Ce n’est un secret pour personne : l’administration présidentielle actuelle est passionnée par la décoration intérieure. Cela s'étend au corps diplomatique de Donald Trump et, assez commodément, les ambassadeurs ont toujours la possibilité de changer l'apparence de leurs consulats respectifs à travers les œuvres d'art exposées. Ainsi, en juillet, les émissaires locaux du Département d’État ont décidé de modifier le décor de l’ambassade américaine en République dominicaine à Saint-Domingue, notamment en retirant les œuvres d’art qui avaient été commandées pour être accrochées de manière permanente aux murs.
L'ambassadrice de Trump en République dominicaine est Leah Campos, une ancienne officier de la CIA née en Arizona, dont la sœur, ancienne Monde réel la candidate Rachel Campos-Duffy, est co-animatrice de Fox and Friends Weekend, mariée au secrétaire aux Transports Sean Duffy. Ce printemps, la directrice de la résidence de Leah Campos, Paola Rivera, a publié une visite guidée des nouvelles œuvres d'art sur les murs de Campos, choisies dans la collection d'Art in Embassies, l'organisation qui a acquis et commandé des centaines d'œuvres d'art à exposer dans les ambassades et les maisons des ambassadeurs. Il existe un choix curatorial plutôt inattendu. Sur un mur, l'ambassadeur a installé l'œuvre de Marc Lipp Combattez Combattez Combattez, une représentation de Trump avec une oreille ensanglantée et un poing levé, peinte par l'un des aquarellistes préférés du président à Palm Beach. Et sur un autre, il y a celui de Jasper Johns Bannière en lambeaux, une lithographie offerte à la collection Art in Embassies par Leo Castelli.
Mais d’autres changements étaient attendus pour l’ambassade elle-même. Plus tôt cet été, Kehinde Wiley's Jeunes artistes après Siamesas– une peinture commandée qui représente quatre étudiants en art locaux, et qui est décrite dans la littérature officielle du Département d’État toujours disponible sur son site Internet comme une œuvre qui « tisse magistralement des éléments historiques et culturels disparates en une image cohérente » – n’a pas seulement été obscurcie, mais entièrement recouverte par une bâche recouverte de chauvinisme.
En août, Campos a publié une vidéo du tableau retiré du mur, rangé dans du matériel de stockage et transporté vers un endroit tenu secret.
« Dans l'administration Trump et sous ma direction, nous nous détournons des idéologies mondialistes et éveillées et embrassons à la place le patriotisme américain et la beauté de notre grand pays ! 🇺🇸 », a-t-elle écrit.
Vendredi, le Département d'État m'a envoyé une déclaration de l'ambassadrice Leah Campos.
« J'ai l'intention que tout ce que nous projetons depuis l'ambassade américaine de Saint-Domingue, y compris l'art et la décoration, reflète la beauté, la force et l'engagement en faveur de la liberté des États-Unis d'Amérique et de son peuple », a déclaré Campos.
Lorsque je l'ai contactée pour commenter vendredi, Erin Scavino, directrice de l'art dans les ambassades au Département d'État, m'a dit qu'elle défendait la décision de retirer le tableau. En termes simples, le Wiley est allé à l'encontre de la mission de l'ambassade.
« Le tableau représente quatre artistes dominicains que Wiley a sélectionnés après s'être immergé dans la communauté artistique locale », explique Scavino. « À mon avis, la mission d'un département d'État « America First » n'est pas simplement d'utiliser les installations diplomatiques américaines pour promouvoir le peuple et la culture d'une autre nation. Les échanges culturels et les œuvres qui relient de manière significative l'histoire et la culture des États-Unis et du pays hôte seraient une expression plus appropriée de la diplomatie culturelle. «
Les œuvres d’art n’étaient pas simplement emportées. Scavino m'a dit que le ministère essayait de vendre et que, hypothétiquement, d’autres œuvres d’art pourraient également être vendues.
