Dans un centre spatial éloigné du nord de la Finlande près de la frontière russe, les chercheurs étudient l'impact du changement climatique sur la région arctique avec plus de précision que partout ailleurs en Europe.
En tournant lentement comme des tournesols vers des satellites polaires dans l'espace, quatre grandes antennes dominent le centre spatial arctique de l'Institut finlandais enneigé à Sodankyla, une petite ville de 8 000 habitants juste au nord du cercle arctique.
Situé au milieu des forêts, des tourbières et des rivières serpentant, l'espace de recherche est devenu un site unique en raison de son histoire d'obtention de données sur la météo et le climat.
« C'est un excellent emplacement pour étudier la forêt boréale, l'environnement ici dans l'Arctique et l'utilisation des données satellites pour observer le changement climatique », a déclaré à l'AFP Jyri Heilimo, chef de l'unité du centre spatial de l'Arctique.
« Les orbites de satellites en orbite polaire convergent dans les pôles, ce qui signifie que la station de terre de Sodankyla à 67 latitude peut recevoir beaucoup plus de données des satellites par jour par rapport à, par exemple, à la station proche de l'équateur », a déclaré Timo Ryyp, la tête du centre de données de Sodankyla Satellite Center.
En utilisant à la fois des mesures au sol et des données par satellite, les chercheurs ont pu étudier comment la neige et la couverture de glace dans l'hémisphère nord ont changé au fil des ans.
« Nous avons pu dire que l'étendue de la neige a diminué. La quantité de neige a été principalement constante, mais elle est inégalement distribuée », a déclaré Ryyppo.
Quelque 550 dispositifs de mesure différents sont dispersés sur le site de l'observatoire, y compris plusieurs instruments attachés à une tour de 25 mètres (80 pieds) dans une forêt de pin surveillant les gaz à effet de serre des arbres, du sol et de l'atmosphère.
« Nous voulons bien connaître ce pixel arctique afin de bien connaître l'Arctique », a déclaré Heilimo, alors que la neige est tombée d'un ciel sombre et que les températures planaient autour de Zero Celsius (32F) en février. Les habitants sont plus habitués aux températures de -20c à cette période de l'année.
Heilimo a montré un graphique affichant comment la température moyenne s'était tendue à la hausse au double de la vitesse par rapport à d'autres parties du monde depuis le début des mesures sur le site en 1908, en raison du changement climatique induit par l'homme, principalement blâmé aux combustibles fossiles.
Selon une étude de la revue Naturel'Arctique s'est réchauffé près de quatre fois plus rapide que le globe depuis 1979.
« Il y a un cliché selon lequel » ce qui se passe dans l'Arctique ne reste pas dans l'Arctique « … Cela signifie que les changements que nous voyons ici, le pergélisol fondant, l'élévation de la température se produiront également dans d'autres endroits. Cela se produit juste plus vite ici », a déclaré Heilimo.
«De plus en plus important»
Les mesures au sol de Sodankyla ont joué un rôle de plus en plus crucial dans le soutien aux observations satellites européennes qui suivent le climat changeant dans l'Arctique, a déclaré à l'AFP Simonetta Cheli, directeur des programmes d'observation de la Terre à l'Agence spatiale européenne (ESA).
L'agence a lancé un «supersite d'observation de la Terre arctique-boréal» avec l'Institut météorologique finlandais de Sodankyla en février.
Mesurer le dioxyde de carbone atmosphérique sur la neige d'un satellite était « très, très difficile », a déclaré Heilimo.
« C'est pourquoi nous sommes ici – pour mesurer et comparer les mesures des satellites dans la zone arctique dans les conditions hivernales et pour nous permettre de développer une meilleure méthodologie pour détecter le dioxyde de carbone atmosphérique des satellites », a-t-il déclaré.
L'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022 et l'incertitude géopolitique ont conduit à un gel des relations entre l'agence de l'UE et la Russie, ce qui a accru l'importance de l'apport finlandais, selon Cheli.
« De toutes les données sur l'Arctique, nous manquons la moitié de l'ensemble de données en termes de validation de vérité au sol. La Sibérie n'est plus accessible pour faire cet exercice », a-t-elle déclaré.
« Des pays comme la Finlande deviennent donc de plus en plus importants pour valider les données satellites sur le terrain. Il devient une infrastructure stratégique centrale », a déclaré Cheli, citant la situation géographique de la Finlande près de la frontière russe.
