Lorsque Zac Posen était un prodige de la mode âgé de 20 ans, il a présenté sa première capsule de créations un mois après le 11 septembre. Son premier défilé a eu lieu en février 2002. « J'ai eu un moment où je me suis demandé : « Qu'est-ce que je fais en faisant des robes et des trench-coats ? », dit Posen, « « De quoi s'agit-il ? » »
Il a eu un sentiment similaire lorsque, après son arrivée chez Gap Inc. – la société mère de Gap, Banana Republic et Old Navy en tant que vice-président exécutif et directeur créatif – son PDG Richard Dickson lui a demandé s'il avait envisagé les collaborations dans le cadre de sa stratégie créative. « De nombreuses marques collaborent », déclare Posen, ce qui semble être un euphémisme de nos jours. Il était intéressé par l'idée, mais voulait que tout ce qu'il faisait pour Old Navy ait une certaine gravité.
Les collaborations mode ont parcouru un long chemin depuis que Marc Jacobs a travaillé avec les artistes Stephen Sprouse et Takashi Murakami chez Louis Vuitton au début, et depuis que Karl Lagerfeld a osé s'associer à H&M en 2004. De nos jours, elles sont passées de la nouveauté à la banalité, et le format du jour est pour les créateurs indépendants de s'associer avec des géants du vêtement. Rien que cette année, nous avons vu des partenariats entre Zara et Willy Chavarria, Eckhaus Latta avec J.Crew et Mango, et Victoria Beckham et Gap, et d'autres sont à venir.
Maintenant que Posen a grandi, son rôle à la tête de certaines des marques de mode les plus appréciées et les plus connues d'Amérique s'accompagne d'un sens du devoir. «(C'est) une responsabilité de créativité et d'expression, et de mettre en valeur les grands talents», dit-il. Il a décidé d'utiliser l'immense plateforme qu'est Old Navy pour élever ses collègues chez lui. « Quand je pense aux designers américains, je pense à une palette dans le sens d'un croisement d'âges, d'horizons différents », dit-il. « J'ai vu l'industrie de la mode américaine évoluer et changer, être mise au défi à maintes reprises et être incroyablement résiliente. »
Pour l'automne, après avoir travaillé avec Anna Sui, une véritable légende de la mode new-yorkaise, et Christopher John Rogers, une star de la nouvelle génération, Posen s'est tourné vers sa propre génération : Joseph Altuzarra, qui a justement présenté l'une des meilleures collections de la Fashion Week de New York.
Ni l'un ni l'autre ne se souvient vraiment de la façon dont ils se sont rencontrés – Posen remarque que l'industrie new-yorkaise est petite, ce qui est juste – mais Altuzarra se souvient qu'ils se sont liés d'amitié en travaillant en étroite collaboration avec leurs mères respectives pour créer leurs entreprises dès le début. «Nous avons eu une conversation courte mais significative dont je me souviens toujours», dit Altuzarra. Lorsqu'il a appris que Posen se dirigeait vers Gap Inc., il a évoqué l'idée de travailler ensemble lorsqu'ils se sont rencontrés lors d'un événement. « Et cet extrait de conversation est devenu cette collaboration », explique Altuzarra.
« J'ai assisté aux défilés de Joseph et j'ai pensé que c'était quelqu'un qui comprenait ce consommateur, qui comprenait les femmes et qui apportait un niveau d'intelligence accessible et une attitude chic au quotidien, et c'était quelque chose de très souhaitable », a déclaré Posen. La collection présente une large gamme de signatures Altuzarra : une superbe robe à fleurs, une parka polyvalente et une nouveauté : une gamme de vêtements pour filles. Altuzarra a deux jeunes filles et un fils. « Joseph est un exemple étonnant de designer qui est dans son parcours de créateur et d'homme d'affaires », dit Posen, « en plus des nombreux chapeaux que vous devez porter en tant que père ! »
Posen et Altuzarra sont tous deux conscients de la manière dont le monde de la mode perçoit ce type de partenariat.
D’une part, il y a le fait que ce type de collaboration peut apporter des revenus supplémentaires aux designers indépendants comme Altuzarra et créer un engouement autour de marques de centres commerciaux comme Old Navy. Mais d’un autre côté, les designers comme ceux-là ont un sentiment de conscience d’eux-mêmes lorsqu’il s’agit de créer quelque chose de superflu.
« Je pense qu'il y a tellement de choses sur le marché qu'il faut créer quelque chose qui semble nécessaire », déclare Altuzarra. « J'ai toujours été convaincu que la mode, avec un F majuscule, devrait vraiment exister à tous les niveaux de prix », dit-il. « J'ai senti qu'il y avait cette incroyable opportunité de créer quelque chose qui soit passionnant et émouvant à différents moments du paysage de la vente au détail. »
Au cours de la décennie et des changements qui ont suivi l'entrée de Posen et Altuzarra dans l'industrie, la mode a connu diverses révolutions : elle est passée au numérique, les défilés et les collections étant immédiatement disponibles pour le public en ligne ; le marché de gros a explosé, puis s'est rétréci ; et la vitesse du cycle de tendance a été exacerbée par les plateformes sociales comme TikTok.
« C'est comme la météo », dit Posen, « elle est imprévisible, mais c'est notre rôle de prédire, d'être inspiré et de créer et cela devient le dialogue avec le consommateur. » Selon Posen, il s'agit également d'une certaine agilité et adaptabilité dans laquelle les designers américains excellent, selon lui.
« Je pense qu'on a toujours eu le sentiment que la mode américaine était un peu négligée », dit Altuzarra, mais il voit cela changer avec le pragmatisme et l'optimisme à l'égard des tendances. « Il y a une histoire intéressante sur la façon dont la mode américaine a perduré et a conquis de nombreuses manières », poursuit Altuzarra, « beaucoup de choses qui ont longtemps été bafouées à propos de ce que représentait la mode américaine sont en fait des choses qui sont devenues vraiment centrales dans la façon dont le client mondial aborde la mode aujourd'hui. »
La collection sera officiellement lancée en ligne et dans certains magasins Old Navy le 30 septembre.
