L'ADN de Yersinia pestis Les bactéries ont été trouvées dans un mouton de l'âge du bronze, offrant un indice sur la façon dont la peste a pu se propager à travers les communautés d'agriculture préhistorique
Yersinia pestis bactéries vues avec un microscope électronique
Un ancien ancêtre de l'agent pathogène qui provoquerait plus tard la mort noire et d'autres pandémies majeures a été identifiée dans un mouton domestique de l'âge du bronze en Russie – ce qui en fait l'un des plus anciens agents pathogènes jamais trouvés chez un animal.
Son ADN correspond étroitement à celui des bactéries de peste trouvées dans les squelettes humains européens de la même période, fournissant la première preuve que la maladie aurait pu se propager entre les humains et leur propre bétail bien avant l'évolution de l'agent pathogène pour passer des rongeurs aux personnes via les puces.
Pendant des milliers d'années, Yersinia pestis Les bactéries ont provoqué diverses formes de peste chez les personnes, affectant les ganglions lymphatiques, le sang ou les poumons. La peste bubonique du Moyen Âge s'est propagée parmi les gens et les rats à travers des piqûres de puces, mais des variantes antérieures de Y. pestis – comme la lignée du néolithique tardif et de l'âge du bronze (LNBA), désormais éteinte – manquait YMT gène qui rend possible la transmission basée sur les puces.
Les scientifiques ont trouvé l'ADN des bactéries LNBA dans des dizaines de squelettes humains néolithiques et bronze dispersés à travers l'Eurasie, suggérant une maladie infectieuse généralisée à un moment où les populations humaines baissaient.
Il est possible que la forme pneumonique de la maladie se propage dans les airs, mais les chercheurs ne savent toujours pas quel type de peste que les bactéries anciennes ont causée, ni comment les animaux pourraient avoir été impliqués dans sa transmission, explique Nicolás Rascovan à l'Institut Pasteur de Paris, qui n'a pas été impliqué dans la nouvelle étude. «C'est une pièce du puzzle qui manque encore pour comprendre la peste à la fin du néolithique et de l'âge du bronze.»
Pour enquêter davantage, Christina Warinner à l'Université de Harvard et ses collègues ont séquencé l'ADN des squelettes de 12 moutons et 11 vaches à Arkaim, en Russie, un site d'âge du bronze moyen où les gens ont rassemblé des moutons, des bovins et des chevaux.
Ils ont trouvé Y. pestis L'ADN dans une dent de mouton domestique, dont ils datant de 1935 avant JC et 1772 avant JC. Ensuite, les chercheurs ont comparé cette séquence d'ADN à 189 génomes de pathogènes de la peste collectés auprès des humains anciens, un rat médiéval et des personnes et des animaux modernes. Ils ont déterminé que les moutons Arkaim avaient une tension qui ressemblait étroitement à celles trouvées chez l'homme vivant à peu près à la même époque en Europe.
Warinner et ses collègues ont refusé de parler à Nouveau scientifique À propos de l'étude, mais, dans un article publié en ligne, ils suggèrent que les gens auraient pu acquérir les bactéries en mangeant ou en travaillant avec du bétail infecté. En effet, les gens modernes en Chine occidentale attrapent parfois la peste en mangeant des moutons qui sont infectés en léchant ou en mangeant les carcasses de marmots infectés dans leurs champs.
Cependant, Rascovan dit que cela aurait pu être l'inverse. Les moutons de l'âge du bronze auraient pu pâturer près des sites de crémation ou d'inhumation humain, ramassant Y. pestis Des humains infectés, dit-il. Le peuple pourrait l'avoir attrapé en chassant et en mangeant de grands rongeurs sauvages, comme des marmottes. «Il existe de nombreuses possibilités différentes des scénarios qui expliquent comment cette transmission humaine-animale se déroulait», dit-il.
Il est également possible que les humains et leurs animaux – qui vivaient fréquemment sous le même toit pour un environnement de vie plus chaud – aient dépassé l'agent pathogène les uns aux autres dans les airs, explique Frederik Valeur Seersholm à l'Université de Copenhague.
«C'est clairement le même pathogène qui a dû se propager entre les humains et les animaux domestiqués», dit-il. «Je ne vois pas vraiment comment vous pourriez plaider pour la direction. Je pense que les deux façons seraient parfaitement possibles. »
En tout cas, ni les humains ni les animaux domestiques n'étaient probablement les principaux réservoirs de l'agent pathogène. Y. pestis Il a toujours été constaté qu'il s'attarde à long terme dans les populations de rongeurs, contrairement à l'homme, où sa présence est de courte durée. La nouvelle étude montre que la souche infectant à la fois les humains et les moutons Arkaim avaient certaines mutations typiques des bactéries chez les hôtes non réservoirs.
