En août, alors qu'il envisageait son nouvel emploi, Tom Brady a vu des parallèles avec son ancien. « D'une certaine manière, maintenant je suis juste un quart-arrière, quelque chose d'un peu différent », a-t-il déclaré au commentateur. Stephen A. Smith lors d'une apparition au Fanatics Fest à New York. «Mais en fin de compte, c'est vous qui êtes assis sur la sellette, c'est vous qui décidez, et c'est là que j'aime être. C'est là que je me sens le plus à l'aise.
En fait, le siège de la cabine de diffusion était très chaud. Au cours de sa première saison en tant qu'analyste principal des matchs de la NFL pour Fox, Brady a fait face au type d'examen minutieux – et parfois de mépris – habituellement réservé à un entraîneur-chef en difficulté. Près de deux ans après avoir pris son dernier cliché, Brady reste l'une des figures les plus discutées de la ligue.
Jean Ourand, le correspondant sportif de Puck, a noté les performances à l'antenne du futur temple de la renommée dans une chronique récurrente appelée Brady Meter. Ses scores pour Brady ont varié d'un maximum de B+ à un minimum de C- tout au long de la saison, arrondissant à peu près à une moyenne de B-.
«Certaines personnes m'accusent d'être trop gentil dans mes notes aux lettres», admet Ourand.
D'autres ont été beaucoup moins gentils. Brady a été critiqué pour diverses choses, comme rester silencieux pendant les retransmissions de matchs et forcer l'annonceur play-by-play. Kévin Burkhardt pour combattre les rafales d'air mort. Lorsqu'il parle, Brady est signalé pour le son de sa voix, qui, selon un journaliste sportif, « oscille entre légèrement ennuyeux et cloué sur un tableau ». Parfois, même le plus grand vainqueur du football ne peut pas gagner.
Les raves sont plus difficiles à trouver, mais Brady a ses admirateurs. Michael Wilbon, le co-animateur d'ESPN Pardonnez l'interruption, a déclaré le mois dernier qu'il « adore écouter Brady le dimanche faire des matchs ». Ourand me dit qu'il apprécie que Brady ne devienne pas trop excité dans les situations de haute pression, l'athlète dégageant le même calme à l'antenne qu'il a affiché tout au long de sa carrière de joueur.
« C'est un diffuseur plutôt supérieur à la moyenne en ce moment, à mon avis », dit Ourand, notant que Brady a démontré son QI footballistique élevé en décomposant les matchs en rediffusion. « Il est capable de voir le terrain d'une manière que la plupart des gens ne peuvent pas voir », ajoute-t-il. « S'il est capable de prendre cela en compte et d'en discuter, alors il deviendra un excellent diffuseur. »
Brady s'est nettement amélioré depuis ses performances difficiles en début de saison. Son interprétation est devenue moins guindée, sa chimie avec Burkhardt s'est améliorée et il a même produit des performances remarquables. Brady a été largement félicité pour sa sélection du thriller du mois dernier entre les Bills de Buffalo et les Rams de Los Angeles, avec une reconnaissance particulière pour sa critique d'une décision coûteuse en fin de match de l'entraîneur des Bills. Sean McDermott.
Il a également montré une plus grande volonté de critiquer les joueurs, en particulier les autres signaleurs : lors du match du week-end dernier entre les Saints de la Nouvelle-Orléans et les Buccaneers de Tampa Bay, Brady a déploré un « lancer en D à un moment critique » de la part du quart-arrière des Saints. Spencer Rattler.
Pourtant, Brady n’inspire pas encore de comparaison avec John Madden. Son entrée dans l'audiovisuel rappelle davantage celle de son idole d'enfance, Joe Montana, l'ancien quart-arrière légendaire qui s'est avéré meilleur pour diriger des exercices de deux minutes que pour parler devant la caméra. Montana n'a même pas passé une saison complète dans son rôle d'analyste de studio pour NBC, et il a pris la décision de quitter son emploi au milieu de la diffusion du Super Bowl XXX sur la chaîne en 1996.
Brady ne va probablement pas renoncer à la mi-temps lorsqu'il appellera le Super Bowl LIX le mois prochain à la Nouvelle-Orléans, mais il sera sous pression pour sauver une saison de recrue mouvementée dans le stand.
