Le 11 mai, le premier ministre du Niger accusé le gouvernement béninois d'avoir violé un accord commercial visant à expédier ses exportations de pétrole via un pipeline nouvellement mis en service à travers le Bénin. La déclaration vient au milieu d'un refus persistant de L'administration militaire du Niger va rouvrir la frontière avec le Bénin, citant non spécifié problèmes de sécurité.
Le Niger et le Bénin sont tous deux des pays situés dans la région de l’Afrique de l’Ouest. Au Bénin, la plupart des grandes agglomérations comme Cotonou et Porto Novo se trouvent près de la côte sud du golfe de Guinée. Près de la frontière au nord se trouve la capitale et plus grande ville nigérienne, Niamey. Entre les deux régions centrales se trouvent les savanes subtropicales, largement peu peuplées, et la zone de transition sahélienne où réside une grande partie de la population musulmane du Bénin. C'est également dans cette région que la gouvernance de Porto Novo est la plus ténu, et où le le poids des attaques terroristes sur le sol béninois est senti.
Après un coup d'État en juillet 2023, le groupement politique et économique régional CEDEAO a suspendu l'adhésion du Niger dans le bloc, a fermé ses frontières avec le pays et a introduit des sanctions. CEDEAO partiellement levé ces restrictions en février, mais le gouvernement nigérien a toujours fermé ses frontières aux marchandises et aux personnes béninoises qui y circulent.
Il y a des raisons de douter de la sincérité des arguments avancés par le Niger pour fermer la frontière avec le Bénin. Visiblement destinée à empêcher la libre circulation des groupes djihadistes, en réalité, la junte nigérienne n’a pas suspendu ses mouvements avec le Mali ou le Burkina Faso depuis le lendemain du coup d’État d’août. Et ce, malgré le fait que les régions frontalières entre ces trois pays sont plus vivement contestés par les activités jihadistes que les territoires sous contrôle du gouvernement béninois.
La raison bien plus probable de la fermeture de la frontière par la junte nigérienne est qu'elle tente de construire son indépendance économique et politique en dehors de la CEDEAO. Des mouvements ont été réalisés dans ce sens grâce à la création du Alliance des États du Sahel fin 2023, composé du Mali, du Burkina Faso et du Niger. Le problème est que ces trois pays sont enclavés, ce qui signifie que leurs exportations et importations doivent inévitablement passer par les pays voisins de la CEDEAO. Cette situation est inévitable pour les trois pays et donne également à la CEDEAO, dont fait partie le Bénin, un levier important.
Le gouvernement béninois insiste que le Niger doit accomplir deux tâches avant que Porto Novo autorise à nouveau l’écoulement du pétrole. L’un d’eux est la normalisation des relations avec le Bénin, qui se sont détériorées depuis le coup d’État, le Bénin ayant participé aux sanctions de la CEDEAO contre le Mali, le Burkina Faso et le Niger après chaque coup d’État. États coups d’État respectifs. L’autre est que le Niger rouvre sa frontière avec le Bénin, en s’efforçant de permettre à davantage de marchandises d’entrer au Niger. Le Niger dispose de peu de moyens de pression à cet égard. Les exportations annuelles totales du Bénin vers le Niger s'élevaient à environ 60 millions de dollars américains en 2019. Pendant ce temps, le pipeline aurait quintuplé les exportations totales de pétrole du Niger pour atteindre 110 000 barils de pétrole par jour. 90 000 de plus par jour que le courant les niveauxavec les revenus totaux potentiels qui en découlent ajoutée production équivalant à un énorme 3 milliards de dollars par an aux prix actuels du pétrole, comprenant environ 15 % du PIB de ce pays pauvre.
Partenaire de l'accord sur le pipeline, la China National Petroleum Corporation (CNPC) a fourni une injection de liquidités sous la forme d'un prêt adossé à des matières premières d'environ 400 millions de dollars pour le projet de pipeline. Compte tenu de l’implication de la CNPC dans le projet, Pékin pourrait être disposé à intervenir dans le différend pour protéger ses intérêts économiques. La Chine commerce avec le Bénin à hauteur de centaines de millions de dollars par an et, par conséquent, exerce une influence économique sur Porto Novo.
Compte tenu de la position diplomatique de la Chine et de son influence économique sur les deux parties, un accord entre les deux pays d’Afrique de l’Ouest est une possibilité réelle, et peut-être l’une des plus probables. Cela est principalement dû au fait que les intérêts de la Chine dans la région sont affectés par ce conflit. Le fait que Pékin ait pu orchestrer un accord beaucoup plus compliqué entre l’Iran et l’Arabie saoudite en 2023 en dit long. La principale question est de savoir si Pékin a la volonté politique de négocier un accord et quoi un échec pourrait avoir des conséquences sur la stabilité politique et économique régionale aller de l'avant.
