La perspicacité de la NASA a enregistré des tremblements de terre étonnamment importants qui indiquent que Mars est plus actif sismiquement que nous ne le pensions. Mystérieusement, ils ne se produisent que pendant les étés martiens
Une fracture sur la surface de Mars, prise en janvier 2018 par le métier de Mars Express de l'Agence spatiale européenne
Des milliers de tremblements de terre mystérieux sur Mars qui ne se produisent que pendant l'été ne ressemblent à aucun tremblement de terre connu, des scientifiques déroutants.
Étant donné que la perspicacité de la NASA a atteint Mars en 2018, il a enregistré des milliers de marques, y compris des tremblements de terre étonnamment importants qui indiquent que la planète est plus sismiquement active que nous ne le pensions.
Maintenant, Simon Stähler à l'Institut fédéral de technologie suisse de Zurich et de ses collègues a trouvé un groupe de milliers de curieux marsquakes détectés par une perspicacité qui ne ressemble à rien de ce que nous avons repéré sur Terre. Ces tremblements de terre secouent la planète à des intensités similaires à chaque fois et ne se produisent que pendant les mois d'été martiens. « Rien de tout cela n'est normal », a déclaré Stähler à la conférence Lunar and Planetary Science au Texas le 10 mars. «Ce n'est pas ce que vous attendez.»
Les tremblements de terre ne semblent se produire que dans le nord de Mars, secouant la planète 10 fois par jour à leur apogée, puis censé pour le reste de l'année. Stähler et son équipe ont vu ce modèle pendant deux étés martiens consécutifs, le deuxième été connaissant deux fois plus de tremblements de terre que le premier.
Le timing en grappe est «la chose la plus étrange à propos de ces tremblements de terre», a déclaré Stähler. Sur Terre, le seul mécanisme que nous connaissons pour les tremblements de terre saisonniers comme celui-ci est une augmentation des précipitations modifiant temporairement la composition de la roche. Mais la surface de Mars manque d'eau liquide, donc cela ne peut pas être pourquoi ces tremblements de terre se produisent, a déclaré Stähler.
Les tremblements de terre ont également tendance à suivre un schéma où, car ils deviennent incrémentiellement plus forts en amplitude sur l'échelle de Richter, ils deviennent environ 10 fois moins fréquents que les plus faibles. Mais ces tremblements de terre martiens ont un schéma encore plus dramatique: les plus forts étaient 100 à 1000 fois moins fréquents que les plus faibles.
«Le vrai mystère, et la partie qui rend cela très excitant, est la saisonnalité», explique Michael Sori à l'Université Purdue dans l'Indiana. Mars a des processus saisonniers, tels que la glace à base de dioxyde de carbone qui grandit et se retire chaque année, qui a été liée à des avalanches, explique Sori.
Cependant, ces avalanches sont éloignées de l'endroit où les mèches ont été détectées, ce qui en fait une explication improbable. «Peut-être qu'il y a une sorte de processus saisonnier équivalent impliquant de la glace de dioxyde de carbone à un endroit différent qui pourrait faire partie de la réponse», explique Sori.
