Attraper le covid-19 pour la première fois a légèrement augmenté le risque d'inflammation cardiaque, de caillots sanguins et de troubles de la coagulation chez les enfants, alors qu'être vacciné contre le virus était beaucoup plus sûr et parfois protecteur.
Se faire vacciner contre le covid-19 est plus sûr que de l'attraper
La preuve selon laquelle les enfants feraient mieux d’être vaccinés contre le covid-19 plutôt que d’en être infectés pendant la pandémie est devenue encore plus forte. La plus grande étude jamais réalisée, portant sur près de 14 millions d’enfants, a révélé que le risque d’effets secondaires graves – mais très rares – impliquant le cœur et les vaisseaux sanguins était beaucoup plus élevé après une infection qu’après une vaccination.
Par exemple, parmi les enfants âgés de 5 à 18 ans, il y a eu plus de 17 cas supplémentaires pour 100 000 d’affections inflammatoires telles que la maladie de Kawasaki au cours des six mois suivant la première infection par le SRAS-CoV-2, par rapport à d’autres périodes. Parmi ceux qui ont reçu le vaccin à ARNm Pfizer/BioNTech pour la première fois, il y a eu près de 2 cas de moins pour 100 000.
En cas d'inflammation des muscles cardiaques, connue sous le nom de myocardite, il y a eu plus de 2 cas supplémentaires pour 100 000 dans les six mois suivant l'infection. Parmi les vaccinés, il y a eu moins d’un cas supplémentaire. En d’autres termes, le risque de myocardite était plus de deux fois plus élevé après l’infection qu’après la vaccination.
Des rapports faisant état d'infections au covid-19 provoquant une myocardite ont été publiés dès avril 2020. Après le début des vaccinations en décembre de la même année, des rapports ont également commencé à émerger faisant état de vaccins déclenchant une myocardite, en particulier chez les jeunes hommes, bien que les cas soient généralement relativement bénins et que les gens se rétablissent rapidement.
Cet effet secondaire très rare des vaccins a fait l’objet d’une grande attention médiatique – et a suscité beaucoup d’inquiétude. C’est l’une des raisons pour lesquelles le Royaume-Uni n’a pas vacciné systématiquement les jeunes enfants avant avril 2022.
Les dernières découvertes confirment des études antérieures suggérant que malgré cet effet secondaire rare, les enfants vaccinés présentaient un risque plus faible de myocardite que ceux non vaccinés. En effet, la plupart des enfants ont été infectés par le virus et ont donc été exposés à un risque d'infection plus élevé.
«Je tiens à souligner que ces complications graves sont très rares chez les enfants et les jeunes en général», déclare Angela Wood du réseau régional Cambridge HDR UK, Royaume-Uni. « Mais on constate que le risque était généralement plus élevé après une infection au covid-19 qu'après une vaccination. »
L'équipe de Wood a analysé les données de près de 14 millions d'enfants âgés de moins de 18 ans du National Health Service (NHS) d'Angleterre pour la période allant de janvier 2020 à décembre 2021. Au cours de la seconde moitié de cette période, 3,9 millions d'enfants ont été vaccinés avec le vaccin Pfizer/BioNTech et 3,4 millions ont reçu un diagnostic d'infection au covid-19 pour la première fois. L'équipe n'a pas pu se pencher sur les périodes ultérieures parce qu'il n'y avait pas suffisamment de tests effectués.
L’approche a des limites. Par exemple, les données disponibles ne révèlent pas si les enfants présentant ces complications se sont complètement rétablis, et de nombreux cas plus légers de covid-19 chez les enfants n'auraient pas été officiellement diagnostiqués. « Cependant, malgré ces limites, l'ampleur des données et le lien complet entre toutes les données du NHS nous donnent une grande confiance dans nos conclusions globales d'aujourd'hui », déclare Wood.
« La condition est que ce qui s'appliquait pendant la souche Covid-19 circulant au plus fort de la pandémie pourrait ne pas s'appliquer à la souche actuelle du virus », explique William Whiteley, membre de l'équipe de l'Université d'Édimbourg, au Royaume-Uni. Son équipe a rapporté l’année dernière que les vaccins contre le covid-19 réduisaient le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral pendant au moins six mois après la vaccination.
Le fait que presque tout le monde, à l'exception des très jeunes enfants, ait désormais une certaine immunité contre le covid-19 signifie également que la réponse aux injections de rappel supplémentaires et aux réinfections par le virus sera différente, explique Pia Hardelid, membre de l'équipe de l'University College de Londres. « Nous devons continuer à faire ces études », dit-elle.
