Alors que le Pays de Galles reste dépendant des combustibles fossiles, Cardiff a réalisé des progrès significatifs au cours de la dernière décennie pour devenir plus écologique et atteindre le zéro net d'ici 2050 ; une étape à venir consiste à générer 70 % de sa consommation d'électricité à partir d'énergies renouvelables d'ici 2030. Heureusement, la politique intérieure turbulente du pays – le Premier ministre Vaughan Gething a démissionné en juillet – n'a pas affecté la stratégie à long terme du gouvernement visant à devenir plus écologique.
Développements récents dans le domaine de l'énergie éolienne
Les récentes réunions de haut niveau ont mis en évidence l'intérêt de Cardiff pour la technologie éolienne. Le 28 février, le Premier ministre de l'époque, Mark Drakeford (le prédécesseur de Gething), a rencontré des représentants de l'industrie éolienne européenne à Bruxelles. Le Pays de Galles produit 1,2 GW d'énergie éolienne terrestre et 730 MW d'énergie éolienne offshore et prévoit de développer 4,5 GW d'énergie éolienne flottante dans la mer Celtique d'ici 2035. L'objectif est que les énergies renouvelables fournissent 100 % de l'électricité du Pays de Galles d'ici cette année.
La réunion de février n’est pas la première fois que les responsables gallois font l’éloge de l’énergie éolienne cette année. S’exprimant lors de la conférence Global Offshore Wind à Manchester en juin dernier, le secrétaire d’État Jeremy Miles a déclaré : « Je suis fier du rôle joué par le Pays de Galles dans la production d’énergie éolienne offshore jusqu’à présent », ajoutant qu’il s’est engagé à « maximiser les avantages pour le Pays de Galles en stimulant les investissements de grande valeur dans la fabrication, les infrastructures et les compétences alors que nous cherchons à développer et à soutenir d’autres projets sur des sites clés ».
L’avenir de la technologie éolienne est un sujet à surveiller. Aux États-Unis, par exemple, le Bureau de l’efficacité énergétique et des énergies renouvelables du ministère de l’Énergie prévoit que les éoliennes installées « au cours de la période « Future » (2023-2025) devraient augmenter en taille de 60 % en moyenne par rapport à la moyenne de celles installées au cours de la période « Alors » (2011-2020), leur hauteur totale passant de 122 à 202 mètres ». La taille des éoliennes par rapport à la quantité d’énergie produite est un facteur à prendre en compte, car l’augmentation de la hauteur des éoliennes, « associée à des diamètres de rotor plus grands, diminue le nombre d’éoliennes qui peuvent être installées sur la surface fixe des deux sites typiques », explique le DOE. Alors que la taille croissante des éoliennes signifie qu’il y aura une « réduction substantielle du nombre d’éoliennes dans chaque centrale éolienne », l’agence américaine estime que la capacité totale installée et la production énergétique annuelle estimée de ces centrales augmenteront.
De même, dans un commentaire pour le Forum économique mondial, Rishabh Mishra, chercheur au Centre national de la recherche scientifique (CNRS), a mentionné les obstacles à la croissance de l'énergie éolienne, notamment les avancées technologiques, en particulier dans l'éolien offshore, qui nécessitent des investissements importants en R&D pour améliorer l'accessibilité et la faisabilité, tandis que le transport de l'électricité des parcs éoliens isolés vers les zones urbaines « exige également des infrastructures coûteuses ». De plus, « l'intégration de l'énergie éolienne dans les réseaux nationaux est difficile en raison de sa nature intermittente », ce qui nécessite une meilleure gestion du réseau et des investissements dans le stockage de l'énergie pour assurer un approvisionnement fiable.
Les projets éoliens au Pays de Galles seront sans aucun doute affectés par l’avenir de la technologie éolienne. De plus, le succès de l’utilisation de l’énergie éolienne est un sujet complexe qui va au-delà du nombre d’éoliennes construites sur les terres émergées ou en mer au Pays de Galles, car l’intégration au réseau, l’infrastructure de stockage d’énergie et d’autres questions doivent également être prises en compte. En d’autres termes, « des investissements importants sont nécessaires » pour la logistique et l’infrastructure nécessaires pour soutenir l’expansion de la technologie éolienne, à la fois sur terre et en mer.
L’un des problèmes des projets d’énergie verte, notamment de l’énergie éolienne, est qu’il s’agit de nouvelles infrastructures, ce qui pourrait signifier la disparition d’espaces verts. Par exemple, le projet écologique de Towy Usk, dans le centre du Pays de Galles, nécessiterait une armée d’éoliennes et de pylônes électriques, ce qui signifierait la disparition de certains espaces verts vierges. Il y a une ironie évidente à détruire l’environnement local pour développer des infrastructures qui protégeront l’environnement mondial à l’avenir.
Cardiff s’engage également dans d’autres projets pour poursuivre le programme vert du Pays de Galles. Le 15 juillet, Cardiff a lancé une entreprise énergétique publique, Trydan Gwyrdd Cymru. L’entreprise a pour objectif de développer une nouvelle capacité de production d’énergie renouvelable d’au moins 250 MW d’ici 2030 et une nouvelle capacité de 750 MW supplémentaires d’ici 2040. De plus, en avril, la société britannique enfinium, qui convertit les déchets en électricité pour le réseau national britannique, a annoncé « des plans en cours pour investir environ 200 millions de livres sterling (254 millions de dollars américains) dans la technologie de captage et de stockage du carbone (CSC) » dans l’installation de production d’énergie à partir de déchets de Parc Adfer à Deeside, dans le nord du Pays de Galles. Ce projet stimulera l’économie verte galloise et pourrait capturer jusqu’à 235 000 tonnes de dioxyde de carbone (CO2) chaque année.
