Cartes montrant la couverture nuageuse moyenne, ou fraction nuageuse, le 8 avril de 2003 à 2023.
Il ne s'agit pas d'une prévision, mais cette carte de la couverture nuageuse historique vous indiquera à quelle fréquence le ciel du 8 avril a été nuageux dans le passé.
Le 8 avril 2024, la Lune passera entre la Terre et le Soleil lors d’une éclipse solaire totale, assombrissant le ciel de millions de personnes en Amérique du Nord. Les éclipses solaires totales se produisent en moyenne environ une fois tous les 360 ans dans un endroit donné. Mais pour assister à cet événement rare, il faut que les conditions météorologiques soient idéales.
Impact de la météo sur l'observation des éclipses
La couverture nuageuse affecte considérablement la visibilité de l'éclipse. À tout moment, environ 70 % de la surface de la Terre est recouverte de nuages. Ces particules d'eau ou de glace présentes dans l'atmosphère régulent les températures et jouent un rôle majeur dans le cycle de l'eau. Mais ils peuvent également bloquer notre vision des étoiles et du système solaire depuis le sol. Bien qu’il soit trop tôt pour que les prévisionnistes puissent prédire de manière fiable le temps qu’il fera pour l’éclipse de 2024, les satellites ont cartographié les endroits où des nuages se sont formés dans le passé.
Cette carte montre la couverture nuageuse moyenne, ou fraction nuageuse, le 8 avril de 2003 à 2023. Elle est basée sur les observations de l'instrument MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) sur NASALe satellite Aqua. Comme un appareil photo numérique, MODIS collecte des informations dans des cases ou pixels quadrillés. La fraction nuageuse est la partie de chaque pixel d'un kilomètre carré recouverte par les nuages, à l'aide des données traitées par NEO (NASA Earth Observations), qui fournit des composites quotidiens et mensuels de la fraction nuageuse et d'autres paramètres environnementaux observés par les satellites.
Le chemin de la totalité
En fonction de la météo, une éclipse partielle sera visible dans l'ensemble des États-Unis contigus le 8 avril. Environ 31 millions de personnes vivent le long du trajet de totalité de 185 kilomètres de large où la Lune couvrira complètement le Soleil. Le chemin de la totalité part de la côte Pacifique du Mexique, où la totalité commencera à 11h07, heure avancée du Pacifique, en passant par le Maine, où elle commencera à 15h30, heure avancée de l'Est.
Expériences et effets des éclipses
Ceux qui se trouvent sur le chemin connaîtront le moment de totalité, la période pendant laquelle la Lune bloque complètement la surface du Soleil. Ce « moment » de totalité pourrait durer jusqu’à quatre minutes. Lors des éclipses passées, les gens ont signalé des changements dans la direction du vent et une baisse des températures de l'air, ainsi que des changements visuels et acoustiques chez les animaux et les insectes. Par exemple, dans une étude pionnière sur l’éclipse de 1932, plusieurs participants ont noté que presque tous les grillons ont commencé à gazouiller comme ils le font au crépuscule.
Lors de l'éclipse totale de Soleil de 2017, Marilé Colón Robles, spécialiste de l'atmosphère au sein du programme GLOBE parrainé par la NASA, a vécu une expérience similaire. « Juste avant la totalité, le vent a tourné, tout est devenu calme. Les nuages se sont séparés, nous permettant d'avoir une bonne vue », a déclaré Colón Robles, qui a regardé l'événement depuis la Caroline du Sud.
Les éclipses solaires totales étant rares, les scientifiques étudient toujours la manière dont ces événements affectent notre planète. Les observations de scientifiques citoyens utilisant des thermomètres et des caméras de téléphones portables peuvent contribuer à combler le manque de connaissances. Colón Robles a analysé ces observations de l'éclipse solaire totale de 2017 et a constaté que les températures de l'air près de la surface ont chuté d'environ 7 degrés. Fahrenheit (4 degrés Celsius). Les zones avec plus de couverture nuageuse ont connu moins de baisse de température.
Les éclipses peuvent également affecter la nébulosité, au moins temporairement, selon Colón Robles. À mesure que la Lune bloque le rayonnement solaire, la convection atmosphérique est réduite, ce qui peut entraîner la dissipation ou la disparition des nuages convectifs peu profonds. D’autres chercheurs ont également noté que les nuages peuvent disparaître à mesure que la surface terrestre se refroidit lors des éclipses.
Influence et visibilité du cloud
En plus de la quantité de couverture nuageuse, le type de nuage peut affecter la visibilité lors d'une éclipse. Les gros cumulus duveteux ou les stratus épais qui se trouvent plus bas dans l'atmosphère peuvent être plus susceptibles de bloquer la vue des observateurs que les cirrus glacés de la haute atmosphère qui sont plus minces.
Même par temps nuageux, les observateurs verront une plongée soudaine dans l’obscurité alors que la Lune bloque le rayonnement du Soleil. Cependant, certains détails de l’éclipse seront cachés. Avec un ciel clair, les téléspectateurs devraient pouvoir voir la partie la plus externe de l'atmosphère du Soleil (la couronne). Cette caractéristique délicate et vaporeuse montre les lignes du champ magnétique normalement invisibles du Soleil. Lors de l’éclipse totale de 2024, le Soleil sera au maximum solaire ou proche de celui-ci, lorsque le champ magnétique sera enchevêtré. Les streamers seront visibles dans toute la couronne. Les observateurs auront également une meilleure chance de voir des proéminences, qui apparaissent comme des boucles ou des boucles roses et brillantes sortant du Soleil.
Contributions à la science citoyenne
Le programme GLOBE invite les observateurs d'éclipses à participer à l'expérience naturelle offerte par l'événement en enregistrant les changements dans les conditions nuageuses et dans la température partout (à la fois à l'intérieur et à l'extérieur du chemin de la totalité). Lorsque les utilisateurs effectuent des observations de nuages dans l'application GLOBE Observer, ces observations sont comparées aux images satellite disponibles partagées par courrier électronique avec le scientifique citoyen.
Colón Robles aide les scientifiques à utiliser ces observations citoyennes pour améliorer la recherche sur les nuages et les aérosols. « Les éclipses solaires totales ne sont pas toujours capturées par des instruments scientifiques », a-t-elle déclaré, « c'est pourquoi les observations scientifiques citoyennes sont si importantes. » Pour les habitants des États-Unis et du Canada contigus, ce sera la dernière occasion de voir une éclipse solaire totale jusqu'en 2044.
Image de l'Observatoire de la Terre de la NASA par Michala Garrison, utilisant les données de fraction nuageuse fournies par NASA Earth Observations (NEO).
