Les enquêteurs se sont empressés de trouver des liens entre les violences choquantes de la Nouvelle-Orléans et de Las Vegas. Heureusement, ils n'ont découvert aucune preuve d'un complot terroriste plus vaste reliant Shamsud-Din Jabbar, qui aurait assassiné 14 personnes sur Bourbon Street avec sa camionnette, à Matthew Livelsberger, qui s'est tiré une balle dans la tête puis s'est fait exploser au volant d'un véhicule. Tesla Cybertruck garé dans l'allée de l'hôtel Trump International à Las Vegas. Mais les deux hommes avaient un point commun important : des années de service dans des zones de guerre au sein de l’armée américaine. Livelsberger a été explicite sur la façon dont le temps qu'il a passé en uniforme a contribué à son état d'esprit, laissant une note qui disait : « Je dois nettoyer mon esprit des frères que j'ai perdus et me soulager du fardeau des vies que j'ai prises. »
On ne sait pas encore si l'expérience militaire de Jabbar a influencé ses motivations. Pourtant, la mort des deux hommes rappelle l’épidémie de troubles mentaux qui frappent les anciens combattants américains : environ 6 000 vétérans se suicident chaque année, selon le ministère des Anciens Combattants. « En fait, nous venons de perdre l'un de nos meilleurs leaders vétérans en décembre », déclare Allison Jaslow, le PDG d’Irak et d’Afghanistan Veterans of America. « Je ne connais pas un vétérinaire qui ne connaît pas quelqu'un, un autre vétérinaire, qui s'est suicidé. »
Comme si cette image n'était pas assez troublante, la seconde Donald Trump L'administration semble prête à apporter des changements majeurs à la VA, l'agence qui fournit des soins de santé à 9 millions d'anciens combattants. Et les critiques affirment que ces changements semblent être motivés par l’argent massif de la droite provenant des frères Koch, le réseau de donateurs soutenu par des milliardaires qui, depuis des décennies, promeut les causes libertaires à travers des groupes de réflexion, des groupes juridiques et des organisations de défense.
« Ce que les frères Koch tentent de prouver, c'est que la privatisation fonctionne et que le gouvernement est mauvais », dit-il. Paul Rieckhoff, un vétéran de l'armée qui a combattu en Irak avant de devenir défenseur des anciens combattants et podcasteur. « Et le VA est leur cas de test. » Sénateur Tammy Duckworth– qui a perdu ses deux jambes en 2004 lorsque l’hélicoptère Black Hawk de l’armée qu’elle pilotait a été abattu au-dessus de l’Irak – est encore plus directe. « C'est une question d'argent », dit le démocrate de l'Illinois. « La dernière fois que Trump était président, il avait ce cabinet VA fantôme à Mar-a-Lago. Ce groupe, des gens qui ne se sont jamais servis, essaient juste de gagner de l'argent sur le dos des anciens combattants.
La gestion précédente de la VA par Trump a été tumultueuse. Au départ, il a élevé le Dr. David Shulkin, un responsable de l'administration Obama qui avait dirigé d'importants systèmes hospitaliers, pour diriger l'agence. Cependant, un peu plus d’un an plus tard, Trump a brusquement tweeté qu’il remplaçait Shulkin par son médecin de la Maison Blanche, le Dr. Ronny Jackson. Cette décision s’est effondrée sous le poids des allégations de mauvaise conduite contre Jackson. (À l'époque, Jackson avait qualifié ces allégations d'« attaques sans fondement et anonymes contre ma personnalité et mon intégrité. ») Le prochain choix de Trump, Robert Wilkie, a été installé avec succès, mais a ensuite été accusé d'avoir tenté de discréditer une victime qui avait fait des allégations d'agression sexuelle dans un centre médical VA. (Wilkie a qualifié les accusations portées contre lui de « fausses ».)
Entre-temps, un projet visant à privatiser davantage de services du VA était en cours de débat. Shulkin me dit qu'il a été surpris, lors d'une réunion à la Maison Blanche en 2018 sur le sujet, lorsque Trump a demandé à obtenir Pete Hegseth au téléphone pour lui demander son avis. À l’époque, Hegseth était un contributeur de Fox News et l’ancien directeur exécutif de Concerned Veterans for America, un groupe de défense financé par les frères Koch. CVA s'est fait le champion d'un accès accru aux vétérinaires aux médecins privés ; Dans tous les cas, les factures seraient payées avec l’argent des contribuables.
