Neuf mois après le coup d’État militaire qui a renversé le président Evo Morales, le gouvernement bolivien a suspendu les élections pour la troisième fois. En réaction à la décision de la présidente par intérim Jeanine Áñez de retarder le scrutin, la Centrale des travailleurs boliviens (COB) a organisé des marches dans tout le pays, avec environ un demi-million de personnes se rendant à la manifestation à El Alto. S’adressant au rassemblement, le secrétaire général de la COB, Juan Carlos Huarachi, a menacé le pouvoir d’une grève générale indéfinie à moins que les élections ne se déroulent comme prévu.
La manifestation d’El Alto a été la plus importante depuis celles organisées après le renversement de Morales en novembre, lorsque les autochtones qui protestaient contre le coup d’État ont été « abattus comme des animaux ». Pourtant, le président du tribunal électoral, Salvador Romero, nommé par le régime du coup d’État, a ignoré les manifestations et, le lundi 3 août, la grève générale illimitée a commencé, avec des manifestations, des marches et des barrages routiers se répandant rapidement dans toute la Bolivie.
En vingt-quatre heures, plus de soixante-quinze routes et autoroutes principales des provinces de La Paz, Cochabamba, Santa Cruz, Oruro et Potosí ont été complètement ou partiellement bloquées par les branches syndicales locales et les mouvements sociaux.
Les blocus soutenus par la COB ont été largement soutenus par les syndicats et les mouvements sociaux. Parmi les participants figuraient la Fédération syndicale des mineurs boliviens (FSTMB), les producteurs de coca (les Six Fédérations du Trópico de Cochabamba), la Fédération des femmes Bartolina Sisa, la Fédération des paysans de Tupac Katari et la Confédération syndicale des communautés interculturelles de Bolivie. (CSCIB). Ces forces ont une histoire de mobilisations de masse contre les gouvernements néolibéraux, comme l’historique guerre du gaz de 2003 et les guerres de l’eau de 2000 à Cochabamba. Après les premiers jours de blocus, le 6 août, la Cour suprême électorale (TSE) a été contrainte d’ouvrir des pourparlers avec les mouvements sociaux concernant la date finale des élections.
Après une nuit tendue de négociations le 8 août, qui a impliqué la COB, le TSE et les deux chambres de l’Assemblée législative plurinationale, aucun accord n’a été trouvé. Le tribunal électoral continue de rejeter toute tentative de rapprocher les élections de la date initiale du 6 septembre. Le lendemain, une tentative du régime d’Áñez de convoquer un dialogue politique national s’est soldée par un échec humiliant , car non seulement le Mouvement de Morales vers le socialisme (MAS), mais pratiquement toutes les forces politiques ont boycotté la réunion, à l’exception de son propre parti «Ensemble» ( Juntos) et deux petits partis de droite.
Au cours des treize années avant le coup d’Etat militaire, la Bolivie a régulièrement enregistré la plus forte croissance économique d’Amérique latine. Cela a eu lieu sous le ministre de l’Economie Luis Arce Catacora, qui est maintenant le candidat présidentiel du MAS. En un peu plus d’une décennie, l’ extrême pauvreté a diminué de plus de la moitié, passant de 38,2% en 2005 à 15,2% en 2018; la pauvreté modérée est également passée de 60,6% en 2005 à 34,6% en 2018. Sous Evo Morales et Luis Arce, la Bolivie a connu une décennie en or.
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