Le Flying Fox, un mystérieux nuage de plasma de l'amas de galaxies de l'Hydre, défie les catégories astronomiques conventionnelles avec sa structure unique et sa galaxie hôte indétectable. Découvert grâce au télescope GMRT, ce phénomène fait l'objet de recherches en cours visant à en savoir plus sur ses origines et sa nature. Crédit : Kohei Kurahara
Un nuage de magnétisme nouvellement découvert plasmaappelé le Renard Volant, situé dans l'amas de galaxies de l'Hydre, défie les classifications astronomiques existantes en raison de sa forme unique et de l'absence d'une galaxie hôte centrale.
Des observations radio de haute sensibilité ont permis de découvrir un nuage de plasma magnétisé dans l'amas de galaxies de l'Hydre. L'emplacement et la forme étranges de ce plasma défient toutes les explications conventionnelles. Surnommé le Renard Volant en raison de sa silhouette, ce plasma restera un mystère jusqu'à ce que des observations supplémentaires puissent apporter plus de précisions.
Une équipe dirigée par Kohei Kurahara de l'Observatoire astronomique national du Japon (NAOJ) a analysé les observations du télescope radio géant à ondes métriques (GMRT) ciblant l'amas de galaxies de l'Hydre, situé à plus de 100 millions d'années-lumière de la Terre, en direction de la constellation de l'Hydre. En appliquant les techniques d'analyse récentes aux archives de données du GMRT (Giant Metrewave Radio Telescope), l'équipe a pu découvrir un nuage de plasma magnétisé en forme de renard volant qui n'avait jamais été observé auparavant.
La « tête » de la Renarde Volante découverte cette fois-ci pointe vers le sud-ouest (en bas à droite). La Renarde Volante a une « envergure » de 220 000 années-lumière. Les contours blancs en arrière-plan montrent la luminosité de la surface aux rayons X telle qu'observée par le satellite XMM-Newton de l'ESA. Crédit : Kohei Kurahara
Les images radio/optiques/IR/rayons X n'ont pas permis de trouver une galaxie hôte au centre du Flying Fox. Ceci, combiné à sa forme allongée, a laissé les astronomes perplexes : le Flying Fox ne correspond au modèle d'aucune classe d'objets connue. De nouvelles installations d'observation, comme le Square Kilometer Array actuellement en construction, devraient étudier le Flying Fox et apporter de nouvelles informations sur la nature et l'histoire de cet objet inhabituel.
L'une des antennes paraboliques du radiotélescope géant à ondes métriques (GMRT) près de Pune, Maharashtra, Inde. Crédit : Centre national de radioastrophysique
Le radiotélescope géant à ondes métriques (GMRT) est un ensemble de trente radiotélescopes paraboliques entièrement orientables situé près de Pune, en Inde. Il est exploité par le Centre national de radioastrophysique. Conçu pour fonctionner à de basses fréquences radio allant d'environ 50 MHz à 1 500 MHz, le GMRT est l'un des observatoires radio les plus grands et les plus sensibles au monde. Ce télescope permet aux scientifiques d'étudier une variété de phénomènes astronomiques, notamment les pulsars, les galaxies, les quasars et le rayonnement de fond cosmologique micro-onde.
