MCG+07-07-072, une galaxie spirale barrée de l'amas de Persée, est mise en valeur par ses bras spiraux en forme d'anneaux sur cette image du télescope spatial Hubble. Crédit : ESA/Hubble & NASA, I. Chilingarian
Dans l'amas de Persée se trouve la galaxie MCG+07-07-072, une galaxie spirale barrée dotée d'une structure quasi circulaire inhabituelle. Sa classification comme galaxie SBc(r) révèle la complexité des formes galactiques.
Le sujet de cette circulaire fascinante Télescope spatial Hubble L'image est située dans l'amas de Persée, également connu sous le nom d'Abell 426, à 320 millions d'années-lumière de la Terre. Il s'agit d'une galaxie spirale barrée connue sous le nom de MCG+07-07-072, que l'on voit ici parmi un certain nombre d'étoiles photobombantes qui sont beaucoup plus proches de la Terre qu'elle ne l'est.
Structures uniques dans les galaxies spirales
MCG+07-07-072 a une forme assez inhabituelle pour une galaxie spirale, avec de fins bras émergeant des extrémités de son noyau barré pour dessiner un cercle autour de son disque. Elle est classée, en utilisant une extension courante du schéma de base de Hubble, comme une galaxie SBc(r) : le c indique que ses deux bras spiraux sont enroulés de manière lâche, chacun effectuant seulement un demi-tour autour de la galaxie, et le (r) désigne la structure en anneau qu'ils créent. Les anneaux dans les galaxies se présentent sous de nombreuses formes, de celles qui sont simplement peu communes à celles qui sont rares et importantes sur le plan astrophysique !
Formes galactiques diverses : galaxies lenticulaires et en anneaux
Les galaxies lenticulaires sont un type de galaxies qui se situe entre les galaxies elliptiques et les galaxies spirales. Elles présentent un grand disque, contrairement à une galaxie elliptique, mais n'ont pas de bras spiraux. Lenticulaire signifie en forme de lentille, et ces galaxies présentent souvent des formes annulaires dans leurs disques.
En revanche, la classification de « galaxie en anneau » est réservée aux galaxies particulières dotées d'un anneau de gaz rond et d'une formation d'étoiles, très semblables à des bras spiraux, mais complètement déconnectées du noyau galactique — ou même sans noyau visible ! On pense qu'elles se sont formées lors de collisions galactiques.
Enfin, il existe les fameuses lentilles gravitationnelles, où l'anneau est en fait une image déformée d'une galaxie lointaine d'arrière-plan, formée par la galaxie « lentille » qui courbe la lumière autour d'elle. Les images en forme d'anneau, appelées anneaux d'Einstein, ne se forment que lorsque les galaxies en forme de lentille et celles photographiées sont parfaitement alignées.
