L'axe Chine-Pakistan existe depuis 1963, lorsque les deux pays ont réalisé qu'ils partageaient un objectif commun : limiter l'influence de l'Inde. Dans un passé récent, l'axe n'a fait que se renforcer grâce à des initiatives telles que le Corridor économique Chine-Pakistan (CPEC) et l’expansion de la relation maritime stratégique. Le dernier développement dans cette relation a été l’aide chinoise au Pakistan pour augmenter sa flotte de sous-marins.
Le Pakistan modernise sa flotte navale et acquiert des sous-marins chinois. La Chine aurait lancé le premier d'une série de huit Sous-marin de classe Hangors au chantier naval de Wuchang à Wuhan. Selon l'accord, la Chine construirait quatre sous-marins au Pakistan tandis que les quatre sous-marins restants seraient construits par la Chine dans ses chantiers navals. Apparemment, l’Allemagne a refusé de fournir des moteurs pour ces sous-marins et la Chine doit trouver d’autres sources d’approvisionnement pour ces moteurs. Toutefois, ces sous-marins devraient renforcer les capacités navales du Pakistan.
L'accord sur les sous-marins fait partie du programme global de modernisation navale du Pakistan et est une indication de l'approfondissement des relations de sécurité entre la Chine et le Pakistan. Le Les relations sino-pakistanaises sont décrites par les deux côtés comme « plus haut que les montagnes, plus profond que les océans, plus doux que le miel et plus fort que l'acier ». La dimension navale émergente des relations sino-pakistanaises les amène littéralement « plus profondément que les océans ». Alors que de nombreux pays de la région Indo-Pacifique modernisent leurs capacités navales, le renforcement de l’axe sino-pakistanais dans le domaine maritime s’inscrit dans la même tendance.
L’axe naval sino-pakistanais est également visible dans deux autres développements notables : les exercices navals conjoints et le développement des infrastructures. Ces dernières années, alors que la Chine étend sa présence sécuritaire dans l’océan Indien, elle mène régulièrement des exercices navals avec plusieurs pays, dont le Pakistan. La dernière itération de ceux-ci des exercices navals ont eu lieu en novembre 2023 dans le nord de la mer d’Oman, dans le cadre de l’exercice Sea Guardian. Les exercices comprenaient des exercices anti-sous-marins et ont permis de familiariser les deux marines et d’instaurer la confiance. La Chine est également fortement investie dans le développement du port stratégiquement important de Gwadar au Pakistan, qui devrait devenir la deuxième base navale chinoise dans l'océan Indien après Djibouti.
La dimension indienne
Depuis 2008, la Chine étend progressivement sa présence navale dans l’océan Indien et, à tout moment, il y a des trois à six navires de guerre chinois présent dans la région de l’Océan Indien (IOR). Les navires de recherche et de pêche chinois sont également omniprésents dans l'IOR. La modernisation navale et l'augmentation des capacités du Pakistan contribueraient grandement à faire du Pakistan un contrepoids à l'Inde, le principal adversaire de la Chine dans l'océan Indien. Parallèlement à la pression militaire exercée dans l'Himalaya sur l'Inde, le renforcement du Pakistan peut également être considéré comme faisant partie de la stratégie de Pékin visant à contenir New Delhi.
Le retrait américain d'Afghanistan et les préoccupations de Washington concernant les guerres en Ukraine et à Gaza ont créé des opportunités pour la Chine d'étendre sa présence dans la région de la mer d'Oman. Le soutien à la modernisation navale aide la Chine à étendre son influence au Pakistan. Une telle influence se fait aux dépens des États-Unis. En conséquence, le Pakistan a a refusé d'approuver le concept d’Indo-Pacifique défendu par les États-Unis.
Géopolitique de l'océan Indien
La situation du Pakistan à proximité du détroit d’Ormuz et pourtant en dehors du turbulent golfe Persique constitue un avantage supplémentaire. La future base chinoise de Gwadar, ainsi que celle de Djibouti et de la baie de Cam Ranh au Cambodge, contribueraient grandement à étendre la présence chinoise dans l'océan Indien. En outre, l’évolution de la politique intérieure de pays comme les Maldives et le Myanmar continuerait de créer des possibilités pour Pékin de renforcer ses liens de sécurité avec l’océan Indien. Cependant, dans le contexte de ces dynamiques sécuritaires, le Pakistan reste un point d'ancrage solide qui continuera à faciliter la présence de la Chine dans l'océan Indien, à proximité des voies de communication maritimes d'importance stratégique (SLOC).
Outre les calculs sécuritaires évidents centrés sur l’Inde, la dimension économique contribue également à l’approfondissement de l’axe sino-pakistanais. La Chine a investi d’importantes sommes d’argent, estimées à 60 milliards de dollars, au Pakistan dans le cadre du CPEC. Des doutes subsistent quant à la capacité d'Islamabad à garantir la sécurité des projets et des ressortissants chinois au Pakistan, comme le montre une vague d'attaques récentes. Il est donc impératif que la Chine reste engagée aux côtés du Pakistan sur les questions de sécurité. Le soutien continu de la Chine au Pakistan, malgré ses difficultés économiques et ses turbulences intérieures, est un message adressé aux autres pays de la région selon lequel Pékin est une puissance crédible et, contrairement aux États-Unis, on peut lui faire confiance pour se tenir à leurs côtés en cas de besoin.
La sécurité énergétique de la Chine dépend du golfe Persique, avec l'Iran et l'Arabie saoudite comme principaux fournisseurs de pétrole. Pour les importations chinoises d’énergie, il est important d’être présent au Pakistan, juste à l’extérieur du Golfe. La croissance économique intérieure de la Chine dépend d’un approvisionnement continu en énergie bon marché. Dans un monde marqué par des crises telles que les guerres en Ukraine et à Gaza, les marchés énergétiques sont volatils et la Chine doit impérativement sécuriser ses approvisionnements énergétiques. Les attaques des Houthis contre les navires dans la mer Rouge ont également souligné l’importance stratégique de la sécurité maritime dans l’océan Indien. Par conséquent, l’axe naval sino-pakistanais aurait pour objectif de sécuriser les transports maritimes commerciaux et les approvisionnements énergétiques de la Chine.
Du point de vue de la géopolitique de l'océan Indien, pour la Chine, la capacité navale du Pakistan aiderait également à surveiller les développements régionaux le long du golfe Persique et du nord de l'IOR. Les préoccupations de sécurité de la Chine concernant cette région vont de la puissance croissante de l'Inde à l'instabilité dans le Golfe, en passant par la présence militaire américaine dans la région. Dans le contexte géopolitique en constante évolution de l’océan Indien, l’axe sino-pakistanais est utile aux deux parties pour relever ces défis stratégiques.
Biographie de l'auteur : Sankalp Gurjar est l'auteur de « Le terrain de jeu des superpuissances : Djibouti et la géopolitique de l'Indo-Pacifique au 21e siècle »
