La guerre civile au Myanmar, qui dure depuis 80 ans, s'est intensifiée après le coup d'État de 2021 qui a renversé le gouvernement démocratiquement élu d'Aung San Suu Kyi. Depuis lors, de nombreuses organisations ethniques armées (EAO), des forces de garde-frontières (BGF) et des Forces de défense du peuple (PDF) ont rejoint le combat des deux côtés. Aujourd'hui, alors que la coalition pro-démocratie de groupes ethniques contrôle 70 à 80 % du territoire du pays (essentiellement des jungles et des villages), le conflit se déplace vers les petites villes et villages toujours contrôlés par les forces gouvernementales.
Située près de la frontière thaïlandaise dans l’État Kayin (anciennement État Karen) au sud-est du Myanmar, Myawaddy est un exemple de ville relativement petite avec une population urbaine d’environ 57 000 habitants qui est devenue le point de convergence d’intenses combats en raison de sa situation stratégique. En tant que principal point d’importation et de transit de biens et d’approvisionnements vers le Myanmar, où la production et les transports nationaux sont en déclin, le contrôle de Myawaddy reste crucial. Située le long des principales routes commerciales et de contrebande, quiconque détient Myawaddy a accès à des activités économiques et à des lignes d’approvisionnement importantes, ce qui en fait un atout de grande valeur pour l’armée birmane (Tatmadaw) et d’autres parties prenantes. La bataille pour Myawaddy, tout comme la guerre elle-même, implique un réseau complexe d’intérêts, notamment des investissements chinois, des armées ethniques pro-démocratie, Tatmadaw, des syndicats du crime transnational et des seigneurs de guerre.
Parmi les forces pro-démocratie de l’EAO qui combattent dans la région figurent l’Union nationale karen (KNU), l’Armée de libération nationale karenni (KNLA), l’Organisation de défense nationale karen (KNDO), les Forces de défense du peuple (PDF) et l’Armée bouddhiste démocratique karen. Les Karen, l’un des plus grands groupes minoritaires du Myanmar avec une population d’environ sept millions d’habitants, ont leur propre État ethnique, l’État Kayin. La présence de plusieurs EAO parmi le peuple karen met en évidence les intérêts conflictuels au sein d’un même groupe ethnique, soulignant les défis à relever pour que l’ensemble de la population ethnique – composée de centaines de sous-groupes linguistiques et ethniques – s’unisse contre la Tatmadaw.
Dans la bataille de Myawaddy, le gouvernement national, connu sous le nom de Conseil d'administration de l'État (SAC), qui contrôle la Tatmadaw, ainsi que l'Armée nationale karen (KNA). Les intérêts des différentes organisations ethniques divergent tellement que certaines armées ethniques combattent aux côtés du gouvernement, tandis que d'autres maintiennent un cessez-le-feu avec les forces gouvernementales.
