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De l'ère glaciaire au pays des merveilles géologiques : la transformation rapide d'Adam's Inlet

SciTechDaily

Image satellite d'Adam's Inlet en Alaska capturée le 28 août 2023 par l'Operational Land Imager-2 sur Landsat 9.

Adam's Inlet, auparavant recouvert d'une épaisse glace, est désormais libre de glace et présente des rivières tressées, des débris de glissements de terrain et des cônes alluviaux répartis dans un paysage dynamique du parc national de Glacier Bay.

D'un point de vue géologique, Adam's Inlet, en Alaska, a subi des changements majeurs en un clin d'œil. Il y a à peine 130 ans, la crique était recouverte de glace de plusieurs centaines de mètres d'épaisseur. Aujourd’hui, il n’y a plus de glace.

Transformations géomorphologiques

L'entrée, qui se jette dans le bras est de Glacier Bay, se trouve dans le parc national de Glacier Bay. « Depuis la fin du Petit Âge glaciaire, il y a environ 150 ans, Glacier Bay a connu une déglaciation à une échelle presque jamais vue ailleurs sur Terre », a déclaré Dan Shugar, géomorphologue à l'Université de Calgary. « À Adam's Inlet, le retrait de la glace a mis au jour un paysage remarquable. Des pentes abruptes, des rivières glaciaires, des marées océaniques et des sédiments s’entrechoquent pour créer un pays des merveilles géologiques.

L'OLI-2 (Operational Land Imager-2) de Landsat 9 a capturé cette image de la zone le 28 août 2023. Plusieurs ruisseaux se jettent dans la crique, dont un grand qui draine l'eau de fonte du glacier Casement. C'est l'un des nombreux glaciers de la partie orientale du parc qui ont reculé de plusieurs kilomètres au cours des dernières décennies, en partie à cause du réchauffement de la température de l'air et de l'eau.

Dynamique des sédiments et coloration de l’eau

« Ces rivières transportent des quantités incroyables de sédiments fins », a déclaré Shugar. « Ils sont tressés, ce qui signifie qu'ils comportent de nombreux brins qui s'entrelacent et peuvent changer radicalement de jour en jour au cours de la saison de fonte. » Ils déversent également de grandes quantités de sédiments dans l’océan, provoquant des panaches au large et donnant parfois à l’eau une couleur turquoise. Cet effet, observé dans la partie orientale de la crique, est provoqué par des particules fines de limon et d'argile (farine de roche) en suspension dans l'eau qui absorbent certaines longueurs d'onde de la lumière.

Formation de cônes alluviaux

Le cône alluvial près du centre de l’image est également remarquable. Ces caractéristiques se forment là où les rivières chargées de sédiments s'écoulent de vallées étroites et escarpées vers des plaines plus larges. « Lorsque la pente diminue, l'eau se déplace moins rapidement et est moins capable de transporter des sédiments », a expliqué Shugar. « Les sédiments tombent et créent ces magnifiques reliefs. »

Impact des glissements de terrain

Au sud-est du cône alluvial, les débris d'un glissement de terrain se sont déversés dans un ruisseau tressé qui entre dans la crique par le sud. Le glissement de terrain s'est produit en 2020, déversant suffisamment de matériaux pour bloquer temporairement le ruisseau ; depuis, il a creusé un canal à travers les débris.

Bien que cet événement ait causé des dégâts minimes, les glissements de terrain qui se sont produits dans les criques de cette région ont eu de graves conséquences. Dans la baie voisine de Lituya, un tremblement de terre en 1958 a déclenché un glissement de terrain qui a envoyé 90 millions de tonnes de roches plonger dans la crique et généré des vagues de tsunami qui ont inondé les terres jusqu'à une altitude de 1 720 pieds (524 mètres), soit plus haute que l'Empire State Building de New York. grand. Cet événement, l'un des plus grands exemples connus de glissement de terrain, a généré des vagues qui ont tellement aplati la forêt environnante que les dégâts sont encore visibles sur les images Landsat aujourd'hui.

NASA Image de l'Observatoire de la Terre par Wanmei Liang, utilisant les données Landsat de l'US Geological Survey.

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