Avant que la presse, les participants au Met Gala 2026 ou le grand public ne soient autorisés à voir « Costume Art », la dernière exposition au Costume Institute du Metropolitan Museum of Art, les journalistes ont eu droit à des discussions corporelles. Chaque année, le matin du Costume Institute Benefit, il y a une conférence de presse, généralement avec les remarques du PDG Max Hollein et de la co-présidente Anna Wintour. Hier, la liste des intervenants comprenait l'une des présidentes d'honneur de cette année, Lauren Sánchez Bezos, qui portait une tenue vintage John Galliano printemps 1995 adaptée à chaque courbe de son corps. Lorsqu’est venu le temps pour la coprésidente et star du tennis Venus Williams de prendre la parole, elle s’est tournée vers Sánchez Bezos. « J'aurais aimé que cette robe soit à ma taille », a-t-elle dit, ajoutant : « Je suis juste un peu plus grande que toi. » Et c’est ainsi que la discussion sur le corps a commencé.
Williams, qui portait un tailleur jupe crème de Partow, a déclaré qu'en tant qu'athlète, son corps était un véhicule de puissance, d'élégance et de confiance. Et il y avait le thème des défilés : comment nous mettons des vêtements sur notre corps, comment nous percevons le corps des autres à travers la mode et comment ils sont enregistrés dans l'art. Comme l’a dit le conservateur Andrew Bolton : « Le corps habillé devient un prisme à travers lequel nous regardons l’art. »
Nous avons écouté cela assis dans un atrium avec la statue néoclassique en bronze de Diane d'Augustus Saint-Gaudens, son arc et ses flèches scintillant dans la lumière. Mais ce qui était le plus remarquable chez Diana, c'était la qualité presque désossée de son corps ; un rappel que les idéaux corporels ont toujours – et continueront – d’être à la mode et de se démoder. Et la plaisanterie de Williams nous a rappelé que notre relation avec le corps a toujours été et continuera d'être la relation la plus intime et la plus chargée de chacun.
L'exposition commence par la nudité. (C'est ce avec quoi nous naissons tous avant de nous habiller, après tout !) L'une des premières choses que nous voyons est le maillot de bain de Rudi Gernreich de 1964, une pièce noire avec des bretelles mais sans couverture au-delà du ventre. Cela reflétait la mentalité avant-gardiste de l’ère spatiale de l’époque. Les conservateurs l'ont associé à un personnage iranien du XVIe siècle aux seins bercés et au pubis exagéré. « Cela représente à la fois la fécondité et l’érotisme intentionnel », note le texte mural.
En pénétrant dans la pièce voisine (ou devrais-je dire « ventre » ?), nous avons droit à « l’être corporel dans sa diversité » : y compris le corps classique (échos du gréco-romain dans Fortuny, Vionnet et Grès) et le corps abstrait (corseteries et agitations pour souligner et exagérer). Si je pouvais choisir dans quelle section m'habiller, cela aurait été dans toutes les formes de soie plissée et de toge des robes du début du XXe siècle exposées avec le Classical Body. Mais le désir mis à part, ce qui m’intéressait le plus était ce qu’ils appelaient le corps récupéré : des corps enceintes, corpulents et handicapés, dont les vêtements révèlent plutôt qu’ils ne cachent ce que la société pourrait percevoir comme loin d’être idéal.
Ces vêtements : la robe à carreaux Comme Des Garçons de la célèbre collection printemps 1997 avec un rembourrage en duvet d'oie qui donne l'impression que celle qui la porte a des tumeurs géantes ; les collants « BBL » de la créatrice suédoise Ann-Sofie Back de 2024 qui donnent à chacun l'aspect temporaire d'un bas amélioré. En arrivant au Corps Corpulent, je me suis arrêté devant le corset en tulle synthétique rose de Michaela Stark associé sur un mannequin personnalisé avec « Nana et Serpent » de Niki de Saint-Phalle. Les deux corps étaient ce que nous considérerions comme de grande taille, luxuriants et gracieux.
J’ai été tellement frappé par eux parce que, malgré la véritable célébration de la diversité corporelle dans « l’art du costume », elle diminue dans nos vies réelles. Obtenir une prescription de GLP-1 a rendu la perte de quelques (ou dizaines) kilos plus facile que jamais. Les procédures de chirurgie plastique et les produits injectables dans un spa médical n'ont jamais été aussi accessibles ou moins chers. J’essaie de ne pas juger ceux qui optent pour ces transformations et plutôt de continuer à me demander pourquoi nous soutenons ces normes strictes et quel est le prix à payer pour y résister. J'y ai pensé en portant une jupe taille 12 sur mon propre corps, avec mes cheveux gris et mon visage sans Botox.
Alors que j'étais piégée dans mon propre étourdissement, j'ai trouvé Stark, qui portait l'une de ses propres créations, avec un corset qui lui rendait la taille minuscule et dont les seins débordaient presque de sa robe noire transparente. «J'ai une coupe GG», dit-elle en riant. Ce week-end, elle était passée par un magasin de lingerie de Brooklyn appelé The Rack Shack pour se faire mesurer correctement. Je lui ai demandé ce qu'elle pensait de la présence de ses créations dans l'exposition à une époque désormais définie par la minceur. « La positivité corporelle est évidemment en déclin », dit Stark, mais elle a également fait valoir un bon point : d'un autre côté, pour cette exposition, les types de marques qui se sont essayées aux tailles étendues n'étaient pas nécessairement dignes d'un musée. « Il s'agissait de marques de milieu de gamme ou de fast fashion, et la haute couture ne s'y est jamais vraiment penchée. » Mon corps n'est pas sans rappeler le sien. Je lui ai dit que je mourais d'envie qu'elle m'habille un jour. Elle a souligné qu'elle était le modèle de ses propres mannequins. Ils ont fait un scan 3D de son corps et elle a réalisé une séance photo où elle se penchait dans sa graisse pour obtenir un maximum de courbes, au contraire d'essayer de paraître longue et souple pour des photos. « Andrew (Bolton) a fait un travail incroyable en institutionnalisant différents corps. Les corps handicapés ne sont jamais inclus dans ces espaces, par exemple », dit-elle.
Quelques heures plus tard, les participants ont commencé à arriver. J'étais heureuse de voir Yseult, la chanteuse française qui fait partie du comité d'accueil du Gala de cette année et dont le costume Dior Bar personnalisé est exposé sur un mannequin basé sur son propre corps. Elle portait une robe drapée noire Harris Reed avec un plastron comme un guerrier. Quant aux autres corps qui ressemblaient davantage au mien, il y avait Lena Dunham et le mannequin Paloma Elsesser, mais je ne veux réduire aucune de ces femmes accomplies à leur corps.
Il n’était pas choquant que la plupart des invités ne ressemblaient ni à Stark ni à moi. Après tout, ils représentent le plus haut niveau de célébrité, de mode et de culture pop, ce qui n'est pas un endroit particulièrement accueillant pour les personnes qui ne correspondent pas à la taille des échantillons. Il s’agit d’une question de grande envergure que les créateurs de mode, les fabricants et probablement la société dans son ensemble doivent résoudre, plutôt qu’un gala. Mais je dirai que j'ai adoré voir les nombreux torses, bustes et corsets moulés sur les invités hier soir, montrant que quels que soient les idéaux d'aujourd'hui, nous pouvons toujours nous façonner et nous modeler avec la mode. Et une dernière recommandation : ne cherchez pas sur le tapis rouge des traces de diversité corporelle, mais allez voir le spectacle lui-même. C’est là que se déroule la conversation la plus passionnante sur les corps.
