Vue d’artiste d’une libellule planant au-dessus des dunes de Titan, la lune de Saturne. La NASA a autorisé l’équipe de mission à poursuivre le développement vers une date de lancement en juillet 2028. Crédit : NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben
NASALa mission Dragonfly progresse pour construire un drone à propulsion nucléaire pour SaturneLa lune Titan de , visant un lancement en 2028. La mission, qui implique une collaboration approfondie et des avancées techniques, vise à explorer les matières organiques de Titan et leur lien potentiel avec la vie.
L’équipe de la mission Dragonfly de la NASA passe à la prochaine étape de développement du drone révolutionnaire à propulsion nucléaire de la taille d’une voiture qu’elle prévoit de survoler et d’atterrir sur les sables riches en matières organiques de Titan, la grande lune de Saturne.
La NASA a autorisé Dragonfly à poursuivre les travaux de conception et de fabrication finales de la mission, connus sous le nom de phase C. Plus tôt cette année, Dragonfly a satisfait à tous les critères de réussite de son examen de conception préliminaire. Il a également été demandé à l’équipe de procéder à une replanification de la mission en fonction des niveaux de financement prévus dans la demande de budget du président pour l’exercice 2024. Ce replan a été achevé et examiné avec la NASA, avec une date de préparation au lancement révisée de juillet 2028. La NASA évaluera officiellement la date de préparation au lancement de la mission à la mi-2024 lors du Conseil de gestion du programme de l’Agence.
Impression d’artiste d’une libellule sur la surface de Titan. Crédit : NASA/Johns Hopkins APL
Surmonter les défis et se préparer pour Titan
« L’équipe Dragonfly a réussi à surmonter un certain nombre de défis techniques et programmatiques dans cette entreprise audacieuse visant à rassembler de nouvelles données scientifiques sur Titan », a déclaré Nicola Fox, administratrice associée de la direction des missions scientifiques de la NASA à Washington. « Je suis fier de cette équipe et de sa capacité à faire avancer tous les aspects de la mission. »
Seule mission de la NASA à la surface d’un autre monde océanique, Dragonfly est conçue pour étudier la chimie complexe qui est le précurseur de la vie. Le véhicule, que le laboratoire de physique appliquée (APL) Johns Hopkins à Laurel, dans le Maryland, construira et exploitera, sera équipé de caméras, de capteurs et d’échantillonneurs pour examiner les zones de Titan connues pour contenir des matières organiques susceptibles d’avoir été mélangées à du liquide. l’eau est maintenant gelée sur la surface glacée.
Vue d’artiste d’une libellule en vol au-dessus de Titan. Crédit : Johns Hopkins/APL
Travail d’équipe et jalons techniques
« Dragonfly est une entreprise tellement audacieuse, comme rien n’a jamais été fait auparavant », a déclaré Elizabeth « Zibi » Turtle de l’APL, chercheuse principale de Dragonfly. « Je suis inspiré par la façon dont notre équipe a surmonté à plusieurs reprises les défis en travaillant ensemble et en sortant des sentiers battus. Nous avons démontré que nous sommes prêts pour les prochaines étapes sur le chemin vers Titan, et nous continuerons d’avancer avec la même curiosité et la même créativité qui ont amené Dragonfly à ce point.
Plus d’une décennie avant que le véritable Dragonfly ne survole les dunes organiques de Titan, l’équipe développant l’atterrisseur giravion de la NASA au laboratoire de physique appliquée de Johns Hopkins affine le concept en envoyant des modèles instrumentés au-dessus des sables des déserts terrestres. Une équipe d’ingénieurs APL s’est aventurée à Imperial Dunes, en Californie, en mai 2022 pour envoyer le « banc d’essai » Dragonfly dans le ciel afin de collecter les données dont ils auront besoin pour développer des algorithmes de guidage, de contrôle et de navigation pour le Dragonfly actuel, dont le lancement est prévu vers La plus grande lune de Saturne en 2028. Crédit : Laboratoire de physique appliquée de Johns Hopkins
L’équipe Dragonfly a réalisé d’importantes avancées techniques, parmi lesquelles : une progression des tests des systèmes de guidage, de navigation et de contrôle de Dragonfly au-dessus des déserts californiens qui ressemblent aux dunes de Titan (voir vidéo ci-dessus) ; plusieurs tests de systèmes de vol dans les souffleries uniques en leur genre du Langley Research Center de la NASA ; et l’exécution d’un modèle d’atterrisseur instrumenté à grande échelle grâce à des simulations de température et de pression atmosphérique dans la nouvelle chambre Titan de 3 000 pieds cubes d’APL.
Effort de collaboration et attentes futures
« Les efforts dévoués de l’équipe Dragonfly ont été tout simplement héroïques », a déclaré Bobby Braun, responsable du secteur d’exploration spatiale d’APL. « Les ingénieurs, les scientifiques et les gestionnaires de projets de l’APL, du Goddard Space Flight Center de la NASA, des centres de recherche Langley et Ames de la NASA, de Lockheed Martin, Sikorsky et de nos nombreux partenaires universitaires et industriels ont formé une équipe homogène dont l’expérience et l’expertise façonnent un jeu. -changer la mission d’exploration. Je suis très fier de cette équipe et je suis convaincu qu’elle continuera à faire évoluer ce système au cours de la phase C. »
APL gère la mission Dragonfly pour la NASA. L’équipe comprend des partenaires clés du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland ; Espace Lockheed Martin à Littleton, Colorado ; Sikorsky, une société de Lockheed Martin ; le centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley, en Californie ; le centre de recherche Langley de la NASA à Hampton, en Virginie ; Penn State University au State College, Pennsylvanie ; Malin Space Science Systems à San Diego, Californie ; Honeybee Robotics à Pasadena, en Californie ; le Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud ; l’agence spatiale française (CNES) à Paris ; le Centre aérospatial allemand (DLR) à Cologne, en Allemagne ; et l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) à Tokyo.
Dragonfly est la quatrième mission du programme New Frontiers de la NASA, géré par le Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama, pour la direction des missions scientifiques de l’agence à Washington.