« Je ne pense pas que beaucoup de gens se souviendront de ce que Tom Brady a fait au cours de la semaine 7 ou de la semaine 13 », déclare The Athletic. Richard Deitsch, qui couvre les médias sportifs. « Ce que les fans de la NFL retiendront, ce sera son appel ce dimanche à la Nouvelle-Orléans. »
Il se peut cependant qu'il y ait plus d'intérêt pour ce qu'il fait après le Super Bowl. L'avenir de Brady est devenu le sujet de spéculations effrénées ces dernières semaines, avec un chœur médiatique de plus en plus nombreux suggérant qu'il quittera Fox après seulement un an. Un porte-parole de Fox a déclaré que la chaîne s'attend pleinement à ce que Brady revienne la saison prochaine, notant qu'il est sous contrat. Mais d'autres pensent qu'il ne restera pas longtemps dans le monde des médias en raison de son statut de propriétaire limité des Las Vegas Raiders, ce qui constitue un obstacle à son travail de radiodiffuseur et soulève des préoccupations éthiques. Brady devrait jouer un rôle important dans l'intersaison des Raiders qui comprendra la recherche d'un nouvel entraîneur-chef et d'un directeur général, ainsi que d'un choix parmi les 10 premiers du repêchage de la NFL.
Pour l'instant, Brady ne parle pas de ses projets. (Un représentant de Brady a refusé de commenter.) Mais dans sa conversation avec Smith en août, Brady avait l'air de quelqu'un désireux de se lancer dans une longue carrière à la télévision, affirmant à l'époque qu'il avait hâte que les fans « voient les choses à travers mes yeux ». .»
« Je peux l'exprimer à la télévision pendant de nombreuses années », a-t-il déclaré.
Les commentateurs couleur de la NFL les plus titrés se sont vantés de styles et de personnalités aussi variés que les postes dans une équipe de football. Madden était un homme joyeux dont l'enthousiasme transparaissait à travers le téléstrator. Troy Aikman a combiné une voix traînante agréable avec des commentaires acérés pour devenir sans doute le meilleur du secteur. Greg Olsen, qui a précédé Brady en tant que meilleur analyste de Fox dans la NFL, a été salué pour son analyse sur le terrain et sa compréhension des concepts du football moderne. Il n’existe pas de modèle unique pour ce travail, mais on ne sait toujours pas lequel convient à Brady.
« Je ne sais pas encore si Brady a une caractéristique différenciatrice », déclare Deitsch. «Je pense que cela arrive généralement après quelques années passées au stand.»
Fox a annoncé pour la première fois Brady pour le rôle en mai 2022, alors qu'il se préparait à entrer dans ce qui serait sa dernière saison dans la NFL. La chaîne venait de perdre le tandem acclamé d'Aikman et de l'annonceur play-by-play Joe Buck à Football du lundi soir sur ESPN, et a répondu en embauchant le joueur le plus décoré de la ligue. D'une valeur de 375 millions de dollars sur 10 ans, l'accord a éclipsé les revenus de carrière de Brady dans la NFL et a fait de lui le diffuseur sportif le mieux payé de l'histoire avant même d'avoir annoncé un seul match.
Brady a officiellement pris sa retraite de la NFL en 2023, mais a choisi de prendre un an de congé avant de commencer chez Fox. Lorsque le réseau a diffusé le Super Bowl cet hiver-là, Olsen a brillé dans l'émission, augmentant la pression sur Brady pour qu'il soit à la hauteur dans le match de cette année.
« Il ne va pas diffuser une émission catastrophe. Je pense qu'il a déjà trop de matchs à son actif », dit Deitsch à propos de Brady. « La question sera davantage : aura-t-il une émission révélatrice comme, il y a quelques années, Greg Olsen (l'a fait) ? Les gens sont repartis de ce Super Bowl en disant : Wow, Greg Olsen est un analyste légitime numéro un.
Au printemps 2023, près de quatre mois après avoir pris sa retraite du football, Brady a conclu un accord pour acheter une participation minoritaire dans les Raiders. Fox aurait donné sa bénédiction à l'arrangement, mais cela a incité certains propriétaires et dirigeants de la NFL à se méfier des conflits d'intérêts potentiels. La ligue a cherché à apaiser ces inquiétudes en août, lorsqu'elle a annoncé que Brady serait confronté à un certain nombre de restrictions uniques en tant que diffuseur en raison de son rôle de propriétaire – bien que, notamment, il ne lui soit pas interdit d'appeler des matchs des Raiders.
