«Vous êtes un talent unique dans une génération», déclare Tomi Adeyemi, les larmes aux yeux. L'auteur ne me fait pas de compliment ; elle lit une ligne d'une de ses nombreuses lettres de fans.
Adeyemi est un New York Times écrivain à succès, un exploit qu'elle a accompli à vingt-quatre ans avec son premier roman fantastique de 2018 Enfants de sang et d'os—le premier de sa trilogie Legacy of Orïsha, qui marie le YA américain à l'ancienne avec la mythologie ouest-africaine. Son nouveau roman, La sirène– sorti en septembre – suit Emery, une étudiante de première année à Dartmouth désespérée de trouver sa place alors qu'elle entreprend une série d'essais pour rejoindre le groupe titulaire de filles puissantes sur le campus.
C'est la première fois depuis l'enfance qu'Adeyemi n'écrit pas de fantasy ; peut-être sa première période, puisqu'elle dit que le premier livre qu'elle a écrit était un Piège parental fanfictions. Mais c'est aussi une tentative de dépasser le fantasme pour jeunes adultes à succès avec lequel elle s'est fait un nom, ainsi que le drame entourant l'adaptation cinématographique du premier roman d'Adeyemi, une expérience qu'elle a qualifiée de pire chose qu'elle ait jamais vécue.
Dans des TikToks désormais supprimés, Adeyemi a déclaré qu'elle prenait ses distances avec le film, qu'elle ne le regarderait pas et qu'elle avait bloqué l'une de ses protagonistes, Amandla Stenberg, sur les réseaux sociaux. Sources indiquées à VF cet été, Adeyemi a obtenu plus de contrôle créatif sur le film que la plupart des auteurs débutants, y compris un crédit de co-scénarisme ; ils ont également noté qu'elle avait changé d'agence artistique à plusieurs reprises depuis la conclusion d'un premier accord avec ICM. « Il doit y avoir quelque chose (qui se passe) parce qu'elle a brûlé tous les ponts », a déclaré une source qui travaille dans le domaine du livre au film.
Lorsque nous nous rencontrons, Adeyemi dit qu'elle ne veut pas parler de ça.
Au lieu de cela, elle raconte comment elle écrivait exclusivement de la fantasy parce que le monde n'était pas suffisamment sûr pour qu'elle puisse écrire autre chose. Mais désormais, elle n’a plus l’impression de devoir se cacher derrière la magie. « Je suis devenue quelqu'un qui peut l'habiter pleinement », dit-elle. « Lorsque vous permettez à une femme de faire pousser ses griffes, je ressemble plus à un chat de la jungle qu'à une plante d'intérieur. » Elle se lance dans un refrain de « My Way » de Frank Sinatra, ajoutant une reprise à la Jackson 5 : « Da-da-da, oh, bébé, ouais-ouais. » Elle me dit que parfois, lorsqu'elle se connecte avec certaines personnes, comme moi, elle ne peut tout simplement pas s'empêcher de chanter. « Les étoiles, la lune ! elle ceinture des lignes de « Cosmic Love » de Florence + the Machine.
Adeyemi est une personne musicale. Elle a vu Florence jouer à Lollapalooza : « D'une manière ou d'une autre, Florence a utilisé sa magie pour que j'aie pu arriver au tout premier rang, et elle chante pour moi. Je me dis : « Regarde cette femme sauvage, hurlant à la lune. » Cela lui rappelle une scène de son nouveau livre : lorsque Roux, la fille qu'Emery idolâtre, est présentée. Adeyemi écrit Roux dansant sur une table, frappant des verres, vivant et sauvage. Emery veut être comme ça ; Adeyemi aussi. Elle s'explique avant de chanter encore : « Tu t'es réveillé comme ça, tu t'es réveillé comme ça. »
L'admiration d'Adeyemi pour Roux est presque tangible. Elle sourit rêveusement lorsqu'elle parle de sa création, vous laissant vous demander s'il y avait une personne en particulier sur laquelle ce personnage était basé.
Même si Adeyemi a commencé à travailler sur La sirène en 2020, elle dit que la version publiée du roman a été entièrement écrite l'année dernière. Elle s'est habituée à essayer et à réessayer ; Alors qu'elle postulait à des cours d'écriture de fiction à l'université, dit Adeyemi, elle a été rejetée cinq semestres de suite. Un professeur lui a d'ailleurs dit qu'il ne pouvait pas lui apprendre à écrire, une anecdote qu'elle est heureuse de raconter aujourd'hui : « Bonjour ! Tant de best-sellers plus tard. » Elle a passé quatre ans et demi à écrire son premier roman inédit, qui, selon elle, a été rejeté 63 fois. C'est alors seulement qu'elle a écrit Enfants de sang et d'os.