« En ce qui concerne la vente potentielle ou toute autre aliénation de Jeunes Artistes Après Siamesas 1960ma réponse reste la même : nous consultons notre équipe juridique pour déterminer quelles options sont légalement disponibles et quelle ligne de conduite est la plus appropriée », me dit Scavino. « Le même examen et le même processus s'appliqueraient à d'autres œuvres d'art pour lesquelles des préoccupations similaires se posent. Je suppose qu’une vente aux enchères serait la plus appropriée, mais cela est très loin dans un avenir à ce stade, et il ne sert à rien de faire des conjectures.
Selon une source proche du dossier, la pratique consistant à vendre des œuvres commandées pour la collection d’art des ambassades – destinées à être installées de manière permanente dans des parties spécifiques d’une ambassade – est pratiquement sans précédent. Mais selon les statuts de l'organisation, cela serait techniquement légal, à condition que la cession de l'œuvre de la collection de l'AIE soit approuvée par le Bureau de l'art dans les ambassades, qui relève du Bureau des opérations des bâtiments à l'étranger.
Pourtant, une source me souligne qu’il serait très inhabituel de vendre une œuvre d’art spécialement commandée pour un lieu précis d’une ambassade, en particulier celle d’un artiste américain aussi éminent que Wiley – qui, malgré les allégations inquiétantes d’agression sexuelle à son encontre, reste incroyablement bien représenté dans les institutions américaines. Scavino a également cité les allégations dans son raisonnement pour soutenir la destitution, déclarant : « J'ai examiné la plainte civile en cours dans son intégralité et je considère les allégations formulées dans ce litige comme extrêmement graves. » (Dans une lettre de cessation et d'abstention envoyée après les accusations de 2024, les avocats de Wiley ont qualifié les accusations de « catégoriquement fausses et diffamatoires ». Concernant une poursuite pour agression sexuelle déposée contre lui en 2025, il a affirmé n'avoir jamais rencontré la femme.) Pourtant, cette source a également admis que ce L'administration américaine pouvait vendre ce tableau de Wiley parce qu'il avait été commandé pour une ambassade particulière à un moment donné, en particulier sous l'administration du président Barack Obama.
Lors d'un entretien la semaine dernière avec l'ancien secrétaire de presse de Trump, Sean Spicer, sur un podcast, Scavino – que Trump a nommé pour diriger l'art dans les ambassades en 2025 – a mentionné que l'œuvre de Wiley avait été commandée pendant le deuxième mandat d'Obama. « Leah Campos, qui est l'une de nos grandes ambassadrices, avait une œuvre d'art accrochée dans son ambassade et nous avons travaillé très dur pour la faire démonter », a déclaré Scavino sur le podcast. « C'était très réveillé – c'était par les messieurs qui ont fait le portrait d'Obama, et c'était esthétiquement terrifiant. »
Scavino a raison de dire qu’aucun Américain n’est représenté dans le tableau. Mais appeler Jeunes artistes après Siamesas « Esthétiquement terrifiant » est assez déroutant. Il s'agit d'un portrait simple de quatre étudiants en art dominicains se prélassant, avec des fleurs en arrière-plan. Le commentaire prend d’autant plus de sens quand j’ai réalisé que Scavino faisait référence à un différent Wiley, un tableau que le Département d'État a mentionné dans une déclaration à Le New York Times.
Ce tableau, Judith et Holopherne, fait référence à l'histoire biblique de la veuve Judith tenant la tête coupée du général Holopherne. Il fait partie de la collection du North Carolina Museum of Art, et non de celle de l'ambassade américaine en République dominicaine. Mais Judith et Holopherne C'est aussi le tableau que le Département d'État a décidé de mentionner pour justifier le démontage d'un Kehinde Wiley installé en permanence dans une ambassade.
Est Judith et Holopherne « Esthétiquement terrifiant? » Type de! Les têtes coupées ne sont pas pour les âmes sensibles, bien sûr, mais… c'est inspiré par le Bible. Ce tableau de Wiley est une pièce de théâtre sur un tableau de Giovanni Baglione conservé à la Galleria Borghese, dans la villa de la famille Borghèse sur la colline du Pincien à Rome. Attendez une minute : la Galerie Borghèse est-elle…très réveillé?
