Dans une tournure surprenante des événements, une équipe du Naturalis Biodiversity Center a déterré plus de 1 200 os de Triceratops dans le Wyoming. L'image ci-dessus représente un troupeau de Tricératops horridus marcher dans un marais du Crétacé. Crédit : Bart Bus
Les recherches indiquent qu'un groupe de cinq dinosaures à trois cornes ont vécu et sont morts ensemble.
Depuis La terre avant le temps à jurassique Parcle célèbre dinosaure à cornes Tricératops est montré vivant en troupeaux. Il n'y avait pas vraiment de raison à cela si l'on regardait les archives fossiles de l'espèce. espèces. Jusqu'à présent : des années de recherche sur un lit d'ossements contenant cinq de ces dinosaures ont montré que les animaux vivaient et mouraient en groupe.
En fait, l'équipe du Naturalis Biodiversity Centre aux Pays-Bas recherchait un Tyrannosaure, cet été 2013 dans le Wyoming. Au lieu de cela, ils ont trouvé un Tricératops: le célèbre dinosaure aux trois cornes et au grand volant au cou. Et puis ils en ont trouvé un autre. Et un autre. Et plus. Les fouilles se sont transformées en un projet qui a duré plus de dix ans.
Au total, ils ont déterré 1 200 ossements et fragments d'os, d'au moins cinq individus. Une équipe de paléontologues et de techniciens professionnels et bénévoles a passé des années à les retirer de la carrière. Un chercheur a été engagé pour étudier les fossiles : comment ces dinosaures morts se sont-ils retrouvés là, ensemble ? Que nous disent leurs os de leur vie et de leur mort ? Ce chercheur a désormais franchi une étape importante : le paléontologue Jimmy de Rooij espère recevoir mercredi 27 mars le titre de doctorat de l'Université d'Utrecht.
Un troupeau de tricératops traversant un marais. Crédit : Centre de Biodiversité Naturalis
Aperçus du passé
«Le matériel est de très bonne qualité», réfléchit De Rooij à propos du roman policier sur les dinosaures qui constitue sa thèse de doctorat. « Cela nous a permis de montrer, par exemple, que ces tricératops grandissaient très lentement. » Les détails du lit d'ossements indiquent que les cinq dinosaures sont morts ensemble, peut-être embourbés dans un marécage. Ils se trouvent dans une fine couche de roche, sans ossements d'autres espèces.
Les recherches sur les propriétés physiques et chimiques des centaines de dents du tricératops racontent une existence migratoire – la même pour les cinq dinosaures. En d’autres termes : cette espèce de dinosaure s’est associée, au moins occasionnellement. « Et cela soulève bien sûr toutes sortes de nouvelles questions », explique De Rooij : « Dans quelle mesure ce comportement social était-il complexe, exactement ? »
La directrice de De Rooij, le professeur Anne Schulp (Naturalis/Université d'Utrecht), est très satisfaite de tout le parcours, depuis les fouilles jusqu'à la cérémonie de défense. « Naturalis, le musée national d'histoire naturelle des Pays-Bas, possède désormais la plus grande découverte de tricératops au monde, et l'Université d'Utrecht possède le premier Dr Triceratops des Pays-Bas. Le travail de De Rooij n'a pas seulement donné lieu à des documents de recherche, mais également à une exposition sur ses découvertes. À partir d’octobre, l’exposition débutera à Naturalis – et marquera le coup d’envoi de la tournée mondiale – où les cinq tricératops seront présentés tels qu’ils ont vécu et sont morts il y a 67 millions d’années : ensemble.
L'étude a été financée par le Conseil néerlandais de la recherche (NWO).