Adeyemi dit qu'elle écrit pour se libérer – et même si l'on ne peut pas savoir exactement de quoi elle a dû se libérer l'année dernière, l'adaptation cinématographique de Du sang et des os a été abattu en 2025. C'est également à cette époque qu'Adeyemi se serait brouillé avec Stenberg. Et même s'ils s'écrivent différemment, il est à noter que Roux…La sirènele méchant charismatique de – porte le même nom que l'un des personnages les plus populaires de Stenberg, Rue dans le premier Jeux de la faim film.
On demande souvent, à tort, aux auteurs féminines si elles écrivent leur propre vie dans une histoire. Pourtant, il est également impossible d’ignorer les parallèles entre Emery et Adeyemi elle-même. Tous deux sont des écrivains formés par Ivy et des étrangers autoproclamés. Adeyemi n'hésite pas non plus à faire des comparaisons entre elle et son personnage principal le plus récent : elle dit que tous les auteurs écrivent eux-mêmes, car cela est un moyen de compréhension. En lisant La sirène c'est comme entrer dans sa conscience.
Il en va de même pour son interview. Adeyemi a tendance à s'éloigner de l'astrologie, des tarots et de l'énergie mystique. « Vous souvenez-vous de ce que vous avez ressenti lorsque l'univers entier a pris vie ? Tous ces fuseaux, ces terminaisons nerveuses s'élèvent », me demande-t-elle à un moment donné en tendant les bras. « Si tu pouvais sentir les étoiles et goûter le vent ?
Le roman est enveloppé dans les thèmes de l’appartenance, de l’identité et de la solitude – un récit auquel Adeyemi me dit qu’elle se rapporte. «Je pense que si vous ne vous appartenez pas, vous n'appartenez à nulle part», dit-elle, même si Adeyemi pense également que ses placements dans le Verseau signifient que des personnes comme elle ne s'intégreront jamais, car elles ne sont pas conçues pour cela. Prenez « notre ascendante Verseau la plus emblématique, Audrey Hepburn », ou SZA, qui porte des ailes de fée sur scène et sur les tapis rouges. « À quel point cela a-t-il dû être douloureux lorsque vous étiez à terre ? Adeyemi demande rhétoriquement à son compatriote Verseau. « À quel point cela a-t-il dû être douloureux d'apprendre à voler ? À quel point est-ce douloureux pour les papillons à l'intérieur avant qu'ils ne deviennent leurs papillons ? »
Adeyemi elle-même apparaît en couverture de La sirène– quelque chose qui « n’a jamais été fait auparavant », dit-elle. « Mais une grande partie de ce que je fais n'a jamais été fait auparavant. Je me souviens avoir choisi cette image parce que j'ai vu l'obscurité, ce pouvoir chez Emery. Je n'ai jamais vu ce regard dans les yeux de quelqu'un d'autre. »
Il fut un temps où l’adaptation de ses livres à l’écran était la quintessence du travail d’Adeyemi. L’auteur ne ressent plus cela : « Je suis l’incarnation de mon travail », dit-elle. Et comme elle l’a dit sur ces TikToks désormais supprimés, elle préférerait vraiment ne pas parler du tout de l’adaptation cinématographique de son premier roman.
Nous évitons le sujet lors de notre première conversation. Cependant, lorsque notre temps est écoulé, Adeyemi me dit qu'elle aimerait en parler davantage plus tard. Quand je finis par parler à nouveau à Adeyemi et lui poser des questions sur le Du sang et des os film – elle s'arrête physiquement. Son sourire disparaît ; la question perturbe l’énergie de la conversation, presque comme si une trahison s’était produite. Je pose une autre question et Adeyemi me dit qu'elle reçoit un appel. Elle éteint son appareil photo et je reste assis en silence pendant sept minutes.
Finalement, Adeyemi revient et me demande si je suis toujours là. Elle me dit : « La sirène est le numéro trois, New York Times.» Elle ressent la version bouffée de chaleur de la chair de poule, dit-elle, comme si elle venait de terminer un marathon.
Adeyemi dit que tout cela – sa carrière, son travail, son processus d’écriture – a été inspiré par une peur extrême. Elle en parle à la deuxième personne : « Une compréhension angoissante qu'on vous a appris à travailler si dur pour construire une vie meilleure, (mais) vous n'arriverez peut-être pas à construire cette vie. Elle pourrait vous être arrachée comme que. Je vis dans cette terreur. Elle a traversé ses propres épreuves : pas seulement le long voyage jusqu'à l'édition Du sang et des osmais l'examen minutieux par Internet des commentaires qu'elle a faits sur le Du sang et des os adaptation. « Je suis exceptionnellement fière de qui je suis aujourd'hui », dit-elle, même si « la vie est terrifiante ».
