La signature début mars d’un accord de coopération en matière de défense entre les gouvernements de la République de Moldavie et de la France ne s’est pas produite en vase clos. Depuis l’élection en 2020 de la présidente moldave Maia Sandu, les relations Chisinau-Paris se sont considérablement développées. Si le président Sandu était réélu lors des prochaines élections d’automne, nous pourrions assister au renforcement d’une nouvelle « relation privilégiée » dans la géopolitique mondiale.
La réunion de Paris
Le ministre moldave de la Défense Anatolie Nosatîi et son homologue français Sébastien Lecornu ont signé l'accord au Palais de l'Elysée, en présence des présidents Sandu et Emmanuel Macron. Selon Chisinau, l'accord de coopération abordera une variété de questions, notamment la politique de défense, la participation aux missions et opérations internationales, le contrôle et la gestion de l'espace aérien, les technologies de l'information et des télécommunications militaires, l'arpentage militaire, la gestion des ressources humaines, la formation linguistique, la logistique, la médecine militaire. et la gestion financière et budgétaire.
« Si jusqu'à présent, la coopération entre la République de Moldavie et la France dans le domaine de la défense se limitait à l'échange d'étudiants militaires (cadets) et à la formation professionnelle de la force, sur la base de l'accord signé à Paris le 15 juillet 1998 , alors l'accord signé aujourd'hui contribue de manière significative à la modernisation de l'Armée nationale », a déclaré le ministre Nosatîi.
Relations de défense
Le nouvel accord de coopération n’a pas été conclu en vase clos, dans la mesure où les deux ministères de la Défense et des armées entretiennent des relations généralement cordiales, notamment depuis l’accord de défense de 1998. Toutefois, les interactions se sont multipliées depuis le début de la guerre en Ukraine en 2022. Les réunions bilatérales de haut niveau sont devenues monnaie courante. Le ministre Lecornu s'est rendu à Chisinau en septembre 2023 pour discuter du partenariat franco-moldave. La France a également affecté un attaché de défense à Chisinau.
La coopération en matière de défense inclut désormais également le transfert de technologie militaire. Le ministère moldave a acquis un radar de défense aérienne à moyenne portée Ground Master (GM) 200 auprès de la société française Thales pour mieux contrôler l'espace aérien moldave, étant donné que des fragments de drones et de missiles russes se sont écrasés sur le territoire moldave proche de la frontière avec l'Ukraine. L'achat d'un deuxième radar a fait l'objet de rumeurs. Par ailleurs, en novembre 2023, la Moldavie a reçu « le premier lot d'assistance… contenant des équipements individuels, des fournitures logistiques, des armes d'infanterie légère et des munitions », transférées par Paris pour améliorer les capacités militaires moldaves. Les troupes franco-moldaves se sont également entraînées ensemble lors d'exercices militaires, notamment récemment lors de l'exercice multinational Livex Sarmis 2023 en Roumanie.
L'article 11 de la constitution moldave stipule que le pays est neutre ; par conséquent, Chisinau ne peut pas rejoindre des alliances militaires comme l’OTAN. Ainsi, le renforcement des partenariats bilatéraux de défense avec des alliés clés comme la France, la Roumanie et les États-Unis est vital pour le renforcement des capacités et la modernisation des forces armées moldaves.
Autres aspects de la relation
La pierre angulaire des relations croissantes entre Chisinau et Paris est l’amitié entre les deux présidents. Les présidents Sandu et Macron se sont rencontrés à plusieurs reprises depuis son arrivée au pouvoir. De plus, Paris est devenu un partisan du petit État d’Europe de l’Est. En 2022, la France a organisé le premier sommet de la nouvelle Communauté politique européenne (CPE) et a soutenu la candidature de la Moldavie pour accueillir le deuxième sommet, que la Moldavie a accueilli en 2023. Paris a également soutenu la candidature de la Moldavie à l'Union européenne.
Paris salue également régulièrement la position de la Moldavie vis-à-vis de la Russie et de l'Ukraine. Lors d’un point de presse du ministère français des Affaires étrangères le 29 février, un porte-parole a confirmé que « nous soutenons – et ce n’est pas un nouveau soutien… la stabilité, la souveraineté et l’intégrité territoriale de la Moldavie ». Par ailleurs, lors de la réunion présidentielle de mars à Paris, le président français a déclaré dans un communiqué : « La France réaffirme son soutien indéfectible à l'indépendance, à la souveraineté et à l'intégrité territoriale de la République de Moldavie à l'intérieur de ses frontières internationalement reconnues ».
Lorsque la présidente Sandu s'est rendue à Paris, elle a rencontré plusieurs hauts responsables du gouvernement français. L'une des réunions a eu lieu avec l'Agence française de développement (AFD) ; un accord signé prévoyait le transfert de 40 millions d'euros et une subvention de 1,2 million d'euros pour renforcer le secteur forestier moldave. « Les fonds alloués par les partenaires français nous aideront à planter des forêts, notamment en achetant les équipements et machines nécessaires, et à réformer le fonds forestier selon les normes européennes », a expliqué le président Sandu dans un message sur les réseaux sociaux. Auparavant, en octobre 2023, l'ambassade de France en Moldavie avait expliqué que l'AFD avait engagé « 40 millions d'euros pour soutenir la réforme du secteur énergétique (de Moldavie) » via un programme sur six ans, ainsi qu'une plus grande coopération en matière de gestion forestière et une coopération pour une meilleure efficacité énergétique des bâtiments publics.
