Un échantillon de l'échantillon de l'expérience de recherche sur les assemblages de quadrilatères d'échantillonnage (SQuARE), Square 03 dans la zone de travail de maintenance tribord de la Station spatiale internationale. Une couchette d'équipage ouverte est visible à droite. La ligne pointillée jaune indique les limites de la zone d'échantillonnage. Crédit : NASA/ISSAP
Des divergences ont été constatées entre l'utilisation prévue et réelle de certaines zones à bord de la station spatiale.
Utiliser des photos quotidiennes pour étudier la Station spatiale internationaleDes chercheurs ont découvert que les astronautes utilisaient l'espace différemment de ce qui était prévu. L'étude met en évidence les domaines dans lesquels les objets du quotidien sont réutilisés, offrant des enseignements précieux pour la conception des futurs habitats spatiaux.
Une stratégie archéologique adaptée à l'espace a utilisé des photos quotidiennes pour révéler comment les astronautes utilisent réellement les zones à bord de la Station spatiale internationale – et en quoi cela diffère des utilisations prévues. Justin Walsh de l'Université Chapman, en Californie, et ses collègues présentent ces résultats aujourd'hui (7 août) dans la revue en libre accès PLOS ONE.
L'ISS en tant que microsociété : une nouvelle approche archéologique
Plus de 270 personnes de 23 pays ont visité la Station spatiale internationale (ISS) au cours des deux dernières décennies. Les entretiens avec les membres de l’équipage peuvent révéler comment les individus s’adaptent à un nouvel environnement – caractérisé par l’isolement, le confinement et la microgravité – qui est très éloigné du contexte dans lequel les humains ont évolué. Cependant, les entretiens ne permettent pas nécessairement de recueillir des informations qui pourraient être obtenues par d’autres approches.
Afin de mieux comprendre la « microsociété » de l’ISS, Walsh et ses collègues ont lancé le projet archéologique de la Station spatiale internationale, qui applique un cadre archéologique à l’ISS et étudie les matériaux utilisés par son équipage comme artefacts.
Pour leur premier travail direct sur la station spatiale, l’équipe a adopté une stratégie archéologique traditionnelle connue sous le nom de « fosse d’essai à la pelle », dans laquelle de petites fosses sont creusées à intervalles réguliers sur un site pour évaluer la répartition des artefacts et sélectionner les zones devant faire l’objet de fouilles plus approfondies. Dans ce cas, les archéologues ont demandé à l’équipage de l’ISS de documenter six emplacements autour de la station et, au lieu de creuser des fosses, de prendre des photos quotidiennes de chaque emplacement pendant 60 jours en 2022.
Des découvertes peu conventionnelles sur la vie quotidienne à bord de la station spatiale
Le nouvel article révèle les résultats des deux premières des six zones échantillonnées qui ont été entièrement documentées : l’une destinée à l’entretien des équipements et l’autre à proximité des latrines et des équipements d’exercice. Une analyse plus approfondie des photos de ces zones à l’aide d’une nouvelle plateforme d’analyse d’images open source développée par l’équipe a révélé 5 438 cas d’« artefacts » utilisés à des fins diverses, comme des outils d’écriture, des notes Post-It et un casque de réalité augmentée.
En comparant les photos avec les rapports d'activité des astronautes, les chercheurs ont découvert que la zone proche des équipements d'exercice et des latrines, bien que non destinée à un usage particulier, avait été utilisée pour stocker des articles de toilette, des sacs refermables et un ordinateur rarement utilisé. La zone de maintenance des équipements était principalement utilisée pour le stockage, avec peu ou pas de maintenance réellement effectuée à cet endroit.
Adapter l'archéologie à l'avenir de l'exploration spatiale
Ces résultats démontrent comment les techniques archéologiques traditionnelles peuvent être adaptées pour étudier des habitats éloignés ou extrêmes. Ces découvertes pourraient également contribuer à éclairer le développement de futurs habitats spatiaux.
Les auteurs ajoutent : « Cette expérience est la première expérience archéologique jamais réalisée en dehors de la planète Terre. En appliquant une méthode très traditionnelle d’échantillonnage d’un site à un contexte archéologique d’un type complètement nouveau, nous montrons comment l’équipage de l’ISS utilise différentes zones de la station spatiale d’une manière qui s’écarte des plans de conception et de mission. Les architectes et les planificateurs des futures stations spatiales peuvent tirer de précieux enseignements de ce travail. »
Justin Walsh a reçu un financement du Bureau de la recherche et des programmes parrainés de l'Université Chapman pour soutenir les activités d'Axiom Space en tant que partenaire de mise en œuvre de la recherche présentée dans cet article. Il n'y a pas de numéro de subvention associé à ce soutien financier. Axiom Space a joué le rôle d'un entrepreneur embauché par l'Université Chapman dans le but de superviser la logistique liée à notre recherche. Le soutien en nature sous la forme de temps d'équipage de l'ISS et d'accès aux installations de la station spatiale, également accordé à JW par le Laboratoire national de l'ISS, est le résultat d'une proposition spontanée, et il n'y a donc pas de titre ou de numéro d'opportunité associé à notre travail. Aucun salaire n'a été perçu par aucun des chercheurs à la suite du soutien de la subvention. Aucun financement externe supplémentaire n'a été reçu pour cette étude.
