De plus en plus de preuves révèlent que la créativité est l’un des secrets les mieux gardés pour améliorer votre santé. Du théâtre en direct à une pause créative rapide, voici comment exploiter le pouvoir de l'art dans votre vie quotidienne
Réduisez votre sucre, faites de l'exercice, arrêtez de fumer, mangez vos légumes, prenez des suppléments, ne stressez pas, dormez bien. Chaque jour, nous sommes bombardés d’informations sur la manière de vivre plus longtemps, en meilleure santé et plus heureux. Mais il y a un conseil de santé crucial qui, je parie, ne vous a jamais été donné. C'est probablement le conseil de santé le plus agréable qu'on puisse vous donner, mais les données qui le soutiennent sont – jusqu'à présent – restées un secret étrangement bien gardé : s'engager dans les arts.
Au cours des dernières décennies, les preuves se sont accumulées suggérant qu’être plus créatif fait des merveilles pour notre santé. Des programmes développés dans le monde entier commencent à intégrer les arts dans les soins de santé, avec des résultats étonnants, depuis la musique en chirurgie réduisant la quantité de sédatifs, d'opioïdes et de médicaments contre l'anxiété nécessaires, jusqu'aux programmes de danse aidant les personnes atteintes de la maladie de Parkinson à marcher.
Mais les arts ne sont pas là uniquement pour nous lorsque nous sommes malades. L'artisanat, le chant, le théâtre, la danse, la lecture, l'écriture et le dessin sont intrinsèquement bons pour nous dans notre vie de tous les jours, même si les pensées concernant notre santé sont loin de nos esprits. Dans mon prochain livre, Guérison artistiqueje soutiens qu’il s’agit d’un « comportement de santé » semblable à l’exercice, à l’alimentation et au sommeil. Voici pourquoi et comment vous devriez intégrer davantage d’art dans votre vie en 2026.
En tant qu’épidémiologiste, je passe mes journées à examiner les données d’études de cohorte – des ensembles de données massifs contenant des milliers de personnes qui ont rempli des questionnaires, ont eu des entretiens avec des infirmières, ont donné des échantillons de sang et ont subi une imagerie cérébrale toutes les quelques années de leur vie. Bon nombre de ces études menées dans des pays du monde entier contiennent des questions enfouies sur l’engagement artistique. À l’aide de méthodes statistiques complexes, nous pouvons examiner la relation à long terme entre l’engagement artistique quotidien et des dizaines de résultats en matière de santé.
Les résultats sont remarquables. Les personnes qui participent plus fréquemment aux arts, regardent des spectacles artistiques et visitent des lieux culturels sont plus heureuses et se sentent plus satisfaites de leur vie au cours des années et des décennies qui suivent. Les enfants qui s’engagent davantage dans les arts ont un risque réduit de développer des problèmes comme la dépression au début de l’adolescence. Parmi les adultes de plus de 50 ans, ceux qui vont régulièrement à des concerts, au théâtre ou aux musées et expositions ont près de deux fois plus de risques de développer une dépression au cours des prochaines années.
Vous vous demandez peut-être s’il ne s’agit pas du tout des arts. Et si les personnes engagées de manière créative étaient plus riches, en meilleure santé ou si elles étaient également occupées à adopter d’autres comportements liés à la santé qui pourraient, en fait, être responsables de ces effets ? Les statistiques qui sous-tendent ces analyses sont sophistiquées : nous pouvons non seulement prendre en compte des facteurs de confusion potentiels comme ceux-ci, mais également considérer d’autres facteurs comme la génétique, l’environnement familial et les expériences de l’enfance, et les résultats sont toujours valables.
Les avantages ne sont pas seulement psychologiques. Les tout-petits qui participent à des activités musicales acquièrent des compétences prosociales accrues à mesure qu’ils entrent à l’école primaire. Les adolescents qui participent à des groupes, dansent ou rédigent des journaux scolaires sont moins susceptibles d'être impliqués dans des comportements antisociaux ou des délits. Et les personnes âgées qui assistent à des événements culturels ont 32 % moins de chances de se sentir seules 10 ans plus tard.
Les événements en direct peuvent être un excellent moyen d'introduire plus de créativité dans votre vie
Les résultats sont particulièrement forts à mesure que nous vieillissons. En examinant les données de près de 100 000 personnes dans 16 pays différents, mon équipe et moi-même de l’University College London avons découvert qu’avoir des passe-temps – comme le jardinage, la pâtisserie, les travaux d’aiguille et la tenue d’un journal – est lié à une meilleure santé auto-déclarée à mesure que nous vieillissons. Un meilleur équilibre, une réduction des niveaux de douleur, un meilleur sommeil, une préservation plus longue des fonctions cognitives, une fragilité réduite, voire un risque réduit de certaines maladies comme le diabète – les bénéfices s’accumulent à mesure que nous nous engageons. Et notamment, bon nombre de ces études ont comparé les arts à des comportements de santé mieux connus comme l’activité physique et ont constaté que les tailles d’effet sont étonnamment similaires. En fait, plusieurs études ont montré que les personnes qui passent plus de temps à lire des livres, à faire de la musique, à danser et à assister à des événements artistiques vivent en réalité plus longtemps que celles qui ne s'engagent pas dans les arts.
