Une étude récente montre que l’avènement de l’ère néolithique en Afrique du Nord a été influencé par un mélange de chasseurs-cueilleurs africains, d’agriculteurs européens et d’éleveurs du Proche-Orient. Cette interaction complexe des cultures entre 5 500 et 4 500 avant JC dans la région du Maghreb a abouti à un partage de connaissances, à des changements culturels et à une génétique entrelacée.
Selon une étude récente, les échanges culturels et les métissages entre chasseurs-cueilleurs africains, agriculteurs européens du Néolithique et éleveurs du Sahara oriental ont influencé de manière significative les changements dans les modes de vie, les manifestations culturelles et la composition génétique au Maghreb entre 5 500 et 4 500 avant JC.
Pendant des années, les chercheurs ont cherché à comprendre la transition des racines de chasseurs-cueilleurs de l’humanité vers les pratiques agricoles et d’élevage. Qu’est-ce qui a déclenché la « révolution néolithique » ? Où tout a commencé et comment s’est-il propagé ?
Pour répondre à certaines de ces questions et, comme toujours en science, en poser de nouvelles, une équipe internationale – à laquelle ont participé les universités de Cordoue, Huelva et Burgos – a mené une étude. Publié dans la revue Natureles résultats des nouveaux travaux dissipent certains mythes sur le début du Néolithique et, par conséquent, de l’agriculture, en Afrique du Nord, il y a environ 7 500 ans.
Jusqu’à récemment, les archéologues débattaient des origines de l’agriculture et de l’élevage en Afrique du Nord ; c’est-à-dire si cela s’est produit de manière indépendante et si les humains qui habitaient ce territoire ont réussi à domestiquer les habitants locaux. espèces et développer des techniques similaires à celles des habitants des vallées du Tigre et de l’Euphrate ; ou si le processus était strictement le résultat d’une transmission culturelle en provenance d’autres régions, comme le Proche-Orient ou la Méditerranée.
Un nouveau travail mené par l’Université d’Uppsala et de Burgos, avec un rôle important joué par l’Institut marocain d’archéologie et des sciences du patrimoine (INSAP), montre qu’aucune des deux visions n’est vraie. L’avènement du Néolithique en Afrique du Nord a plutôt été le résultat d’un processus complexe et multiforme comme peu d’autres, à la lumière des données archéologiques observées jusqu’à présent dans l’ensemble de l’Ancien Monde.
Chercheur travaillant. Crédit : Université de Cordoue
L’originalité de l’étude réside dans sa lecture génomique combinée de restes humains néolithiques provenant de trois sites clés : la grotte de Kaf Taht el-Ghar, à Tétouan ; Ifri n’Amr Ou Moussa, dans la province de Khémisset ; et Skhirat-Rouazi, au sud de Rabat. Dans la première, les restes d’un petit groupe d’individus descendants d’agriculteurs européens installés dans la région il y a environ 7 400 ans ont été identifiés et étudiés.
Dans la seconde, on a confirmé l’existence d’une nécropole dans une grotte où, quelques siècles plus tard, des individus d’ascendance purement locale ont été enterrés ; c’est-à-dire des agriculteurs possédant des céramiques issus de chasseurs-cueilleurs indigènes qui ont adopté ces nouvelles techniques des groupes d’immigrants susmentionnés. Enfin, dans la troisième, une nécropole préhistorique datant de mille ans plus tard, ont été identifiés des génomes associés à l’expansion des peuples pasteurs du Croissant Fertile, que l’archéologie avait détecté dans toute l’Afrique du Nord actuelle.
La datation de tous ces restes et leur étude génomique ont permis à cette équipe ibéro-suédo-marocaine (l’auteur principal est Luciana Simões, chercheuse portugaise à l’université d’Uppsala), de vérifier que la diversité biologique et culturelle des humains qui habitaient le territoire d’il y a plus de 7 000 ans pourrait être à l’origine du succès de la néolithisation en Afrique du Nord.
