En septembre 1939, le monde a été témoin d’une tournure tragique des événements lorsque la Pologne a été envahie puis partagée entre deux régimes totalitaires : l’Allemagne nazie et l’Union soviétique. Cette division est née du tristement célèbre Pacte Molotov-Ribbentrop, un traité de non-agression qui comprenait des protocoles secrets visant à diviser l’Europe de l’Est en sphères d’influence. Les Alliés, en particulier la Grande-Bretagne et la France, n’ont pas réussi à fournir un soutien adéquat à la Pologne, ce qui a conduit à son effondrement rapide et a menacé la survie même de la nation polonaise. C’était la fin de ce que le poète britannique WH Auden appelait une « décennie de basse malhonnêteté ».
Le Premier ministre britannique Neville Chamberlain, à la suite de la montée des tensions en Europe, a déclaré : « J'ai tracé notre voie ; Je n’ai aucun doute que cela nous mènera à une paix grande et durable », une déclaration qu’il regretterait lorsqu’il deviendrait évident que l’apaisement ne conduisait qu’à de nouvelles agressions. Les conséquences de cet échec se sont étendues bien au-delà de la Pologne, car l’absence d’action décisive face à l’agression a enhardi l’Allemagne et l’Union soviétique, culminant avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, un conflit qui allait coûter des millions de vies et remodeler l’ordre mondial. .
Aujourd’hui, un scénario effrayant et similaire se déroule autour de l’Arménie qui, après le génocide de 1915-1918, se retrouve une fois de plus prise dans une situation périlleuse. Cette fois, ce sont les ambitions néo-ottomanes du président turc Recep Tayyip Erdoğan et la volonté du président russe Vladimir Poutine de reconstruire l’Union soviétique qui remodèlent la région par l’intermédiaire de leur mandataire, l’Azerbaïdjan autocratique et riche en pétrole. L'agression militaire de cette dernière dans la région du Haut-Karabakh à l'automne 2020, soutenue à la fois par la Russie et la Turquie, a relancé un conflit territorial latent, entraînant la capitulation de l'Arménie le 9 novembre 2020. L'agression continue des Azéris, qui comprenait un blocus et la famine de civils, a conduit à l'expulsion de 120 000 Arméniens de leurs terres historiques en septembre 2023.
Il existe une longue histoire d’aspirations prédatrices parmi ces acteurs aux dépens de l’Arménie. Peu après avoir déclaré son indépendance de l'Empire ottoman en 1918, la jeune République arménienne fut attaquée par la Turquie kémaliste et l'Armée rouge de Lénine en 1920. Les traités de Moscou et de Kars de 1921 officialisèrent la partition russe et turque de l'Arménie, même si la République, incluant le Haut-Karabakh à l'intérieur de ses frontières, a été reconnue par les États-Unis et la Société des Nations. Bien qu’aucun des signataires de ces traités – la Grande Assemblée nationale de Turquie, sous la direction de Mustafa Kemal, et la Russie, sous la direction de Vladimir Lénine – n’ait été reconnu par la communauté internationale à l’époque, l’application continue de ces traités a depuis permis de maintenir son emprise sur l'Arménie.
En 2020, ces mêmes joueurs ont peut-être bénéficié d'une aide interne, ce que le Premier ministre arménien, Nikol Pashinyan, a récemment admis lors d'un discours parlementaire. Sa passivité et sa réaction indécise pendant la guerre ont révélé un échec critique de sa part en matière de leadership et l'ont probablement fait participer à un complot prémédité, dont il avait été informé par son chef de l'armée des mois à l'avance. L'incapacité à dissuader l'agression qui en a résulté a donné à l'Azerbaïdjan et à ses partenaires, la Russie et la Turquie, une fenêtre pour agir de manière décisive, ce qui a entraîné des pertes territoriales pour l'Arménie qui ont paralysé les défenses de cette nation de manière irréparable.
À cette précarité dans la région s'ajoute la lutte du voisin de l'Arménie, la Géorgie, pour éloigner la Russie. Aspirant à s’aligner plus étroitement sur l’Union européenne, le peuple géorgien a été confronté aux efforts persistants de la Russie, notamment à l’ingérence électorale, pour maintenir la Géorgie dans sa sphère d’influence. Ici aussi, l’Azerbaïdjan – avec une population minoritaire importante et des investissements en Géorgie – a été utilisé comme indicateur. Selon certaines informations, l'Azerbaïdjan aurait aidé le parti pro-russe au pouvoir en Géorgie à rester au pouvoir grâce à des élections prétendument frauduleuses.
Le corridor stratégique englobant l’Arménie et la Géorgie constitue un carrefour critique entre l’Europe et l’Asie, et sa stabilité ou son instabilité a des ramifications au-delà des frontières locales. Une prise de contrôle efficace de ce corridor par la Russie encouragerait les régimes autoritaires, comme on l’a vu historiquement lorsque des puissances ambitieuses se heurtent à une résistance insuffisante. L’inaction occidentale en matière de défense territoriale arménienne se combine avec un soutien tiède aux ambitions géorgiennes de l’UE – des échecs qui, collectivement, enhardissent la quête de domination régionale de la Russie.
Les leçons de 1939 sont sombres : l’apaisement et l’inaction face à l’agression créent les conditions de conflits plus larges. Les puissances occidentales doivent soutenir vigoureusement la souveraineté dans la région, en veillant à ce que les aspirations de l'Arménie à sauvegarder ses territoires (y compris le Haut-Karabakh) et à ce que les ambitions pro-européennes de la Géorgie soient respectées. Ce soutien doit transcender la rhétorique et se traduire par des partenariats diplomatiques, économiques et militaires concrets pour dissuader une nouvelle agression de la Russie, de la Turquie et de l’Azerbaïdjan contre l’Arménie, qui est attendue prochainement, maintenant que la conférence climatique COP29 à Bakou est terminée.
En permettant à l'Arménie de devenir la proie des ambitions russes et turques sans intervention internationale forte, tout en négligeant les objectifs pro-européens de la Géorgie, les puissances occidentales risquent de répéter les graves erreurs de l'apaisement passée. La nécessité d’une action décisive n’est pas seulement une question de stabilité régionale mais aussi une question d’intégrité stratégique mondiale. Ce n’est qu’avec un soutien lucide et résolu que la communauté internationale pourra empêcher une répétition historique, protégeant ces nations des ambitions qui chercheraient autrement à les dominer dans un paysage qui rappelle étrangement l’Europe d’avant la Seconde Guerre mondiale.
Le Dr David A. Grigorian est chercheur principal au Mossavar-Rahmani Center for Business and Government de la Kennedy School of Government de l'Université Harvard et chercheur non-résident au Center for Global Development à Washington, DC.