Selon les règles, Brady n'est pas autorisé à entrer dans les installations d'une autre équipe, ni à observer l'entraînement d'une équipe ou à assister aux réunions de production. Participer à ces activités, qui impliquent des réunions avec des joueurs et des entraîneurs, est une pratique courante pour les analystes de la NFL, leur fournissant des informations précieuses à partager lors des retransmissions des matchs.
« Si vous parlez à n'importe quel analyste, il vous dira toujours à quel point les réunions avec les équipes sont importantes avant ces matchs », explique Ourand. « Je dois croire que la façon dont Tom Brady se prépare pour un match fait mal. »
La NFL a également déclaré qu'il serait interdit à Brady de critiquer publiquement les officiels de la ligue, une règle qu'il a semblé violer lors de la diffusion par Fox d'un match de novembre entre les Lions de Détroit et les Packers de Green Bay. Après la sécurité des Lions Branche de Brian a été expulsé pour un coup de casque contre casque, Brady a exprimé son désaccord à l'antenne, affirmant qu'il n'aimait pas du tout cet appel. La NFL a déclaré plus tard que Brady n'avait pas franchi la ligne d'arrivée. « Le problème serait de savoir si Tom critiquait énormément l'arbitrage ou remettait en question l'intégrité d'un officiel ou de l'équipe », a déclaré un porte-parole de la ligue à l'époque.
Deitsch dit que les restrictions imposées à Brady « ont un impact sur les téléspectateurs » et sur la façon dont ils participent aux jeux.
«C'est exactement la réalité», dit Deitsch. « Je pense simplement qu'inévitablement, vous donnez des coups en tant qu'arbitre, simplement parce que vous devez savoir au fond de votre esprit que vous êtes limité en termes de distance que vous pouvez aller. Je pense que vous vous retenez probablement sur certaines choses lorsqu'il s'agit d'autres propriétaires de la ligue, parce que vous êtes vous-même propriétaire.
Fox insiste sur le fait que les liens de Brady avec les Raiders n'ont pas eu d'impact sur sa performance en tant que diffuseur, mais d'autres ne sont pas sûrs qu'il soit durable pour lui d'occuper les deux emplois. Le présentateur sportif de longue date Dan Patrick a qualifié les doubles rôles de Brady de « problématiques » en novembre, et plus tôt cette semaine, Patrick a prédit que Brady serait « un et fini » et quitterait Fox après le Super Bowl.
Dans l’état actuel des choses, Brady est sur le point de jouer un rôle important à la fois pendant l’intersaison des Raiders et dans les séries éliminatoires de la NFL. Il serait impliqué dans la recherche d'entraîneurs des Raiders, participant même aux entretiens de l'équipe avec les candidats. Selon NFL Network, Brady a récemment contacté son ancien entraîneur. Bill Belichick, avec qui il a remporté six Super Bowls en tant que membre des New England Patriots, avant de se retrouver à Las Vegas. (Belichick, qui s'est également aventuré dans l'espace médiatique cette saison, a accepté de devenir entraîneur en chef de football à l'Université de Caroline du Nord en décembre ; Salon de la vanité a contacté un représentant de Belichick pour commenter la conversation rapportée avec Brady.) De plus, le propriétaire majoritaire des Raiders Marc Davis a déclaré qu'il souhaitait que Brady ait une « grande voix » dans les affaires de l'équipe, y compris la sélection du prochain quart-arrière partant de l'équipe.
Pendant ce temps, Brady réel la voix aidera à la bande-son de la couverture par Fox des séries éliminatoires de la NFL, qui débuteront ce week-end. Mais que ce soit le mois prochain à la Nouvelle-Orléans ou plus tard, beaucoup pensent que ce n'est qu'une question de temps avant que Brady abandonne le stand pour le front office.
Selon Deitsch, les personnes qui se retrouvent dans une carrière à long terme dans le domaine de la radiodiffusion deviennent souvent accros au train-train et à la vie sur la route. «Vous aimez voyager, vous aimez passer du temps avec l'équipage, et vous aimez tout ça», dit-il. « Si c'est Brady et qu'il est là dans huit, neuf ans, je serai très surpris. »
