Sortir fumer par deux degrés sous zéro tout en étant habillé en couture ? « N'ayez pas peur pour les robes. C'est pour cela que nous portons des peignoirs » dit Gabrielle Janssens de Balkanyl'une des 19 jeunes femmes issues de la royauté internationale et de la haute société apparaissant dans l'édition de cette année de Le Bal, le bal caritatif des débutantes organisé depuis 1994 par Ophélie Renouard.
La veille de l'événement, Renouard circule imperturbablement entre les différentes salles et donne des instructions sans ouvrir la bouche, tandis que les participants postent des TikToks et écrasent de fines cigarettes sur la terrasse de l'hôtel Shangri-La. Sa veste en tweed bordeaux et ses colliers de perles multirangs, tous Chanel, bien sûr– donnez-lui un sentiment d’autorité supplémentaire.
Pour débuter au Bal, il faut remplir un certain nombre de conditions. L'accès se fait uniquement sur invitation personnelle de Renouard, il est impossible d'acheter un billet. L'accord est souvent conclu lors de déjeuners informels avec les mères et grands-mères des filles, qui accueillent généralement l'idée avec enthousiasme.
« C'est hilarant », me confie l'une des débutantes. « Mais nous le faisons aussi pour une bonne cause. » L'argent récolté est reversé à des œuvres caritatives ; cette année, à l'Association pour la Recherche en Cardiologie du Fœtus à l'Adulte de l'Hôpital Necker à Paris, et à son homologue de New York, l'Hôpital Maria Fareri. Parmi les sponsors figuraient le champagne Laurent Perrier, le salon de coiffure Jacques Dessange et le créateur Caroline Herrera.
Renouard a étudié la psychologie à la Sorbonne, discipline qui lui est particulièrement utile lorsqu'il s'agit d'exercer ce qu'elle appelle le « pouvoir du Bal », de recruter des sponsors et de sélectionner la vingtaine de débutantes qui, chaque année, se présentent dans le monde. La tradition du XVIIIe siècle est plus à la mode que jamais parmi les familles aisées européennes, ainsi que dans certaines familles américaines.
Si l'année dernière Pomme Martinla fille de l'acteur Gwyneth Paltrow et Coldplay Chris Martin, rempli le quota d'Hollywood, cette année c'était Bronwyn Vancefille d'acteurs Angela Bassett et Courtney B.Vance. Vance, qui étudie à Harvard, a brillé à Paris dans la haute couture en Stéphane Rollandune robe blanche avec des bordures dorées.
Chaque débutante portait des bijoux de V Muse, une marque de bijoux haut de gamme fondée par deux collectionneurs de longue date de pièces patrimoniales, à l'exception de Gabrielle Janssens de Balkany. La petite-fille de Marie-Gabrielle de Savoie a eu une exception et portait une paire de boucles d'oreilles en diamant ayant appartenu à la princesse française Marie-Thérèse de Savoie, ainsi qu'un diadème et un collier autrefois portés par sa grand-mère, la fille des derniers rois d'Italie. « Elle était très excitée que je le porte, et ils m'ont laissé faire », a-t-elle déclaré.
Son amie, débutante Almudena Dally d'Orléansa également été influencée par sa grand-mère, Béatriz d'Orléans. « J'ai essayé plusieurs robes et j'ai choisi celle-ci parce qu'elle m'a dit : 'C'est la plus spectaculaire' », raconte la fille de Princesse Adélaïde d'Orléans à propos de son look issu des archives Dior.
« Ce sourire me rappelle ta grand-mère », photographe Jonathan Becker dit Caroline Lansingune autre des illustres petites-filles de cette édition du Bal. Il s'agit de la créatrice et légende de la haute société Carolina Herrera, qui n'a pas pu l'accompagner à Paris. « Mais je suis entourée du reste de ma famille », explique Lansing, qui portait une robe bustier à pois et un gros nœud sur la jupe. Wes Gordonactuel directeur créatif de la marque Carolina Herrera.
Pour elle, les bijoutiers ont choisi un tour de cou avec une fleur en diamant. « Mon grand-père Reinaldo offrait des bijoux comme celui-ci à ma grand-mère, donc pour moi, c'est une très belle façon de le garder à l'esprit », a-t-elle déclaré. Princesse Eulalie d'Orléans Bourbon passé dans un Tony Ward robe – « dès que je l'ai vu, j'ai su que c'était ça » – et un diadème avec la fleur de Lys Bourbon. « Mon père a envoyé des photos au roi. Il lui a dit que j'étais très jolie, que la robe était belle », a déclaré la filleule de Don Juan Carlos dit. La princesse étudie la finance à St. Andrews et parle couramment cinq langues, bientôt six : « J'apprends le russe », dit-elle.
Malgré ses origines du XIXe siècle, Le Bal suit la tendance de son époque. Le jour J, des participants représentant 12 nationalités défilent devant leurs familles accompagnés de leurs accompagnateurs, appelés ici chevaliers. Historien et présentateur de télévision Stéphane Bernqui venait tout juste d'une interview avec Roi Juan Carlosa organisé l'événement avec un bon mélange d'humour, d'esprit et de faits.
« Nous sommes dans le seul palais décoré de style parisien – pensez moulures dorées, beaucoup de miroirs et parquet – qui reste de Roland Bonaparte », a-t-elle noté à un moment donné, avant de plaisanter « oh, voici la petite-fille du roi de France, et voici la petite-fille du roi de Las Vegas, Kirk Kerkorian ». Pendant ce temps, les participants applaudissent et acclament les débutantes, qui démontrent leur habileté à porter des robes et des bijoux couture.
Cela dit, l’ambiance est plutôt détendue qu’on pourrait s’y attendre. « Il n'y a pas de concurrence, c'est que de la bonne humeur », dit la mère d'un chevalier en servant un délicat flan vanille-poire. Son fils et sa débutante s'étaient rencontrés la veille au soir, ce qui ne les a pas empêchés d'improviser quelques pirouettes devant un public dévoué.
Après des mois de préparation et deux journées frénétiques au cours desquelles les 19 débutantes ont passé plusieurs heures parfaitement habillées et maquillées, posant pour des photos et répétant les pas de danse, le moment le plus attendu arrive juste après le dessert. C'était l'heure de la valse, qui commençait par les débutantes et leurs chevaliers, un spectacle traditionnel. Danube bleu-puis avec leurs parents-le thème à La La Terre-et enfin la musique disco-Likké Li, Dua Lipaou les Spice Girls. (Et après cela, elles enlevaient leurs diadèmes et leurs tulles avant de courir dans un club branché pour l'after-party.)
Après une ovation des débutantes, des parents et de l'hôtesse, nous avons pu constater une vérité universelle. Qu'il s'agisse d'un descendant de Winston Churchill, d'un Windsor ou d'un von un zu Franckestein, tout le monde recherche la même chose : un toast, de la danse et des TikToks.
