Fin octobre, les résistants pro-démocratie du Myanmar s'étaient avancés jusqu'à quelques kilomètres de Mandalay, la deuxième plus grande ville du pays. Cela marque un changement significatif dans la guerre civile au Myanmar, un conflit qui s'est jusqu'ici concentré dans les jungles et les montagnes des États ethniques, où des groupes comme l'Armée de libération nationale Karen, l'Armée Karenni et l'Armée pour l'indépendance Kachin (KIA) se sont initialement concentrés sur la reconquête. territoire dans et autour de leurs terres ancestrales. L’ampleur des combats s’est considérablement élargie en octobre 2023, lorsque plusieurs grandes armées ethniques se sont unies pour reconquérir de vastes étendues de la campagne birmane, réduisant progressivement la zone de contrôle de Tatmadaw aux principaux centres urbains.
L’approche de Mandalay représente une nouvelle phase de la guerre civile au Myanmar. D'une part, cela envoie un message puissant au Conseil d'administration de l'État (SAC) au pouvoir, à savoir que les rebelles restent unis et déterminés à mener la lutte au cœur économique et politique du pays. Deuxièmement, cela souligne le confinement de la Tatmadaw dans les zones urbaines – résultat d'un an de retraites tactiques – et l'ambition des rebelles de s'engager dans une guerre urbaine malgré les risques considérables que cela implique.
La saison sèche apporte de nouvelles réalités sur le champ de bataille
Malgré les nombreux succès militaires de l'année écoulée, notamment la reconquête de pans de territoire rural, les rebelles pro-démocratie du Myanmar continuent de lutter contre la supériorité aérienne de la Tatmadaw. Les hélicoptères d’attaque, les avions de combat et les drones représentent désormais une grande partie des victimes, les civils étant de plus en plus nombreux parmi les victimes. Alors que novembre marque le début de la transition de la saison des pluies à l’hiver, un temps plus sec apporte un ciel plus clair, ce qui pourrait avoir un impact sur le champ de bataille. David Eubank, chef du groupe humanitaire de première ligne Free Myanmar Rangers et vétéran de ce conflit depuis plus de 25 ans, a commenté à l'auteur que ce changement « facilite les bombardements et le transport pour le ravitaillement et les renforts… L'amélioration des conditions météorologiques favorise le gouvernement. militaire. » Ce changement de saison soulève des inquiétudes quant à la capacité des rebelles à capturer Mandalay, car les conditions météorologiques améliorées font désormais le jeu de la Tatmadaw.
Cette dynamique militaire changeante trouve un écho chez un réfugié karen qui préfère rester anonyme : « Désormais, la Tatmadaw dispose d’ordinateurs et de GPS. Ils n'ont même pas besoin de regarder. Ils peuvent voler la nuit, dans l’obscurité et larguer des bombes directement sur (les villages). »
Une fois la saison des pluies terminée, la Tatmadaw lance généralement une offensive ; et dans le cas probable d’une répétition cette année, on peut s’attendre à ce qu’ils déploient une force formidable. Depuis l’introduction de la conscription militaire, la Tatmadaw a ajouté au moins 30 000 soldats à ses rangs, soit plus que la force de combat individuelle totale de nombreuses armées de résistance. De plus, la Tatmadaw continue de recevoir des armes et des avions de Russie et de Chine. Un autre inconvénient pour la résistance est le terrain changeant. Au début, les organisations armées ethniques combattaient dans des zones reculées où elles ont des décennies d’expérience, employant des tactiques de guérilla pour déjouer un ennemi plus puissant. Mais aujourd’hui, les combats se déplacent vers un contexte urbain, un contexte auquel ils sont bien moins préparés.
Selon des représentants du Parti national progressiste karenni (KNPP), la principale organisation politique du peuple karenni aligné sur le gouvernement d'unité nationale (NUG) – le gouvernement fantôme démocratique – les soldats de Tatmadaw sont retranchés dans leurs derniers bastions, protégés par des centaines de mines terrestres. et des drones, et défendus par des brouilleurs qui neutralisent les drones artisanaux de la résistance. Un autre inconvénient pour la résistance à l'approche des villes comme Mandalay est que ses rangs comprennent des membres des Forces de défense du peuple (PDF), composés principalement de professionnels instruits et de citadins qui ont rejoint la résistance après le coup d'État de 2021. Bien que leur engagement envers la cause soit fort, ces membres des PDF n’ont pas l’expérience du combat des organisations armées ethniques.
