Mardi soir, le révérend Jim Ball et sa femme ont rejoint la foule de plus de 70 000 personnes qui ont regardé le vice-président Kamala Harris présenter sa plaidoirie finale au parc Ellipse à Washington, DC. Le lendemain, il se sentait satisfait des chances de Harris malgré les sondages montrant que la course était un tirage au sort. « Le Seigneur est avec nous, même si les sondages ne le sont pas », dit-il en riant. « Il serait serait plus réconfortant si les sondages étaient meilleurs.
Ball, pasteur baptiste ordonné et militant écologiste chrétien de longue date, a passé les trois derniers mois à diriger Evangelicals for Harris, un comité d'action politique encourageant les chrétiens à voter pour le candidat du Parti démocrate. Le PAC a connu un déploiement spectaculaire en août, en organisant un appel Zoom avec un groupe œcuménique et multiracial de chrétiens évangéliques parlant des enjeux de l'élection. Depuis lors, ils ont dépensé au moins 1 million de dollars en publicités défendant la cause chrétienne de Harris.
En 2020, le groupe de Ball, alors connu sous le nom d'Evangéliques pour Biden, a ciblé avec succès les électeurs évangéliques dans les États swing, et cette fois-ci, l'effort s'étend à l'échelle nationale. Bien qu’évangélique soit un terme théologique faisant référence à un ensemble de croyances sur l’activisme, la conversion et le rôle de la Bible, il a commencé à prendre une valence politique avec la montée de la droite chrétienne dans les années 1970 et 1980. En partie grâce à des décennies d’investissement dans la politique anti-avortement, le Parti républicain a depuis lors eu une emprise ferme sur les électeurs évangéliques, et lors de l’élection de 2020, les sondages à la sortie des urnes d’Edison ont montré que Trump avait remporté 76 % des évangéliques blancs, tandis que Biden n’en avait remporté que 24. %.
Malgré cela, une minorité fluctuante d’évangéliques auto-identifiés votent de manière persistante pour les démocrates, et ils sont souvent géographiquement bien placés pour faire basculer une ou deux circonscriptions cruciales. « Nous avons des résultats de 2020 qui suggèrent que les efforts visant à influencer les électeurs évangéliques peuvent faire la différence », dit Ball. « Président (Barack)Obama en fait, nous avons fixé le seuil haut de 26 % en 2008, et c'est en fait notre objectif cette année, d'atteindre 26 %.
Le groupe de Ball existe pour rallier ces électeurs en faisant appel aux vertus bibliques, mais ils veulent aussi ébouriffer quelques plumes. Début octobre, ils ont publié une publicité entrecoupant des extraits d'un discours de Billy Graham sur l'amour de son prochain avec des commentaires récents de l'ancien président sur les immigrants haïtiens. Donald Trump. Franklin Graham, le fils du défunt pasteur et un partisan enthousiaste de Trump, n'était pas satisfait de l'inclusion des paroles de son père et a envoyé une lettre de « cesser et s'abstenir ».
Mais la pertinence des propos de Graham aîné dans le débat actuel est difficile à contester, et pour Ball, cela va au-delà de l’hypocrisie des temps modernes. « Le révérend Graham nous rappelle ce que Jésus a enseigné, à savoir le prochain de chacun, en particulier de la personne en détresse. C'est le but de la parabole du bon Samaritain, et c'est aussi ce qui a guidé le vice-président Harris », explique Ball. « S'adresser aux personnes vulnérables et protéger les personnes vulnérables, c'est le but de sa carrière. »
Salon de la vanité : Que pensez-vous de l’élection et du travail que vous avez accompli à quelques jours de la fin ?
Révérend Jim Ball : Donc, mon intuition de la façon dont les choses se déroulent est que nous allons gagner cette chose. J’aimerais donc que ce ne soit pas si serré en ce moment dans les sondages et tout ça, mais je pense que la dynamique est définitivement de notre côté. Je pense qu'il y aura beaucoup d'électeurs de Harris qui se rendront aux urnes. La motivation est élevée. Je suis donc optimiste quant à nos chances et je pense que le vice-président Harris sera élu prochain président des États-Unis. Son discours (mardi à l’Ellipse) visait justement à s’opposer à M. Trump et à la menace qu’il représente.
