La découverte de deux nouvelles espèces potentielles de lamproie en Californie par des chercheurs de l’UC Davis met en évidence une biodiversité et une importance écologique importantes, appelant à une exploration plus approfondie de ces poissons anciens et sans mâchoire. Ci-dessus, une photo d’une lamproie du Pacifique se reposant dans une rivière. Crédit : Jeremy Monroe, Fresh Waters Illustrated
Ces poissons sans mâchoire jouent un rôle crucial dans l’écosystème.
Une étude de l’Université de Californie à Davis a identifié deux nouveaux espèces de lamproies dans les eaux de Californie. La recherche fait partie d’une section spéciale sur les lamproies indigènes récemment publiée dans le Journal nord-américain de gestion des pêches.
Les résultats suggèrent que cet animal ancien présente une diversité bien plus grande en Californie qu’on ne le pensait, ce qui pourrait avoir des implications sur la gestion de ces poissons sans mâchoire. Les espèces de lamproie jouent un rôle clé dans la chaîne alimentaire en améliorant la qualité de l’eau et en ajoutant des nutriments aux cours d’eau.
« Nous avons découvert une diversité qui n’a jamais été rapportée », a déclaré le docteur. la candidate Grace Auringer, qui est l’auteur principal de l’article de la revue. « Nous avons trouvé deux groupes de poissons dans la rivière Napa et dans le ruisseau Alameda qui sont très différents génétiquement des autres échantillons de la côte ouest. »
L’étude a révélé que sur les huit espèces connues dans l’État, certaines qui étaient considérées comme des espèces distinctes ne le sont probablement pas. Il recommande des recherches supplémentaires pour mieux définir la nouvelle espèce.
« Il s’agit d’un groupe de poissons très peu étudié », a déclaré Auringer, qui travaille au laboratoire de variation génomique de l’UC Davis.
Une longue histoire
Les lamproies sont des poissons désossés et sans mâchoires, au corps semblable à celui d’une anguille, qui remontent à plus de 350 millions d’années, a déclaré Matthew « Mac » Campbell, chercheur au laboratoire.
Les stades larvaires durent de trois à neuf ans, les lamproies allant de la taille d’un ongle à environ 6 pouces de long, et une espèce n’est pas discernable de l’autre. À ce stade, ils sont des filtreurs. En vieillissant, certaines lamproies deviennent parasites et sucent le sang et la chair de leurs proies via un cercle de dents pointues, tandis que d’autres cessent complètement de se nourrir, vivant probablement de l’énergie stockée. Certaines lamproies adultes sont migratrices, d’autres non.
Les recherches du laboratoire se sont concentrées sur 19 zones du bassin de la rivière Sacramento-San Joaquin, de la baie de San Francisco et du bassin de la rivière Klamath et ont cherché à faire trois choses : identifier les espèces dans chaque zone, déterminer si les classifications actuelles reflètent fidèlement la diversité des lamproies en Californie. et comparer la répartition de la lamproie à celle d’autres poissons indigènes.
Le personnel des districts d’eau et de conservation, des agences d’État et des services publics a visité les bassins versants, coupé de petits morceaux de nageoires de lamproie et les a conservés dans de l’éthanol pour analyse à l’UC Davis. Les chercheurs ont également reçu des échantillons de tissus archivés de la Commission inter-tribale des poissons du fleuve Columbia.
Code-barres ADN
Les scientifiques ont isolé un gène mitochondrial spécifique : cytochrome b – à partir de ces échantillons. En utilisant une courte section de ADNils ont pu identifier le type d’espèce et les relations évolutives des échantillons sur la base de séquences d’ADN partagées ou divergentes.
« La diversité que nous avons constatée est tout à fait remarquable », a déclaré Auringer. « Cela ouvre des possibilités infinies pour des études futures. »
On pense depuis longtemps que les populations de lamproie sont en déclin dans l’Ouest, et les huit espèces de lamproies répertoriées — dans l’Ouest canadien — sont en déclin. Lampetra et Entosphène genres – en Californie, sont répertoriés comme espèces préoccupantes.
« Je pense qu’il est très important d’identifier et d’en apprendre davantage sur ces populations uniques avant de les perdre », a-t-elle déclaré.
Les deux espèces de lamproies nouvellement découvertes grâce à la recherche font partie de la Lampetra genre, ajoutant plus de complexité à l’histoire de la lamproie dans l’État.
Connaître les espèces exactes peut aider à affiner les pratiques de gestion et à protéger les populations, ainsi qu’à soutenir les écosystèmes et le réseau alimentaire. Pour certains peuples autochtones, les lamproies revêtent une importance culturelle et une source de nutrition.
Avantages pour l’écosystème
Les larves de lamproie filtrent et se nourrissent d’algues et d’autres matières organiques, contribuant ainsi à améliorer la qualité de l’eau, à entretenir les lits des cours d’eau et à recycler les nutriments dans tout le système. Les adultes migrateurs transportent les nutriments après le frai. Et les oiseaux, les poissons et certains mammifères aquatiques se nourrissent de lamproies juvéniles et adultes.
« Les cours d’eau à truites en bonne santé en Californie abritent souvent des lamproies, donc les mesures de conservation en faveur de la lamproie profitent également à la truite », a déclaré Amanda « Mandi » Finger, directrice associée du Genetic Variation Lab.
La recherche souligne la nécessité d’études plus approfondies, notamment par séquençage génomique, pour mieux comprendre et définir les nouvelles espèces potentielles de lamproie et le reste de la population.
« Maintenir la complexité des espèces de lamproies et favoriser la résilience ne peuvent commencer sans une compréhension de leur diversité génétique sous-jacente », indique le document.
Pascale Goertler, qui a travaillé au Delta Stewardship Council et travaille maintenant au Département des ressources en eau de l’État, a contribué à la recherche.
Le financement de la recherche provient du projet de programme du California Sea Grant College et du Département des ressources en eau de Californie.
