Malgré toutes les publicités pour les bagues de fiançailles et les colliers cadeaux, les diamants naturels sont imparfaits. Leurs atomes de carbone sont disposés selon un réseau cubique, mais ils contiennent néanmoins plusieurs types de défauts cristallographiques dus à des impuretés qui remplacent occasionnellement un atome de carbone. Les types d’impuretés les plus courants sont l’azote et le bore ; Les diamants de « type I » contiennent des impuretés azotées, qui peuvent être isolées ou regroupées, à des concentrations allant jusqu'à 1 %, et représentent environ 95 % de tous les diamants naturels.