À cet égard, les travaux publiés dans Nature – et sur lequel Rafael M. Martínez, de l’Université de Cordoue : Juan Carlos Vera, de l’Université de Huelva ; et Cristina Valdiosera, de l’Université de Burgos, codirectrice du projet, apparaissent comme co-auteurs – souligne expressément que bien avant la romanisation de l’extrémité occidentale de la Méditerranée et, bien sûr, bien avant l’islamisation du territoire , les groupes humains des deux côtés du détroit de Gibraltar partageaient déjà des connaissances, des aspects culturels et, bien sûr, des gènes.
Selon Rafael M. Martínez, de l’Université de Cordoue, ces travaux représentent « un tournant dans notre compréhension de nombreux aspects liés aux processus de diffusion du Néolithique dans la région, réglant la question de son origine en Andalousie et au Maghreb. L’unidirectionnalité du procédé semble aujourd’hui assez nette, probablement ibérique, situant le décor imprimé de ces premières céramiques marocaines dans l’ensemble plus large des premières céramiques ornées de la Méditerranée occidentale, comprenant la péninsule italienne, le sud de la France et la Méditerranée ibérique.
Concernant la composante « pastorale » de la nécropole de Skhirat, Martínez affirme que « précisément les céramiques présentes comme trousseaux dans ces tombes, sont complètement différentes des plus anciennes céramiques imprimées, ayant des précédents dans des styles connus auparavant dans tout le Sahara et décorées de motifs de cordes. Un de nos travaux de 2018 soulignait déjà la relation entre ce type de céramique et les peuples pasteurs ; ou, en tout cas, d’origines très différentes.
Juan Carlos Vera, quant à lui, a souligné que la génomique est parvenue à ratifier ce que l’archéologie affirmait déjà depuis dix ans : « La campagne d’échantillonnage génétique a été réalisée en 2016, mais l’image claire et complète des changements culturels et économico-sociaux le parallèle avec le métissage et les mouvements de population désormais démontrés n’aurait pas été possible sans le travail archéologique que nous avons réalisé au Maroc entre 2011 et 2013 dans le cadre du projet ERC AGRIWESTMED, coordonné par l’expert archéobotanique Leonor Peña-Chocarro, au CSIC (Madrid) , grâce à un accord avec l’INSAP marocain, coordonné par notre collègue Youssef Bokbot. Grâce à ces travaux, il a été possible de détecter d’anciennes graines de céréales et de légumineuses cultivées dans plusieurs de ces contextes néolithiques, ce qui indiquait déjà un processus de diffusion, même si dans ce cas, nous n’avons pas pu déterminer la portée « humaine » du processus, ni l’arrivée « physique » des immigrés sur le territoire, avec la projection de leurs gènes, ce que démontre ce travail », explique le professeur de l’Université de Huelva.
Cristina Valdiosera, chercheuse Ramón y Cajal à l’Université de Burgos et codirectrice du projet, avec Mattias Jakobsson, a conclu qu’il s’agit d’un travail ayant d’énormes implications dans l’histoire génomique de l’Afrique du Nord.
Les colons du Maghreb, les Berbères historiques (imazighen), ont une ascendance composée de trois composantes principales : la première d’entre elles est celle des chasseurs-cueilleurs africains, présents depuis le Paléolithique supérieur dans la grotte du Taforalt ; celle des agriculteurs européens du Néolithique, qui descendent finalement des premiers paysans d’Anatolie, répartis sur le pourtour méditerranéen et probablement arrivés au Maroc depuis la péninsule ibérique vers 5500 avant JC ; et enfin celle des peuples pasteurs qui ont pénétré le continent africain, vers l’ouest et le sud, en traversant le Sinaï depuis le croissant fertile, et qui sont arrivés dans l’Atlantique marocain environ mille ans plus tard.
« Le fait que les langues berbères et sémitiques appartiennent au tronc linguistique afro-asiatique peut être une conséquence de l’histoire génomique que nous observons. »
