Billy Porter est devenu connu pour ses performances primées, son style époustouflant et son ouverture d'esprit. Mais lors de la soirée annuelle de compassion Elizabeth Taylor jeudi, l'acteur lauréat d'un Tony et d'un Emmy a révélé qu'on lui avait dit il y a quelques années qu'il devait « se taire » après certains commentaires qu'il avait faits en 2023.
Il a lié cette pression au climat politique actuel, dans lequel de nombreuses personnes sous les projecteurs se sentent obligées de garder le silence. « En ce moment, beaucoup d'entre nous qui disposons de plateformes publiques orientées vers l'avant ont été invités à se taire dans des moments comme ceux-ci ou à en subir les conséquences », a-t-il déclaré. « Et malheureusement, beaucoup d'entre nous ont fermé leur gueule par peur. »
Porter a déclaré qu'une urgence médicale dont il a souffert il y a un an lorsqu'il a contracté un cas grave de sepsie était le signal d'alarme dont il avait besoin. « Je me suis tu et ça m'a presque tué », a-t-il déclaré. «Comme l'a si éloquemment écrit Sir Elton John, 'la garce est de retour'. Je ne me tairai plus jamais. Je parlerai au pouvoir à partir de maintenant jusqu'au jour de ma mort », a-t-il déclaré. « C'est le moins que je puisse faire pour honorer les ancêtres qui m'ont précédé. »
Porter a reçu le Elizabeth Taylor Legacy Award lors de l'événement annuel au Beverly Hills Hotel. Il a partagé des histoires poignantes sur son éducation avec un beau-père qui l'a agressé, s'ouvrant à sa mère sur sa séropositivité et ses souvenirs de jeune homme pendant les premiers jours dévastateurs de l'épidémie de sida. « Dès l’âge de 16 ans, mes amis tombaient comme des mouches autour de moi. À 21 ans, j’ai perdu plus d’amis que ma grand-mère de 80 ans », dit-il. « Tout ce que je sais faire, c'est me battre. Tout ce que je sais faire, c'est me battre pour ce qui est juste. Je me fiche de savoir qui est au pouvoir. Je me fiche des conséquences. »
Le gala célèbre l'héritage d'Elizabeth Taylor en tant que ardente défenseure de la recherche d'un remède contre le sida, car elle a été la première grande célébrité mondiale à consacrer sa renommée et son argent à la lutte contre l'épidémie de VIH/sida alors qu'elle était encore largement ignorée et stigmatisée. « Liz était célèbre, elle avait des plateformes », a déclaré Porter, qui joue dans le prochain film, The Hunger Games : lever du soleil sur la récolte. « Elle a eu le courage d'utiliser sa plateforme pour montrer et enseigner au monde à quoi ressemble l'amour inconditionnel. En tant que bébé gay, j'ai bénéficié de son exemple et je suis reconnaissant pour les leçons. »
Taylor y est parvenu notamment en apparaissant sur la couverture de novembre 1992 de Salon de la vanité, tenant un préservatif, sous le titre « Liz's AIDS Odyssey ». Pour sa part dans la couverture de l'épidémie de sida, Salon de la vanité a reçu jeudi le prix Elizabeth Taylor pour l'engagement envers la fin du sida.
La soirée, centrée sur les efforts continus de la fondation pour financer un remède et soutenir les personnes stigmatisées par leur statut VIH, ne s'est pas terminée sur cette note solennelle. Deborah Cox est montée sur scène et a fait sortir les participants de leur siège et les a fait monter sur la piste de danse. Porter n'est pas resté assis non plus : il s'est lancé dans un duo avec Cox, respectant ainsi la promesse qu'il venait de faire à la pièce. Il n'allait pas se taire, même pour une chanson de plus.
