L'équipe de recherche du professeur Hyung Joo Lee de POSTECH (Université des sciences et technologies de Pohang), comprenant les étudiants du programme intégré Min Young Shin et Na Rae Kim, a publié les résultats d'une étude analysant comment les effets combinés des sécheresses et des incendies de forêt influencent les particules fines (PM).2.5) en Californie, aux États-Unis, à partir de 15 années de données.
L'étude est publiée dans Environnement International.
MP2.5 fait référence à de fines particules d'un diamètre aérodynamique de 2,5 micromètres (µm) ou moins. Parce que ces particules peuvent pénétrer profondément dans les poumons lorsqu’elles sont inhalées, provoquant des maladies respiratoires et cardiovasculaires, voire une mort prématurée, elles sont strictement réglementées à l’échelle mondiale.
L'équipe de recherche s'est concentrée sur la Californie en raison de son climat unique, caractérisé par de fréquentes sécheresses et des incendies de forêt à grande échelle. Cependant, jusqu’à présent, peu d’études à long terme et à grande échelle ont étudié les effets combinés des sécheresses et des incendies de forêt sur la qualité de l’air dans cette région.
À l’aide de données de surveillance de l’air et de modélisation informatique de 2006 à 2020, les chercheurs ont montré qu’à mesure que la gravité de la sécheresse augmentait (pour chaque diminution d’une unité de l’indice standardisé d’évapotranspiration des précipitations, SPEI), les particules moyennes2.5 les concentrations ont augmenté de 1,5 µg/m3.
Des sécheresses plus graves ont également considérablement accru le risque d’incendie de forêt, chaque diminution d’une unité du SPEI entraînant une probabilité d’incendie de forêt environ 90 % plus élevée. Dans des conditions de sécheresse extrême combinées à des incendies de forêt, PM2.5 les concentrations ont augmenté jusqu'à une moyenne de 9,5 µg/m3 par rapport aux conditions normales.
L'analyse séparée des impacts des incendies de forêt était particulièrement frappante : la plupart des particules2.5 l’augmentation associée à la sécheresse était en réalité due aux incendies de forêt. Dans les cas où aucun incendie de forêt ne s'est produit, même une sécheresse grave n'a pas entraîné de changements notables dans les particules.2.5 niveaux.
Cette étude constitue un avertissement critique à l’ère du changement climatique. Alors que le changement climatique devrait intensifier la fréquence et la gravité des sécheresses et des incendies de forêt dans le monde entier, y compris en Corée du Sud, la protection de l'air pur nécessitera non seulement le contrôle des émissions anthropiques, mais également des stratégies globales incluant la prévention et la gestion des incendies de forêt.
Le professeur Hyung Joo Lee de POSTECH a déclaré : « Cette étude a démontré quantitativement la relation complexe entre les sécheresses, les incendies de forêt et les particules.2.5 pollution de l’air à l’aide de données à long terme. Étant donné que la Corée du Sud connaît également des sécheresses périodiques et a constaté une augmentation des incendies de forêt à grande échelle, les implications sont très importantes. À l’avenir, la prévention et la gestion des incendies de forêt joueront un rôle crucial dans l’amélioration de la qualité de l’air et la protection de la santé publique. »