Il existe également des liens étroits entre les peuples, puisqu’une importante diaspora moldave vit en France. Selon l'agence de presse moldave Journaliste, environ 100 à 160 000 Moldaves vivent en France, ce qui fait du pays la troisième plus grande concentration de migrants moldaves, après la Russie (plus de 350 000) et l'Italie (250 à 300 000). Lors de sa visite à Paris en mars, elle a rencontré la diaspora moldave pour transmettre un message simple : « nous voulons tous que notre pays soit entre amis, intégré dans la famille européenne ». L'Alliance Française dispose également d'un site à Chisinau pour promouvoir la langue et la culture française auprès de la population moldave. A l'occasion de la célébration de la Journée internationale de la Francophonie, le 20 mars, Le président Sandu publié sur X (anciennement Twitter) qu'elle est « très fière des plus de 100 000 jeunes Moldaves qui étudient le français et les valeurs de la francophonie ».
D’un autre côté, le commerce et les investissements sont limités. Les relations commerciales bilatérales, que l'ambassade de France à Chisinau qualifie de « modestes », sont régies par un accord commercial signé en 2014 entre la Moldavie et l'Union européenne. Les entrepreneurs français des deux pays se sont rencontrés à plusieurs reprises, notamment en juin dernier à Chisinau, pour « discuter des opportunités de collaboration et identifier de nouveaux marchés pour leurs produits et services ». Les entrepreneurs venaient d’industries telles que le secteur pharmaceutique, la sécurité, la construction, la fabrication de meubles et d’équipements hôteliers. Lors des réunions de mars à Paris, le ministère moldave de l'Économie, Dumitru Alaiba, et le ministre français des Affaires étrangères, Stéphane Séjourné, ont également signé un nouvel accord qui régira la coopération et les activités économiques bilatérales pour la période 2024-2029. On peut toutefois se demander dans quelle mesure le commerce et les investissements bilatéraux peuvent croître, compte tenu de la petite taille du marché moldave et des autres priorités françaises.
Analyse
La France a été l'un des premiers pays à établir une ambassade à Chisinau après l'indépendance de la Moldavie de l'Union soviétique. Une ambassade de France a été ouverte en 1992, tandis que la Moldavie a ouvert son ambassade en France en 1997. Un an plus tard, en 1998, le président Jacques Chirac a effectué une visite historique en Moldavie. Il faudra près d’un quart de siècle avant qu’un autre président français ne se rende en Moldavie. Le président Macron s’est rendu dans le pays en juin 2022 et un an plus tard, en 2023, pour le sommet de l’EPC.
L’accord de coopération en matière de défense portera les relations de défense entre la France et la Moldavie à un nouveau niveau. De plus, il existe de solides relations de gouvernement à gouvernement. Lors de la réunion présidentielle, les deux présidents ont publié une déclaration commune selon laquelle « la France, co-fondatrice de la plateforme de soutien à la Moldavie, contribue au renforcement de la résilience et des capacités de la République de Moldavie, dans tous les domaines », ajoutant que « la France a également entrepris, lors de la conférence de soutien à l'Ukraine qui s'est tenue à Paris le 26 février, de mobiliser les partenaires internationaux pour soutenir la souveraineté, la résilience et la sécurité de la République de Moldavie.
L’un des défis fondamentaux réside dans le fait que les relations n’ont fait que se renforcer lorsque le président Sandu est arrivé au pouvoir. Les précédents présidents moldaves avaient d’autres priorités en matière de politique étrangère, certains dirigeants moldaves s’efforçant de se lier d’amitié avec la Russie, comme l’ancien président Igor Dodon (2016-2020). Par conséquent, une préoccupation évidente est que si Sandu n’est pas réélu et qu’un président plus pro-Moscou prend le pouvoir, alors cette relation spéciale, telle que je la définis, pourrait se dissoudre.
Définir une relation particulière entre les gouvernements est difficile à déterminer en temps réel. Cela dit, les relations présidentielles étroites, les relations croissantes en matière de défense et la coopération croissante dans les domaines énergétique et environnemental suggèrent que nous assistons aux premières étapes d’une relation privilégiée entre la Moldavie et la France. Le prochain test de ces relations sera les prochaines élections moldaves à l’automne. Les relations spéciales doivent être suffisamment solides pour résister aux changements de leadership ; ainsi, si Sandu n’est pas réélu, cette relation spéciale pourrait se dissoudre rapidement.
Wilder Alejandro Sánchez est président de Stratégies du deuxième étage, un cabinet de conseil basé à Washington, DC. Il couvre les questions géopolitiques, de défense et commerciales dans l'hémisphère occidental, en Europe de l'Est et en Asie centrale. Il suit la politique étrangère et les affaires de défense de la Moldavie depuis plus d’une décennie.
