Cela fait 12 ans que les Grammys ont choisi le meilleur nouvel artiste qui hantera probablement la Recording Academy pour le reste de ses jours. Le 26 janvier 2014, le trophée est revenu au duo de rappeur Macklemore et producteur Ryan Lewis-sur la star de la country Kacey Musgraves, artiste électronique James Blake, auteur-compositeur-interprète crooning Ed Sheeran, et éventuel lauréat du prix Pulitzer Kendrick Lamar.
La décision était si discutable que même Macklemore en fut surpris. « Vous avez été volé. Je voulais que vous gagniez », a-t-il envoyé à Lamar après la cérémonie, avant de capturer le message et de le publier sur Instagram. « C'est bizarre et c'est nul que je t'ai volé. » À ce jour, Macklemore (né Benjamin Haggerty) continue de tourner, conserve une base de fans et fait même la une des journaux pour ses chansons contestataires. Mais il ne maîtrise plus l’air du temps comme il l’a fait pendant environ un an. Barack Obamadu deuxième mandat de Kendrick Lamar, bien sûr, c'est Kendrick Lamar.
Macklemore n'est pas le premier musicien à remporter le prix du meilleur nouvel artiste, puis à échouer à reproduire ce record aux Grammy Awards en début de carrière. Pour chaque future légende qui a remporté ce prix, comme les Beatles, il y a une merveille à succès comme Starland Vocal Band (vous savez, le groupe derrière « Afternoon Delight »). L'histoire de la catégorie est si chargée que chaque fois que les Grammys annoncent une nouvelle liste de prétendants, les nominés de cette année incluent Olivia Dean, Katseye, les Marías, Addison Rae, Sombr, Leon Thomas, Alex Warren, et Lola Jeune—Les amateurs de Grammy commencent à se demander si remporter ce prix est réellement une malédiction.
Les rumeurs d'une malédiction du meilleur nouvel artiste remontent à plusieurs décennies, en grande partie grâce à la poignée de tragédies légitimes qui jalonnent l'histoire du prix. Le premier lauréat du prix du meilleur nouvel artiste, Bobby Darin, est décédé à l'âge de 37 ans, 14 ans après avoir remporté le prix. Les Beatles se sont séparés environ cinq ans après la victoire du groupe en 1965 et John Lennon a été assassiné en 1980. Les Carpenters ont remporté le prix Elton John en 1971 ; les années suivantes du groupe ont été marquées par des problèmes de santé et de toxicomanie. La chanteuse Karen Carpenter est décédée des complications de l'anorexie en 1983.
Dans les années 1990 et 2000, les tragédies se sont poursuivies. Le célèbre duo de danse allemand Milli Vanilli a gagné en 1990, peu avant que le monde n'apprenne que les chanteurs Fab Morvan et Rob Pilatus n'a pas réellement chanté lui-même ; ils ont été déchus de leur récompense plus tard cette année-là. Pilatus est ensuite décédé d'une overdose d'alcool et de médicaments sur ordonnance en 1998. Amy Winehouse a gagné en 2008, lors de la même cérémonie où elle a également remporté le disque et la chanson de l'année. Elle n'a jamais sorti d'autre album studio et, en 2011, est décédée d'une intoxication alcoolique à l'âge de 27 ans.
Les Grammys ont également tendance à choisir les gagnants des meilleurs nouveaux artistes qui semblent raisonnables pour le moment, mais qui ne résistent pas à l'épreuve du temps. L'Amérique, bien-aimée pour le grand succès « A Horse With No Name », a remporté le prix en 1973 et a battu les Eagles, un groupe qui est devenu l'un des groupes musicaux les plus vendus de tous les temps. La Recording Academy a choisi le groupe disco A Taste of Honey en 1979 – vous vous souvenez de « Boogie Oogie Oogie » ? – environ cinq mois avant que Disco Demolition Night ne tue effectivement le genre. Un Goût de Miel conquis Elvis Costello, qui est devenu l'un des auteurs-compositeurs les plus admirés de sa génération.
Les Grammys de 1998 illustrent peut-être le mieux le dilemme auquel est confrontée la Recording Academy lorsque ses membres remettent leur bulletin de vote chaque année. Paula Cole, Erykah Badu, et Fiona Pomme, les jeunes femmes qui ont connu le succès commercial avec des albums artistiquement impeccables étaient les grandes concurrentes cette année-là. (L'artiste anciennement connu sous le nom de Papa Puff et le boys band Hanson ont également été nominés.) Finalement, les Grammys ont choisi Cole, qui était également en lice pour l'album, le disque et la chanson de l'année. Comment les électeurs auraient-ils pu savoir que Badu et Apple auraient des carrières longues et prolifiques, continuant d’inspirer des générations même à l’ère des médias sociaux ?