Judith et Holopherne est associé à une citation épicée. Wiley, dans une interview en 2023 avec Le Gardien, fait référence à son Judith et Holopherne comme « une pièce de théâtre sur le truc de 'tuer Whitey' », avant de cligner de l'œil et de dire avec un sourire : « Les artistes sont des filous. Le but ultime d'un filou est de dire : 'Vous pensez savoir ce qu'est quelque chose, mais laissez-moi vous montrer l'inverse.' »
« J'ai de sérieuses inquiétudes concernant Kehinde Wiley, l'artiste qui a peint le portrait officiel du président Barack Obama, et en particulier son tableau de 2012. Judith et Holopherne,« , me dit-elle. « Cette œuvre représente une femme noire tenant la tête coupée d'une femme blanche dans une main et une épée dans l'autre. Wiley lui-même a décrit l'œuvre comme « une pièce de théâtre sur le truc du « tuer Whitey ». Je trouve cette imagerie dérangeante sur le plan esthétique et, étant donné la propre caractérisation de l'artiste, je pense que les implications raciales sont profondément problématiques.
Wiley n'a pas répondu à un e-mail adressé à son studio ni à d'autres messages.
Si un Kehinde Wiley peut être retiré et potentiellement vendu, quelles seront les prochaines suppressions – qu’est-ce qui serait considéré, comme le dit Scavino, comme « d’autres œuvres d’art pour lesquelles des préoccupations similaires se posent ? »
Il y a le tableau qui est actuellement installé à l'ambassade américaine de Dakar : Équilibre d'Amy Sherald, achevé en 2009 et installé à l'ambassade depuis 2012. Sherald, bien sûr, a été chargé de peindre le portrait officiel de Michelle Obama. Comme Wiley, elle sera toujours associée aux Obama, mais elle a également affronté l’administration actuelle. En juillet 2025, Sherald a annulé son exposition à la National Portrait Gallery en raison du fait que les conservateurs voulaient l'exclure. Dame Liberté, une peinture d'une femme trans, issue de l'exposition.
« Quand j'ai compris qu'une vidéo remplacerait la peinture, j'ai décidé d'annuler », avait déclaré Sherald dans un communiqué à l'époque. « La vidéo aurait ouvert le débat sur la valeur de la visibilité trans, et j'étais opposé à ce que cela fasse partie du récit 'American Sublime'. »
Équilibre reste actuellement sur le site Web Art in Embassies. Il en va de même Aurore de Jeffrey Gibson, dont la galerie Marc Straus a fait don et qui est installé à l'ambassade de N'Djamena au Tchad depuis 2017. En 2025, une subvention du National Endowment for the Arts pour l'œuvre de Gibson a été annulée lorsque les nouveaux tsars de la culture du pays ont déclaré que l'organisation NEA « mettait à jour ses priorités politiques en matière de subventions pour concentrer le financement sur des projets qui reflètent le riche patrimoine artistique et la créativité de la nation, comme prioritaire par le président ».
Et puis il y a les installations permanentes de l'ambassade américaine à Londres, qui présentent deux des artistes américains vivants les plus célèbres, dont aucun n'a hésité à s'engager dans l'action sociale et politique. L'une est Jenny Holzer, qui a fait carrière en élevant l'agitprop au rang d'art conceptuel formellement innovant. L'autre est Mark Bradford, qui a fait du pavillon américain de la Biennale de Venise une critique pointue des préjugés américains qui ont conduit à l'élection de Trump.
Mais il n’y a pas lieu de craindre que l’une ou l’autre de ces œuvres soit bientôt finalisée. L'œuvre de Holzer est gravée dans la pierre du bâtiment et celle de Bradford consiste en une peinture de la taille d'un terrain de football. Il faudrait plus qu’une vidéo Instagram pour les transporter et les stocker.
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