Comment se produisent tous ces effets incroyables ? Des mécanismes psychologiques, sociaux et comportementaux sont en jeu. Mais personnellement, les mécanismes que je trouve les plus intéressants sont les mécanismes biologiques. De plus en plus d’études montrent que les personnes qui s’adonnent régulièrement aux arts ont une tension artérielle et une fréquence cardiaque plus faibles, un taux de cholestérol plus faible, des marqueurs inflammatoires réduits, une meilleure régulation de la fonction immunitaire et un indice de masse corporelle plus faible.
Ces dernières années, des développements majeurs dans le calcul des horloges biologiques – qui comparent si notre corps vieillit plus vite ou plus lentement que notre âge chronologique – ont permis aux scientifiques d’examiner comment les comportements de santé influencent notre « rythme » de vieillissement. Et diverses études combinant des données sur nos systèmes cardiovasculaire, respiratoire, circulatoire et musculo-squelettique, ainsi que sur les modèles d'expression de nos gènes, suggèrent qu'une pratique régulière des arts pourrait même vous aider à rester biologiquement plus jeune. Les personnes qui dansent, font de la musique et peignent ont un cerveau qui semble plus jeune.
Je veux être clair : je ne dis pas que les arts sont une sorte de panacée. Les arts peuvent être inaccessibles aux gens en raison de leur coût, et il existe toute une série de mythes sur les prétendus bienfaits pour la santé, allant de l'improbable au carrément ridicule. Mais il n’en reste pas moins que s’engager régulièrement dans des activités créatives que vous aimez est un investissement dans votre santé qui vaut la peine d’être fait cette année. Et ce serait également un acte altruiste : des économistes travaillant avec le gouvernement britannique ont estimé que les bienfaits de l’engagement artistique sur la santé au Royaume-Uni valent plus de 18,6 milliards de livres sterling chaque année pour la société.
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Les activités artistiques sur écran ont tendance à être les aliments ultra-transformés du monde des arts
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Alors, comment pouvons-nous tous augmenter notre consommation d’art en 2026 ? C'est une question sur laquelle je reviens à chaque chapitre de Guérison artistiquedonnant une « dose quotidienne » de recommandations sur la manière dont vous pouvez utiliser les arts pour atteindre vos objectifs de santé. Dans l’ensemble, mon conseil est de penser aux arts comme à la nourriture. Évitez la tentation de sortir et de vous gaver d’art – de la même manière que les régimes intensifs ne fonctionnent pas, vous ne bénéficierez pas des avantages à long terme d’un engagement à court terme qui s’essouffle ensuite. Au lieu de cela, essayez de déterminer quel est votre équivalent artistique de « cinq fruits et légumes par jour ». Il s'agit peut-être de seulement 10 minutes d'écriture créative avant de commencer à travailler chaque jour ou de réserver 15 minutes pour une activité manuelle chaque soir. Faites des substitutions créatives faciles – échangez un dîner en amoureux contre un concert, une séance de gym contre un cours de danse et la lecture des informations dans le train contre un livre de poésie.
Mélangez également vos ingrédients. La diversité des expériences artistiques est en réalité tout aussi importante que la fréquence de l’engagement. Chaque rencontre créative apporte à notre cerveau et à notre corps différents plaisirs sensoriels qui ont leurs propres bienfaits pour la santé. Expérimentez de nouvelles saveurs d’expérience créative, en vous dirigeant vers une « nouveauté modérée » – quelque chose qui sort de votre zone de confort, mais qui reste quelque chose que vous pensez apprécier. Faites de vos fiançailles une réalité et non une réalité virtuelle : les activités artistiques sur écran ont tendance à être les aliments ultra-transformés du monde des arts.
Surtout, soyez un chef attentif. Dans nos vies bien remplies, il est facile de vouloir résumer les arts à une pilule que nous pouvons simplement faire éclater puis oublier. Mais la beauté même des arts, c’est qu’ils ne sont pas une pilule. Il s’agit de l’un des comportements les plus divers, complexes et personnels que nous puissions adopter, l’un des couronnements de l’évolution de notre espèce. Nous devrions donc tous accorder aux arts le temps qu’ils méritent dans notre vie. Et nous devrions nous réjouir de notre engagement – permettre à l’art de nous faire sentir exaltés, enivrés, exaltés. Parce que c’est fondamentalement et mesurablement bon pour nous.
