Pendant près de deux décennies, Justin Bieber a parcouru un chemin tumultueux, très scruté et souvent exaltant à travers la musique pop et la célébrité mondiale. Ayant débuté ses jours en tant que prodige canadien de YouTube doté d'une voix et d'un affect soyeux, il a traversé les effondrements publics, l'attention incessante des paparazzi et des sommets créatifs inimitables avant d'atterrir dans un endroit – la scène principale de Coachella, pour être exact – où il pouvait réfléchir à tout cela avec bonne humeur.
Il était donc normal que le poids du tout premier spectacle de mi-temps de la Coupe du Monde de la FIFA, dimanche au MetLife Stadium, repose sur les fines épaules du chanteur. Nous vivons une époque grisante dans le croisement du sport et de la culture pop, et voici une expérience assez folle de spectacle de divertissement : le genre de programmation à l’échelle du Super Bowl que le sport a évité auparavant, centrée autour d’un éventail mondial de pop stars mettant en commun leurs talents pour un medley rapide. Madonna conduisait une voiture avec des stars du football brésilien pendant qu'elle jouait ; BTS a atteint ses marques de danse extatiques ; Shakira et Burna Boy ont amplifié l'exubérance de chacun. Et Bieber est reparti avec juste une guitare acoustique en interprétant «Everything Hallelujah», un hymne chrétien à la gratitude.
Avant le match, les puristes du football avaient été indignés par la commercialisation que la série représentait – le leader de The Cure et fan inconditionnel, Robert Smith, a lancé une lignée Instagram en plusieurs parties contre l'extravagance de la mi-temps ces derniers jours – et les minutes qu'elle ajoutait à la traditionnelle pause de 15 minutes à la mi-temps. Mais au lendemain d'un championnat des Knicks de New York qui a captivé une ville et s'est répercuté bien au-delà d'elle, le tournoi est arrivé à un moment où le sport au sens large a atteint un nouveau niveau d'importance culturelle et tout l'intérêt des célébrités qui l'accompagne.
Plus que jamais, la pression a été exercée sur les jeux pour qu'ils apportent quelque chose – un dernier souffle de monoculture, comme l'ont dit tant d'observateurs – et plus que jamais, ils tiennent leurs promesses. Une récente enquête de CNBC a révélé qu'environ 50 % des Américains, quelle que soit leur affiliation politique, ont regardé au moins un match de Coupe du monde, et que les prix de revente des billets ont grimpé à environ 10 000 dollars la veille de la finale. Qu'il s'agisse des pitreries sur les réseaux sociaux de l'attaquant norvégien géant Erling Haaland, ou des fantasmes TikTok prodigués au fringant et puissant milieu de terrain anglais Jude Bellingham, les principaux personnages du tournoi avaient dépassé le cadre du jeu, avec des visages aussi reconnaissables que les fans présents dimanche : Timothée Chalamet, Kylie Jenner, Jalen Brunson, Zohran Mamdani, Donald Trump.
Alors que les joueurs argentins et espagnols quittaient le terrain, une bâche arc-en-ciel a été déployée sur la surface. Il ne s’agissait pas du spectacle immersif et immersif qui est un rituel des mi-temps du Super Bowl, mais d’une affaire un peu plus humble : une série de vignettes musicales superposées en succession rapide. Dans le stade, les performances individuelles ont été décevantes et l’ambiance dans la foule était relativement posée. Pour la plupart, les artistes jouaient directement devant les caméras et les suivaient sur le terrain, créant une présentation visuelle qui remplissait les écrans de télévision mais n'occupait qu'une petite partie de l'espace et de l'attention du stade. Pendant que Bieber terminait sa performance intime, Burna Boy et Shakira s'installaient de l'autre côté du terrain, une phalange de danseurs vêtus de jaune se rassemblant autour d'eux. (Il y avait aussi un mélange d'éphémères culturels : les Muppets se joignant à une interprétation orchestrale de « Seven Nation Army », et Jason Sudeikis et Brendan Hunt, apparaissant dans le rôle de Ted Lasso et Coach Beard, présentant la performance de Bieber.)
L'émission de mi-temps a été produite en partenariat avec Global Citizen, l'organisation internationale de lutte contre la pauvreté, et visait à collecter des fonds pour le Fonds d'éducation citoyenne mondiale de la FIFA, dont le conseil consultatif comprend Infantino, Ivanka Trump, The Weeknd, Serena Williams et le co-président de Bank of America, Jim DeMare. Lorsque Smith a lancé sa tirade contre le spectacle de la mi-temps, il s'est concentré en particulier sur le président de la FIFA, Gianni Infantino, et Trump, qui ont regardé la finale ensemble dimanche dans une autre émission de leur étroite alliance. L’idée, reprise par tant de fans de football, était que les intérêts économiques et politiques interféraient avec l’intégrité du match.
Peu de ces inquiétudes étaient présentes alors que les joueurs de la mi-temps se retiraient du terrain, que la bâche était repliée et que le système d'arrosage était activé pour préparer le terrain pour les derniers instants de la Coupe du monde. Le tournoi avait créé toutes sortes de stars et produit un spectacle de toutes sortes, et si un spectacle à la mi-temps de la FIFA n'était pas vraiment un succès dès sa première tentative, il restait néanmoins conforme à l'action qui l'avait précédé. Bieber a quitté le terrain aussi silencieusement qu'il y était entré, aussi réticent et énigmatique que jamais, mais la Coupe du Monde lui a finalement fourni une scène tout aussi naturelle que Coachella.