Emploi, politique et géopolitique
Passer au vert n’est pas seulement bon pour l’environnement ; le gouvernement gallois comprend que c’est bon pour les entreprises et la création d’emplois. « Nous sommes absolument déterminés à atteindre nos objectifs en matière d’énergie renouvelable et à assurer un bénéfice économique durable pour le Pays de Galles », a expliqué le Premier ministre de l’époque, Drakeford, à Bruxelles, ajoutant que cet objectif « sera atteint en continuant à travailler en étroite collaboration avec l’industrie, le Crown Estate, le gouvernement britannique, les communautés locales et nos partenaires à travers l’Europe ». Tout comme le projet d’énergie éolienne, l’énergie issue des déchets d’Enfinium devrait également créer des emplois. Avec l’installation du CCS, Parc Adfer soutiendra l’ambition du gouvernement gallois « d’avoir une énergie 100 % zéro carbone d’ici 2035 et de soutenir plus d’un millier d’emplois dans l’économie verte pendant la phase de construction », a expliqué l’entreprise.
Le développement des technologies vertes au Pays de Galles présente des défis évidents. L’importance de former des professionnels aux métiers de l’énergie verte est une tâche à laquelle certaines entreprises galloises s’attaquent. Energy Renewable Solutions, basée au Pays de Galles, a lancé une nouvelle académie pour les ingénieurs en énergie verte du futur, qui vise à former 400 techniciens par an. « La demande est forte, mais il y a une pénurie criante d’installateurs qualifiés, et c’est pourquoi nous avons créé l’Académie pour aider à former la main-d’œuvre nécessaire dans les années à venir à mesure que l’industrie croît et se développe », a déclaré Rhys Williams, PDG d’ERS. L’entreprise a reçu le soutien de la filiale de Tata Steel UKSE, qui a accordé un prêt de 100 000 £ (127 000 USD) pour aider à financer le projet.
Les réunions de haut niveau et les annonces des responsables gallois concernant les nouveaux emplois à venir et l’activité économique surviennent à un moment plus que nécessaire. Selon des statistiques récentes, le Pays de Galles a actuellement le « taux d’emploi le plus bas et le plus haut niveau de personnes classées comme économiquement inactives » de tout le Royaume-Uni. Selon l’Office for National Statistics du Royaume-Uni, de décembre à février 2024, seulement 69,1 % (1,4 million) des adultes en âge de travailler âgés de 16 à 64 ans au Pays de Galles ont un emploi ; le nombre de personnes ayant un emploi a diminué de 42 000 au cours du trimestre et de 14 000 par rapport à l’année précédente. De même, le Pays de Galles compte également le plus grand nombre d’adultes en âge de travailler classés comme économiquement inactifs, atteignant 28,1 %, contre 22,1 % pour l’ensemble du Royaume-Uni.
Fin juillet, Eluned Morgan est devenue la troisième Première ministre du pays cette année à la suite d'un vote au Parlement gallois. Dans une déclaration à la BBC, Morgan a parlé du programme de son gouvernement et des attentes du peuple gallois : « J'imagine qu'ils voudraient une économie beaucoup plus forte que celle que nous avons actuellement, en mettant l'accent sur des emplois de qualité, idéalement verts. » La mention des emplois verts est remarquable, car elle démontre que les troubles politiques au Pays de Galles n'ont pas affecté la stratégie globale de transition écologique.
Un dernier point à garder à l’esprit est la géopolitique des énergies vertes, notamment de l’énergie éolienne. Le Pays de Galles obtient principalement son énergie à partir de combustibles fossiles, à savoir le gaz ; aucune production d’électricité à partir du nucléaire et du charbon n’a eu lieu depuis respectivement 2015 et 2019. En devenant vert, un pays augmente sa sécurité énergétique et devient moins dépendant des fournisseurs internationaux d’énergie de charbon, de gaz ou de pétrole. « L’investissement de l’UE dans l’énergie éolienne fait également partie d’une stratégie plus large de décarbonisation de son réseau énergétique, ce qui influence davantage sa position géopolitique et ses relations avec les pays importateurs et exportateurs d’énergie », explique Mishra du CNRS. Le Pays de Galles fait partie du Royaume-Uni ; par conséquent, les décisions de politique étrangère dépendent de Londres. Cependant, il est positif pour le pays de devenir moins dépendant des combustibles fossiles dans un contexte de tensions internationales croissantes.
Réflexions finales
Alors que la géopolitique mondiale devient de plus en plus fragmentée, les conséquences du changement climatique, de la pollution et de la destruction de l’environnement deviennent plus évidentes. Les scientifiques proposent par exemple une catégorie 6 pour les ouragans, compte tenu de leur intensité croissante ces dernières années en raison du changement climatique. Le désordre mondial rend les engagements des accords environnementaux internationaux, comme l’Accord de Paris, beaucoup plus difficiles à respecter. Cependant, certains gouvernements travaillent encore sur leurs stratégies.
La transition énergétique verte du Pays de Galles ne sera pas seulement bénéfique pour l'environnement du pays (et aussi pour l'environnement mondial), mais cet avenir vert aidera, espérons-le, l'économie galloise en stimulant la création d'emplois et de nouvelles opportunités d'investissement. De plus, à l'heure où les tensions mondiales s'accentuent, l'énergie verte, en particulier l'énergie éolienne, peut aider le Pays de Galles et le reste du Royaume-Uni à améliorer leur sécurité énergétique en devenant plus indépendants sur le plan énergétique.
Wilder Alejandro Sánchez est président de Second Floor Strategies, un cabinet de conseil basé à Washington, DC. Il est un analyste qui surveille les questions de défense, géopolitiques, environnementales et commerciales dans l'hémisphère occidental, l'Europe de l'Est et l'Asie centrale.