La saison sèche et la composition des forces peuvent donner un avantage à la Tatmadaw, mais selon Eubank, cet avantage ne sera pas nécessairement décisif : « La résistance peut aussi bénéficier de meilleures routes pour son propre ravitaillement, et la saison sèche lui permet pour déployer les drones plus efficacement. En outre, même si la saison sèche a donné un avantage à la Tatmadaw dans le passé, il y a des raisons de croire que la dynamique pourrait changer en 2024. La résistance dispose désormais de ses propres drones et a conquis davantage de territoires avec un accès routier pour les camions, contribuant ainsi à compenser certains des avantages antérieurs de la Tatmadaw à la fin de la saison des pluies. Les Tatmadaw, par exemple, ne peuvent généralement plus se réapprovisionner par voie terrestre, car leurs convois risquent d'être pris en embuscade et capturés : « Ils ne peuvent se déplacer qu'avec une unité de la taille d'un bataillon, et ils ont besoin d'une couverture aérienne », selon à Eubank. Cela laisse la Tatmadaw fortement dépendante du soutien aérien pour les opérations offensives et de ravitaillement.
L'évolution des tactiques de la guerre civile au Myanmar
Avec autant de pièces mobiles et de variables inconnues, il est extrêmement difficile de prédire ce qui se passera ensuite ou quand l’un ou l’autre des côtés pourrait s’effondrer. L’évolution de la guerre des drones illustre bien la rapidité avec laquelle les choses peuvent changer. Initialement, lorsque les étudiants, les étudiants en ingénierie et les experts en informatique ont fui les villes et ont rejoint la résistance en tant que fabricants de drones, la résistance avait un avantage dans le domaine des drones. Aujourd’hui, cependant, on pense que la Tatmadaw reçoit des instructions de la Russie, basées sur l’expérience acquise lors de la guerre en Ukraine. Plus tôt cette année, la Tatmadaw a créé une direction pour la guerre aérienne sans pilote qui, avec une technologie plus avancée et un plus grand nombre de drones fournis non seulement par la Russie et la Chine, mais peut-être aussi par l'Iran et la Corée du Nord, a donné à la junte la supériorité aérienne. même dans l'espace des drones.
Pour la résistance, l’unité est l’arme la plus puissante. Le Myanmar assiste à la montée d'une « insurrection en réseau », marquée par la coopération et le soutien mutuel entre diverses armées ethniques et Forces de défense du peuple (PDF), toutes unies par un objectif commun : le démantèlement du Conseil d'administration d'État (SAC) et la défaite du Conseil d'administration de l'État. de l’armée birmane. À ce sujet, Eubank note que « ce qui compte le plus est de savoir si la résistance peut rester unie, coordonnée et persistante pour épuiser l’armée tout en tendant la main à ceux qui sont pris au milieu. Certains n’aiment peut-être pas la dictature mais ne soutiennent pas activement la résistance ; obtenir leur soutien discret est également crucial. Actuellement, certaines grandes et puissantes organisations ethniques armées – notamment l’Armée de l’État Shan (SSA) et l’Armée unie de l’État Wa (UWSA) – sont en cessez-le-feu avec le gouvernement. S’ils rejoignaient les rebelles, ils pourraient constituer un formidable atout ; cependant, des buts et objectifs politiques différents les ont tenus à l’écart de la guerre civile.
Enfin, un autre avantage non négligeable du mouvement de résistance est la motivation. Les lois draconiennes sur la conscription de l’année dernière ont contraint des dizaines de milliers de jeunes hommes et femmes à rejoindre l’armée de la junte – dont beaucoup ne veulent pas y être et, dans de nombreux cas, méprisent la junte, son gouvernement et son armée. En revanche, les organisations armées ethniques et les Forces de défense du peuple se battent pour leurs maisons et leurs familles. Ils savent pourquoi ils se battent ; ils comprennent ce qu'ils ont perdu ; et le rêve d’établir une république démocratique les soutient. Cette motivation pourrait pousser la résistance à poursuivre le combat malgré l’attrition croissante. D’une certaine manière, la guerre civile au Myanmar s’est transformée en un jeu de poule mortel à grande échelle, dans lequel chaque camp est déterminé à faire cligner l’autre en premier.
