Aux États-Unis, la plupart des gens ont accès à l'eau du robinet propre et abordable, mais beaucoup choisissent encore de boire de l'eau en bouteille à la maison pour des raisons telles que la perception des contaminants, un goût ou une odeur désagréable et une méfiance envers les institutions. Les coûts de la consommation d'eau en bouteille peuvent être élevés pour les portefeuilles des consommateurs et l'environnement, donc en savoir plus sur la façon dont les gens à travers le pays pensent de l'eau du robinet sont précieux.
Une équipe de recherche de la Northwestern University a utilisé une approche scientifique participative communautaire pour en savoir plus sur les habitudes d'eau et les attitudes des résidents d'Evanston, en Illinois, une ville intermédiaire juste au nord de Chicago sur les rives du lac Michigan. Contrairement à d'autres recherches sur la confiance dans l'eau aux États-Unis, les auteurs ont choisi un cadre à revenu relativement élevé pour leur étude, en approfondissant comment le statut socioéconomique pourrait affecter les vues sur la qualité de l'eau.
En utilisant une enquête qui comprenait des questions à choix multiples et ouvertes, ainsi que des entretiens de suivi avec des participants sélectionnés, ils ont examiné les raisons de la confiance, ou de son absence, dans différentes sources d'eau.
L'œuvre est publiée dans la revue Science communautaire.
Les chercheurs ont découvert que la race et le sexe étaient les deux prédicteurs les plus importants de la confiance dans l'eau du robinet. Les répondants noirs, indigènes et personnes de couleur (BIPOC) étaient 3,4 fois plus susceptibles de se méfier de l'eau du robinet que les répondants blancs, et les hommes étaient 44% moins susceptibles que les femmes de se méfier de l'eau du robinet. L'équipe a également constaté que 92,6% des répondants utilisaient l'eau du robinet comme principale source d'eau potable, et 55,6% l'ont traitée. Plus de 40% des répondants noirs ont utilisé de l'eau en bouteille, contre 5,4% des répondants blancs, et un tiers des répondants non dousfiés ont utilisé de l'eau en bouteille contre 6,8% de ceux qui ont une certaine forme de logement.
Les préoccupations concernant la contamination étaient la principale raison de la méfiance dans l'eau du robinet, suivies de soucis concernant le goût, l'odeur ou l'apparence de l'eau du robinet et les produits chimiques utilisés dans le traitement. Les entretiens de suivi ont révélé qu'un manque général de confiance dans le gouvernement, ainsi que les expériences indésirables précédentes avec l'eau (y compris certains indirectement liés à la qualité de l'eau potable, tels que les inondations, les arrêts d'eau et la natation), étaient également associés à des niveaux de confiance plus faibles.
Pour améliorer la confiance dans l'eau du robinet, les auteurs recommandent des solutions au-delà de l'ingénierie, y compris l'accès croissant aux tests à domicile et l'amélioration de la communication et de l'éducation autour des procédures de traitement de l'eau et de la qualité de l'eau.
