Les histoires évolutives de la Terre et de Mercure diffèrent fondamentalement. La plus petite planète, la plus proche du soleil, a probablement commencé à se refroidir très tôt, un peu comme un pudding qui se couche : environ un milliard d'années après sa formation, l'activité volcanique de Mercure s'est arrêtée et une « peau rocheuse » solide et continue s'est formée à la surface de la planète. La croûte terrestre, en revanche, est toujours en mouvement : le volcanisme et la tectonique des plaques remuent constamment le « pudding terrestre ». On ne sait pas exactement à quoi ressemblait le passé volcanique unique de Mercure et comment il a façonné son apparence actuelle. Cependant, les chercheurs peuvent obtenir des indices importants sur la composition de sa surface.
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