Les sucres, ou glycanes, jouent un rôle crucial en biologie, depuis la signalisation et la reconnaissance cellulaire jusqu'aux interactions avec les agents pathogènes. Les modifications de la glycosylation sont également associées à des maladies, notamment le cancer. Mais l’étude des glycanes pose un défi majeur : comme de nombreux glycanes sont hautement solubles dans l’eau ou hydrophiles, ils ne peuvent pas facilement traverser la membrane cellulaire et doivent être modifiés avec une fraction hydrophobe (un groupe chimique hydrofuge) et préparés et administrés à l’aide de solvants potentiellement nocifs.
