Le prix des médicaments amaigrissants comme Wegovy les rend hors de portée de la plupart des personnes obèses, mais les nouveaux arrivants et les brevets expirant devraient changer cela cette année.
Une augmentation drastique de la demande a entraîné une pénurie de médicaments comme Wegovy, Victoza et Ozempic.
Le sémaglutide, un médicament amaigrissant à succès, et ses concurrents promettent d’aider à inverser l’épidémie mondiale d’obésité – si seulement un plus grand nombre de personnes qui bénéficieraient de ces traitements pouvaient se les permettre. Mais cette année, nous pourrions voir des pas bienvenus dans cette direction.
Pendant des années, les médicaments amaigrissants ont été rares, mais fin 2024, les fabricants avaient rattrapé l’énorme demande. Mais les médicaments tels que le sémaglutide (vendu sous les noms de Wegovy ou Ozempic) restent très chers, coûtant généralement plusieurs milliers de dollars pour un approvisionnement d'un an.
Ce prix les met hors de portée de la plupart des plus d’un milliard de personnes souffrant d’obésité dans le monde ; Aux États-Unis, seulement 3 pour cent des personnes éligibles prennent des médicaments amaigrissants, et moins de 1 pour cent ailleurs, selon la société financière Morgan Stanley.
Mais deux développements clés sont attendus en 2026. L’un est l’approbation d’un médicament appelé orforglipron dans divers pays. Cela fonctionne de la même manière que le sémaglutide, en imitant l’action d’une hormone appelée GLP-1, qui réduit l’appétit. Mais il s’agit d’une petite molécule, ce qui signifie que contrairement au sémaglutide, elle peut être absorbée par l’intestin et peut donc être prise sous forme de pilule.
«Les comprimés sont moins chers à produire, plus faciles à stocker et à distribuer», explique Lora Heisler de l'Université d'Aberdeen au Royaume-Uni. « En bref, les pilules peuvent fournir un traitement à davantage de personnes qui en ont besoin. »
Le sémaglutide, en revanche, est une grosse molécule, une sorte de protéine. Les médicaments à grosses molécules sont généralement beaucoup plus difficiles et coûteux à fabriquer. Ils doivent également généralement être injectés, et leur fourniture dans des stylos injecteurs augmente les coûts et les complications. Ce sont les raisons pour lesquelles les fabricants ont longtemps eu du mal à répondre à la demande de médicaments GLP-1 après qu’ils soient devenus populaires pour perdre du poids.
Curieusement, il existe une forme de pilule de sémaglutide appelée Rybelsus, qui est approuvée pour le diabète de type 2, et le fabricant du sémaglutide – Novo Nordisk – a demandé l'approbation d'une forme de pilule pour perdre du poids.
Cependant, Rybelsus n’est pas une pilule ordinaire. Il contient du sémaglutide en association avec une substance appelée salcaprozate sodique, qui neutralise l'acide gastrique et « fluidise » les membranes cellulaires, permettant au sémaglutide de traverser les cellules tapissant l'intestin et de pénétrer dans la circulation sanguine. Vous ne voulez pas que cela se produise avec des aliments partiellement digérés, c'est pourquoi Rybelsus doit être pris au moins 8 heures après avoir mangé, et les gens ne peuvent ni manger ni boire pendant une demi-heure après l'avoir pris.
C'est pourquoi l'orforglipron devrait être moins cher à produire que le sémaglutide et pourquoi il peut être pris sans les exigences particulières du Rybelsus.
L'approbation d'un autre médicament GLP-1 augmentera également la concurrence entre les sociétés pharmaceutiques. Le fabricant de l'orforglipron, Lilly, n'a pas encore annoncé son prix, mais a indiqué qu'il serait moins cher que les autres médicaments GLP-1.
Le seul inconvénient est qu'il semble moins efficace, les personnes recevant la dose la plus élevée perdant environ 10 pour cent de leur poids après 72 semaines, contre environ 14 pour cent pour le sémaglutide, bien qu'un essai comparatif soit nécessaire pour le confirmer.
Le deuxième grand développement est l’expiration des brevets sur le sémaglutide dans des pays comme la Chine, l’Inde, le Brésil, le Canada et la Turquie – c’est-à-dire pour une grande partie de la population mondiale. Cela signifie que les fabricants de médicaments peuvent commencer à vendre des versions génériques.
Les génériques doivent être approuvés et répondre aux mêmes normes que les versions brevetées, mais peuvent être beaucoup moins chers. « Lorsqu'un médicament perd la protection de son brevet, la concurrence des génériques réduit généralement les prix jusqu'à 90 pour cent », explique Jeremy Durrant de Medicines UK, une association de fabricants de médicaments génériques.
Bientôt, un plus grand nombre de personnes pourraient avoir accès à ces médicaments. Mais dans des lignes directrices publiées en décembre, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a recommandé que les patients reçoivent des conseils sur les changements de comportement et de mode de vie en plus des médicaments, afin d'en maximiser les bénéfices et de garantir leur persistance. « Les médicaments à eux seuls ne peuvent pas résoudre le problème mondial de l'obésité », a écrit Francesca Celletti de l'OMS.