Lors de notre première conversation, Adeyemi avait dit La sirène pourrait être son dernier livre – qu'elle pourrait en avoir fini avec l'écriture. « Vous pouvez vous éloigner de toutes ces époques précédentes de votre vie avec une sorte de douceur et de cruauté », a-t-elle déclaré, « et alors demain peut en fait être un nouveau jour. » Maintenant, elle semble revigorée par l'idée du travail, me disant qu'elle a rencontré des organisations d'alphabétisation pour enfants qui tentent d'inspirer les enfants avec le travail de James Baldwin, d'Octavia Butler et d'elle-même. « Je suis fière d'écrire ceci à un moment et dans un endroit vraiment difficiles », dit-elle, « et je veux continuer le voyage d'Emery. »
Je lui demande ce qui a changé entre cette interview et celle-ci. Son sourire se fige ; elle rit maladroitement avant de répondre avec hésitation : « Je pense que c'est intéressant de vous parler cet été et ensuite de vous parler après cette tournée. Je ne sais pas comment la pièce va finir, puisque vous obtenez deux coupes transversales très distinctes. »
Elle prend un autre rythme. « Donc, cette citation semblait plus… il y avait plus de résonance la première fois que nous avons parlé. Alors que je suis assis ici avec vous maintenant, j'ai juste une vision de moi-même en train d'écrire profondément. »
Le temps écoulé entre nos entretiens semble lui avoir laissé un espace de réflexion profonde. Je rappelle à Adeyemi ce qu'elle m'a dit sur le fait de se sentir plus comme un chat de la jungle que comme une plante d'intérieur, et je lui demande si elle a senti qu'elle devait être un chat de la jungle pendant son voyage avec le Du sang et des os film. « Je pense que toutes les femmes doivent être en phase avec leur pouvoir. Je pense que les femmes noires doivent être en phase avec leur pouvoir, en particulier les femmes noires à la peau foncée », répond-elle. « Il y a un sentiment de gravité qui n'aurait pas été là sans savoir ce que signifie entrer dans mon pouvoir et ma voix. Vous vous devez de vous sentir en sécurité, et si vous êtes le seul là pour vous défendre, vous devez avoir les griffes. «
Alors que la sortie du film en janvier se rapproche, il faut se demander si Adeyemi a envie de rétracter ses griffes et ses déclarations sur le film. Ou du moins si tout ce qui s'est passé a changé sa relation avec son premier roman. « Je pense que ma relation avec moi-même a changé plus que tout », répond Adeyemi. Lors de la narration du livre audio pour La Sirène, elle a remarqué qu'Emery ne reconnaît pas son propre génie. Cela a brisé le cœur d'Adeyemi, car les insécurités du personnage venaient d'un lieu personnel. La différence entre son caractère et ses propres sentiments montre également la propre croissance d'Adeyemi : « Tu ne ressens plus cela », se dit-elle.
Lorsqu'on lui a demandé si elle pourrait essayer de faire un autre film un jour ou de s'adapter La sirène– elle répond fermement : » J'ai déjà fait ce voyage. C'est beaucoup de travail, mais ce n'est pas un travail qui est pour moi. Quand vous vous engagez à faire quelque chose à l'écran, cela concerne davantage tous les autres de l'autre côté de cet écran. Je pense que parce que j'ai une telle approche de mise en scène et de cinéma dans mon écriture, j'apprécie d'avoir tout vécu. » Vendre les droits de votre roman signifie essentiellement le donner à d'autres personnes, dit-elle. C'était extrêmement difficile pour elle. « Je n'ai besoin de personne dans ce monde. »
Peut-être que l’avenir cinématographique d’Adeyemi se trouve plutôt devant la caméra. Elle a filmé une apparition dans Du sang et des oset un dans la seconde Le diable s'habille en Prada film : « Au début de l'année, je me suis dit : « Oh, j'aimerais essayer d'agir », rit-elle maintenant. « À la fin de l'année, j'ai eu une apparition en face de Viola Davis et une autre en face de Meryl Streep. » À l’avenir, elle s’intéresserait au doublage et à l’animation. Ou en live-action, mais peut-être seulement si, disons, Jon Chu lui demandait de jouer dans une comédie romantique de Bollywood avec Dev Patel.
« SASUKE! » Elle crie le nom d'un Naruto personnage d'une voix aiguë, puis ajoute de sa voix normale : « Je suis clairement une personne très animée. »
