Le sucralose, un édulcorant artificiel, ne peut pas être décomposé par les humains ou de nombreux micro-organismes, ce qui explique sa présence dans les systèmes aquatiques. Une étude a révélé que le sucralose altère le comportement des cyanobactéries et des diatomées, perturbant potentiellement les écosystèmes. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement son impact environnemental.
De nouvelles recherches explorent les implications environnementales du sucralose, montrant son potentiel à perturber les populations microbiennes aquatiques et soulignant la nécessité de recherches supplémentaires pour évaluer son impact complet.
Les recherches scientifiques ont clairement démontré que le corps humain ne peut pas décomposer le sucralose, un édulcorant artificiel présent dans de nombreux aliments et boissons sans calories. En raison de sa stabilité, le sucralose peut traverser les processus de traitement des eaux usées et, par conséquent, on le retrouve dans l'eau potable et les écosystèmes aquatiques.
« Nous ne pouvons pas décomposer le sucralose, et de nombreux micro-organismes ne peuvent pas non plus le décomposer, car c'est une molécule très résistante qui ne se dégrade pas facilement. Il y a donc beaucoup de questions sur son impact sur l'environnement et sur son impact potentiel sur nos communautés microbiennes », a déclaré Tracey Schafer, chercheuse adjointe au Whitney Laboratory for Marine Bioscience de l'Université de Floride et au département des sciences du sol, de l'eau et des écosystèmes, qui fait partie de l'Institut des sciences de l'alimentation et de l'agriculture de l'UF.
Étude sur les cyanobactéries et les diatomées
Schafer est co-auteur d’une étude récemment publiée démontrant comment le sucralose affecte le comportement des cyanobactéries – une bactérie photosynthétique aquatique – et des diatomées, des algues microscopiques qui représentent plus de 30 % de la production alimentaire primaire dans la chaîne alimentaire marine.
Les chercheurs ont recueilli du sol et de l'eau dans un site d'eau douce et un site d'eau saumâtre à Marineland, en Floride. De retour dans leur laboratoire de St. Augustine, ils ont exposé des échantillons à différentes concentrations de sucralose et ont mesuré photosynthèse et la respiration microbienne dans deux études temporelles distinctes : toutes les quatre à six heures au cours d'une seule journée et toutes les 24 heures sur une période de cinq jours.
Par rapport à un groupe témoin, la concentration de cyanobactéries d'eau douce a augmenté lorsque les échantillons ont été exposés au sucralose, mais la concentration de cyanobactéries saumâtres a augmenté puis a chuté lorsqu'elle a été dosée.
« Il est possible que les communautés d'eau douce confondent le sucralose avec un nutriment, avec un sucre qu'elles peuvent utiliser comme nourriture », a déclaré Amelia Westmoreland, auteure principale de l'étude et chercheuse scientifique qui a travaillé sur le projet tout en complétant son diplôme de premier cycle en chimie.
Risques potentiels et recherches supplémentaires nécessaires
Les diatomées d'eau douce et d'eau saumâtre exposées au sucralose ont montré une tendance générale à la baisse de leur population par rapport au groupe témoin. La différence entre les échantillons dosés et le groupe témoin était toutefois plus marquée dans les expériences en eau douce.
La capacité du sucralose à la fois à augmenter et à diminuer les populations de communautés microbiennes pourrait potentiellement menacer un écosystème naturellement équilibré, a déclaré Westmoreland.
« Des exemples extrêmes de la manière dont cela pourrait se produire sont la disparition de la communauté de diatomées, et l’autre extrême est que cette communauté pourrait complètement prendre le dessus sur tout le reste », a-t-elle déclaré.
Schafer et Westmoreland ont tous deux déclaré que des recherches supplémentaires étaient nécessaires pour comprendre pleinement le sucralose et son impact sur les environnements aquatiques.
« Je pense que cette étude a été une bonne première étape pour commencer à examiner comment le sucralose pourrait avoir un impact sur nos communautés aquatiques, et j’espère qu’elle fera avancer davantage de recherches », a déclaré Schafer.