Les offres d'emploi les plus importantes au sein du gouvernement américain s'accompagnent d'un mandat à vie, et elles apparaissent si rarement que même les rumeurs d'un poste vacant peuvent faire la une des journaux et des chaînes d'information par câble pendant des mois. Ainsi, lorsque Nina Totenberg, journaliste chevronnée de la Cour suprême de NPR, a annoncé mardi matin que le juge Samuel Alito prenait sa retraite, les personnes aux plus hauts échelons du monde politique en ont immédiatement pris note. Selon un courriel obtenu par Salon de la vanité, Le bureau du président de la Chambre, Mike Johnson, a envoyé un message aux membres du Congrès quelques minutes après la publication de l'article de Totenberg avec un lien vers son reportage, en ajoutant une seule ligne : « Merci, juge Alito ! Atteint par Salon de la vanitéun porte-parole du président Johnson a seulement déclaré : « Nous ne pouvons pas parler au nom de cela pour le moment, mais nous rappellerons peut-être. »
Plusieurs minutes après la publication, NPR a rétracté l'article et a souligné une déclaration.
« En raison d'un malentendu, la correspondante de la Cour suprême et des affaires juridiques de NPR, Nina Totenberg, a signalé à tort que le juge Samuel Alito avait pris sa retraite », a écrit le rédacteur en chef de NPR, Thomas Evans. « Elle a contacté le juge Alito pour s'excuser. »
Rien ne prouve qu’une telle annonce d’Alito soit imminente. Kelly McBride, rédactrice en chef de NPR, a déclaré que le rapport erroné était le résultat d'une mauvaise interprétation par Totenberg des remarques du juge en chef John Roberts au sujet d'autres départs à la retraite, ce qui a incité les éditeurs à publier un article pré-écrit qu'ils avaient préparé pour le jour où Alito a effectivement annoncé son départ. Mais le dentifrice était déjà sorti du tube, et cette rétractation n'a fait qu'alimenter de nouvelles spéculations selon lesquelles le rapport de Totenberg reflétait une publication prématurée. Dans le langage journalistique, certains se demandaient si elle avait brisé un embargo.
L'écrivain de Puck, Peter Hamby, faisait partie de ceux qui ont exprimé cette théorie sur X : « S'il y avait une pré-écriture de la retraite d'Alito de la part de Nina Totenberg dans la cuisinière, nous devrions probablement nous attendre à ce qu'Alito annonce sa retraite bientôt. »
Le courrier électronique de Johnson aux membres du personnel de la Chambre a ajouté à l'incendie. « Étant donné que le Président avait une déclaration prête à être publiée et que Nina Totenberg est la doyenne du corps de presse SCOTUS, qui est la destinataire logique de cette grande histoire de retraite, cela me semble être un embargo levé. J'espère que nous verrons Alito annoncer sa retraite bientôt », a écrit Douglas Farrar, ancien directeur des affaires publiques à la Federal Trade Commission, sur X.
NPR n’a pas immédiatement répondu à Salon de la vanitéLes questions de Totenberg sont de savoir si Totenberg a violé un embargo ou publié des informations complètement erronées.
L’épisode a également ravivé la question de savoir si Alito prendrait sa retraite pendant que les républicains contrôlent à la fois la Maison Blanche et le Sénat plutôt que de risquer de laisser son siège vacant après les élections de mi-mandat de 2026. Les experts ont longtemps souligné l’impasse de 2016 autour de Merrick Garland – dont la nomination par Barack Obama avait été bloquée par les Républicains du Sénat suite au décès d’Antonin Scalia – comme un avertissement sur les risques liés au moment de la retraite. Les démocrates s'inspireront probablement du manuel de l'ancien chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell, et tenteront de bloquer le prochain candidat du président Trump à la Cour suprême s'ils prennent le contrôle du Sénat avant la fin du mandat du chef du MAGA.
Cependant, les responsables républicains ont pris soin de ne pas appeler publiquement Alito à prendre sa retraite. Les membres du Congrès et les présidents sont généralement réticents à l’idée de faire pression sur les juges de la Cour suprême pour qu’ils prennent leur retraite afin d’éviter toute apparence d’ingérence judiciaire.
« Le représentant Issa ne s'attend pas à ce que le juge Alito prenne sa retraite, et il ne pense pas non plus qu'il devrait le faire », a déclaré Jonathan Wilcox, porte-parole du membre du Congrès Darrell Issa. « Nina Totenberg a eu plus d'erreurs – et depuis plus longtemps – que presque tous ceux à qui je puisse penser. »
Le juge Alito, quant à lui, devrait revenir à la magistrature le prochain mandat. Alito et son épouse, Martha-Ann Alito, auront cependant encore tout le temps pendant les vacances d'été de continuer à contrarier leurs voisins.