Vous vous concentrez sur un petit nombre d’électeurs, mais dans cette élection, les marges comptent vraiment. Votre expérience de travail avec des organisations chrétiennes pour l'action climatique vous a-t-elle aidé à vous préparer à cette situation où il s'agit moins de gagner que de déplacer les bonnes personnes au bon moment ?
En ce qui concerne mon travail environnemental, j'ai l'habitude d'être l'opprimé. J'ai l'habitude de penser : Quand la vie te donne des citrons, tu fais de la limonade. J'ai donc essayé, surtout sur la question du changement climatique, d'atteindre les membres des deux partis, car il faut vraiment que ce soit une démarche non partisane. Maintenant, nous remporterons des victoires s'il s'agit d'un seul parti, mais c'est bien mieux pour la question et pour le pays s'il est bipartisan, car il dispose d'une base politique beaucoup plus solide. Je n’aurais jamais pensé m’impliquer dans la politique électorale, mais en 2019, j’ai réalisé que M. Trump était la menace la plus profonde qu’une seule personne ait posée à la démocratie et à l’État de droit dans notre histoire, encore plus cette fois-ci.
Cela peut paraître paradoxal, mais nous espérons notamment que notre campagne contribuera réellement à rendre les choses moins partisanes dans notre communauté. Je suis moi-même indépendant. Et je ne fais pas ça parce que je suis démocrate. Je fais cela parce que je suis chrétien. Notre espoir est que les gens puissent voir, vous savez quoi, que je ne suis tout simplement pas obligé de voter automatiquement pour les Républicains. Vous n’êtes pas obligé de voter pour un seul parti. Vous pouvez voter pour l’un ou l’autre des partis en fonction de votre jugement sur ce qui correspond à vos valeurs.
Le débat sur l'avortement depuis le Dobbs Cette décision a-t-elle changé quelque chose chez les électeurs que vous ciblez ?
Une chose sur laquelle nous avons insisté auprès de notre communauté – dans l’espoir d’inciter les gens à envisager de voter pour Harris qui n’ont pas voté pour les démocrates par le passé – est qu’il n’y a pas de candidat anti-avortement dans cette course. M. Trump a dit que c'était aux États de décider, ce qui signifie bien sûr qu'un État peut autoriser l'avortement. Apparemment, cela lui convient parfaitement, et cela a été très décevant pour beaucoup de personnes résolument pro-vie. Si l’on combine cela avec la grossièreté et la mesquinerie de la campagne Trump, je pense que cela va faire baisser un nombre décent de votes évangéliques. Puisqu’il n’y a pas de candidat anti-avortement dans la course, qui est le candidat le plus pro-famille dans la course ? Nous encourageons les gens à se pencher sur des choses comme les soins de santé. Regardez l'économie.
Je sais que même l’étiquette « évangélique » est devenue moins populaire depuis que Trump a trouvé autant de soutien parmi les chrétiens. Espériez-vous pouvoir faire un peu de travail pour le christianisme aux yeux du grand public tout en faisant la promotion de Harris auprès de la communauté chrétienne ?
Eh bien, nous sommes évangéliques, donc nous l’espérons certainement. Nous voulons proposer une vision positive du christianisme, tout en dénonçant ce qui ne va pas. La façon la plus simple pour nous, chrétiens, d’y penser est de nous rappeler que Jésus est Seigneur, et que César ne l’est pas. C'était un message important dans le Nouveau Testament. Nous avons reçu ce don de citoyenneté. Parce que nous sommes dans une démocratie représentative, nous pouvons ainsi élire ceux qui sont à la tête du gouvernement. Nous avons également cette formidable responsabilité en tant que citoyens d’une démocratie représentative de voter en respectant l’amour de notre prochain et la protection des plus vulnérables.