Ceux qui croient à la malédiction diraient que perdant Le meilleur nouvel artiste peut en fait être une meilleure indication de la longévité de sa carrière. Pour preuve, regardez la longue liste de stars contemporaines qui ont mené une carrière réussie malgré l’absence de prix ; en plus de Lamar, Musgraves et Sheeran, il y a Taylor Swift, Justin Bieber, Drake, SZA, et Nicki Minaj. En raison des règles obscures de la Recording Academy, certains artistes, dont Beyoncé et CardiB, n'étaient même jamais éligibles pour une nomination.
En contrepoint, considérons le cas de Billie Eilish. Lorsqu'elle a remporté le prix du meilleur nouvel artiste en 2020, aux mêmes Grammys où elle a également remporté l'album de l'année, la chanson de l'année et le disque de l'année, Eilish a immédiatement fait des comparaisons avec Christophe Croix, le pionnier du yacht rock qui a réussi le même exploit en 1981… puis n'a jamais remporté de Grammy lors d'une autre cérémonie. Même Eilish, qui avait 18 ans à l'époque, semblait penaude quant à l'ampleur de son butin ce soir-là. Mais de nombreux Grammys et deux statuettes d'Oscar plus tard, il est impossible de voir Eilish comme un simple feu de paille. Sa victoire est également loin d'être la seule fois où les Grammys ont misé sur un talent évident: Sade, Mariah Carey, Sheryl Crow, Lauryn Hill, et Adèle tous ont remporté le prix du meilleur nouvel artiste et sont tous appréciés depuis.
Une équipe de chercheurs français en créativité a en effet décidé d'étudier si le prix du meilleur nouvel artiste aidait ou gênait les lauréats, en publiant une étude en 2023. Après avoir analysé les chiffres de ventes, Panneau d'affichage critiques et les années productives des nominés de 1980 à 1990, ils ont constaté que les lauréats étaient, en fait, plus probablement d'avoir de meilleures ventes et Panneau d'affichage évaluations tout au long de leur carrière, même si l'effet apparent du prix du meilleur nouvel artiste était faible.
Au cours d'une année donnée, le classement du meilleur nouvel artiste reflète souvent l'état de la remise des prix dans son ensemble. Les Grammys ont été confrontés à de multiples controverses dans les années qui ont suivi la débâcle de Macklemore, notamment en raison du fait qu'ils ont été critiqués par d'éminentes pop stars comme Drake, qui a allégué que la série était biaisée ; Le week-end, qui a accusé les récompenses de corruption ; et Ariana Grande, qui a affirmé qu'il était difficile de travailler avec les producteurs de spectacles. Ancien président-directeur général de la Recording Academy Neil Portnow est parti à la fin de son contrat après avoir été critiqué pour avoir déclaré, en 2018, que les femmes devaient « intensifier leurs efforts » si elles voulaient être mieux représentées à la cérémonie. Lorsqu'elle a remporté le prix du meilleur nouvel artiste en 2019, Dua Lipa s'est spécifiquement moqué de son commentaire, déclarant sur le podium : « Je suppose que cette année, nous avons vraiment intensifié nos efforts. »
La Recording Academy a commencé à apporter des changements majeurs à son organe de vote en 2019. Elle a annoncé en 2024 qu'elle avait ajouté 8 700 nouveaux électeurs au cours des cinq années précédentes. Ce nombre comprenait également plus de 3 000 femmes. Il ne faut peut-être pas s'étonner que depuis lors, les Grammys correspondent davantage aux palmarès, à l'opinion publique et aux goûts populaires. Avec Eilish et Lipa, Megan Thee Stallion, Olivia Rodrigo, et Chappell Roan ont tous remporté le prix du meilleur nouvel artiste ces dernières années.
Après avoir reçu le prix en 2025, Roan (née Kayleigh Amstutz) n'a pas passé beaucoup de temps à réfléchir à ce que ce prix pourrait signifier pour sa carrière. Au lieu de cela, elle a remercié ses collègues nominés et son système de soutien avant d’exiger « que les labels et l’industrie qui profitent des millions de dollars grâce aux artistes… offrent un salaire décent et des soins de santé, en particulier aux artistes en développement ». Et elle l'a fait en direct depuis le podium, pas dans un SMS envoyé à Kendrick Lamar.