Shulkin affirme qu’Hegseth – que Trump a maintenant nommé au poste de secrétaire à la Défense – était en faveur d’une plus grande privatisation, et lorsque Shulkin a répliqué en soulignant son évaluation selon laquelle cela pourrait coûter au gouvernement au moins 50 milliards de dollars par an, Trump a accepté une version moins étendue de la privatisation. le programme Choix des anciens combattants. « Une partie de ce que chaque responsable du secteur de la santé doit équilibrer est de faire ce qu'il faut avec des ressources limitées », explique Shulkin. « Mais si vous êtes un idéologue politique, vous ne vous inquiétez pas de cela. Vous dites simplement : « C’est ainsi que le monde devrait être et ce sera le problème de quelqu’un d’autre de trouver comment payer pour cela. »
Au directeur stratégique du CVA, John Byrnes, cette ligne de critique est erronée. « CVA cherche à offrir davantage d’options aux anciens combattants quant à la manière et au lieu où ils obtiennent leurs soins de santé. Nous pensons que l'une de ces options devrait être l'accès aux soins communautaires, et c'est déjà la loi », déclare Byrnes, un ancien Marine déployé en Somalie en 1993. « Nous serions certainement en faveur d'une loi qui ouvrirait davantage options pour les anciens combattants. Mais parler de privatisation, comme beaucoup de gens aiment le faire pour faire peur, est franchement faux.» Le véritable objectif, dit-il, est de fournir des compléments et des alternatives à la « bureaucratie brisée » du VA.
Quant à Trump 2.0, le président élu a nommé Doug Collins, un ancien membre du Congrès républicain de Géorgie qui a loyalement lutté contre la première destitution de Trump, pour diriger le VA. «C'est une page complètement vierge», déclare Randy Reese, le directeur exécutif du siège de Washington des Disabled American Veterans, qui compte près d'un million de membres. « Normalement, lorsque vous avez une personne nommée politiquement, elle vous contacte. Je n'ai jamais vu cela se produire auparavant sans aucun contact. Cela pourrait indiquer qu'il s'apprête à exécuter les ordres de la Maison Blanche.» (Un représentant de la transition Trump n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.)
Collins doit participer à une audition de confirmation au Sénat le 14 janvier. Cette session recevra considérablement moins d'attention que les divagations de Trump sur le Groenland, mais elle traitera de problèmes affectant des millions de vies supplémentaires aux Américains. En novembre, Collins a déclaré à Fox News que si les anciens combattants « veulent retourner chez leur propre médecin, qu’il en soit ainsi ». Duckworth, pour sa part, est également favorable à ce que les vétérinaires aient la possibilité de consulter des médecins privés et sait que le traitement VA est loin d'être parfait ; L'une des raisons pour lesquelles elle rejoint la commission sénatoriale des anciens combattants du nouveau Congrès est de faire pression sur l'agence pour qu'elle modernise sa technologie désuète. Dans le même temps, Duckworth apprécie grandement l'étendue des connaissances et des services médicaux spécialisés du VA, et elle est véhémente sur le fait qu'ils ne devraient pas être vidés au nom du profit privé.
Les Républicains tenteront probablement de vendre une refonte comme un choix promotionnel, ce qui pourrait son attirant. « Qui n'aime pas le choix? » dit un membre du Congrès Pat Ryan, un démocrate de New York qui a un intérêt personnel à maintenir un VA efficace : il a effectué deux missions militaires en Irak, où il a été exposé à des brûlis toxiques. Cependant, la réalité, estime Ryan, est que la privatisation ne vous laisse « pas le choix, car il n’existe pas d’option réellement réaliste : nos réseaux de soins de santé privés sont déjà totalement débordés ».
« Je pense qu'il s'agit d'une menace existentielle pour l'ensemble du système VA et pour garantir des soins appropriés aux anciens combattants », affirme Ryan. «Pour moi, tout cela remonte au cœur de qui est Donald Trump : son histoire d’esquive, son égoïsme et son incapacité à comprendre ceux qui servent quelque chose de plus grand qu’eux-mêmes.»
