Mercredi soir, Kash Patel est monté à bord d'un Boeing 757 du Federal Bureau of Investigation à destination du Mexique. En moins de 48 heures, il se retrouverait face à face avec l’homme dont l’image était placardée sur les affiches des dix personnes les plus recherchées du FBI : Mariage de Ryan James, un snowboarder olympique canadien serait devenu « Pablo Escobar des temps modernes » et, selon les procureurs, l'architecte d'un empire de la cocaïne d'un milliard de dollars par an. Après deux ans, au moins 36 arrestations, une série de sanctions et des perquisitions qui ont abouti à la saisie de tout, de deux médailles olympiques à 62 motos, la bien nommée Opération Slalom touche à sa fin.
Le FBI a travaillé avec les forces de l'ordre mexicaines qui, jeudi, au milieu de la nuit, ont appréhendé Wedding. Après d'intenses négociations, Wedding a ensuite été placé sous la garde des États-Unis par l'équipe de sauvetage des otages du FBI, la même équipe qui a capturé Nicolas Maduro du Venezuela quelques semaines auparavant. « Il s'agissait d'une opération complexe, aux enjeux élevés, sans marge d'erreur. J'étais sur le terrain avec notre équipe au Mexique et j'ai été témoin d'un travail d'équipe, d'une précision et d'une confiance extraordinaires entre nos agents et partenaires au Mexique », Kash Patel dit Salon de la vanité. « Après près d'une décennie de fuite, Ryan Wedding est désormais détenu aux États-Unis, là où il appartient. »
L’équipe de secours était préparée à de nombreuses éventualités, notamment à devoir recourir à une force importante pour appréhender Wedding. Patel et le FBI HRT ont transporté Wedding du Mexique à Los Angeles ce matin, où Wedding fait face à des accusations de trafic de cocaïne et de meurtre, entre autres accusations.
Connu dans les cercles clandestins sous les noms de « le Géant » et « El Jefe », les autorités fédérales affirment qu'il a supervisé un pipeline transportant jusqu'à 60 tonnes de cocaïne par an – de la Colombie au Mexique en passant par les États-Unis via la Californie et finalement jusqu'au Canada – faisant de lui, prétendument, l'un des plus grands trafiquants de drogue en Amérique du Nord. « Il contrôle l'une des organisations de trafic de drogue les plus prolifiques et violentes au monde », a déclaré le procureur général. Pamela Bondi a déclaré lors d'une conférence de presse en novembre.
Il l'a fait dans le confort de son foyer, d'abord à Montréal, puis au Mexique, où, selon le FBI, il vivait sous la protection du tristement célèbre cartel de Sinaloa. « Il voulait être le meilleur », agent du FBI à la retraite Brett Kalina dit Le New York Times. Kalina était l'enquêteur principal d'une arnaque à San Diego en 2008 qui a conduit Wedding en prison pour la première fois, après avoir tenté d'acheter 53 livres de cocaïne à un agent infiltré.
« Il était différent de tous les autres sujets que j'ai jamais arrêtés », a déclaré Kalina. Alors que les co-conspirateurs de Wedding ont coopéré avec les autorités, ce n’est pas le cas de Wedding. Kalina se souvient de la façon dont il a utilisé sa taille pour intimider : poitrine poussée, présence imminente. « Je pense qu'il se sentait invincible. »
Wedding a été incarcéré pour la première fois en 2008 au Metropolitan Correctional Center, où, selon Kalina, il a commencé à nouer des liens et à absorber les leçons de trafiquants étrangers chevronnés. « Nous avons entendu des commentaires qu'il faisait sur le fait de rencontrer des gens intéressants et d'apprendre des choses », a déclaré Kalina, qui écoutait les appels téléphoniques que Wedding passait avec le monde extérieur.
Après sa condamnation pour complot en vue de trafic de cocaïne, Wedding a été transféré dans une prison fédérale du Texas. Là, il rencontre celui qui, plus d'une décennie plus tard, contribuera à sa chute : Jonathan Acebedo-Garcia, un Canadien colombien possédant une connaissance approfondie du métier. Lors de la libération de Wedding en décembre 2011, le FBI allègue qu'il a officiellement créé son organisation de trafic et fait d'Acebedo-Garcia l'un de ses agents les plus fiables.
Puis, en 2024, Acebedo-Garcia semble disparaître. Au sein de l’organisation de Wedding, la sonnette d’alarme s’est déclenchée. La rumeur s'est répandue selon laquelle il avait été retourné par le FBI. Il a gagné un nouveau surnom : le rat.
Selon un acte d'accusation américain, l'avocat de Wedding, Deepak Paradkar– qui opérait souvent sous le pseudonyme d'« avocat spécialisé dans la cocaïne » – a indiqué que les risques juridiques de Wedding seraient considérablement réduits si Acebedo-Garcia ne pouvait pas témoigner physiquement. Peu de temps après, selon les procureurs dans l'acte d'accusation, Wedding a mis à prix 5 millions de dollars sur la tête de son ancien agent. Paradkar, lui-même, a été arrêté au Canada et inculpé en 2025 de complot en vue de commettre un meurtre et de complot en vue de riposter contre un témoin après avoir prétendument encouragé Wedding à tuer un témoin clé dans son affaire. Il est actuellement en liberté sous caution, en attente d'une audience d'extradition, et nie tout acte répréhensible. (Paradkar n'a pas répondu à VFdemande de commentaires de).
Le message a voyagé rapidement et largement : par l'intermédiaire d'un joueur de poker et diamantaire professionnel canadien ; L'épouse mexicaine de 34 ans de Wedding (qu'il a épousée alors qu'il était encore en prison et qui est également recherchée, avec sa petite amie colombienne de 23 ans, par le FBI). Une dame colombienne qui dirige un service d'escorte haut de gamme à Mexico et l'une de ses escortes ont déjà été arrêtées dans le cadre de cette affaire. Ajoutez à cela le prétendu réseau de sicaires de Wedding – formés, selon les procureurs, par un ancien mercenaire italien lié au blanchiment d'argent et à l'achat d'articles de luxe pour Wedding, y compris un roadster Mercedes-Benz CLK-GTR ultra rare.
Acebedo-Garcia a reçu cinq balles dans la tête en janvier dernier après avoir déjeuné avec des amis dans un restaurant de Medellín, en Colombie. Les autorités affirment que Wedding a rapidement reçu une photo du corps, qu'il a fait circuler, vantant joyeusement qu'il avait tué « le rat ».
« Wedding a mis la tête de la victime à prix et a cru à tort que la mort de la victime entraînerait l'abandon des accusations criminelles portées contre lui et son réseau international de trafic de drogue, et garantirait en outre qu'il ne serait pas extradé vers les États-Unis, dit-il. Bill Essayli, le principal procureur fédéral du district central de Californie. « Il avait tort. »
C’est une histoire en développement.
