Les nobles grecs de l’âge du bronze arboraient peut-être un espace bling dans leurs bagues.
L'analyse chimique de 91 armes et bijoux en fer anciens a révélé des traces de nickel dans une douzaine de chevalières – un signe que le fer provenait probablement de météorites, rapportent des chercheurs en août 2026. Journal des sciences archéologiques. Les anneaux ont été découverts dans les ruines de tombes d'élite, de maisons et d'un temple dans le sud de la Grèce et en Crète et le métal météorique était souvent recouvert d'or et d'argent.
« Cela montre que le fer météoritique était considéré comme un métal très précieux utilisé pour produire des objets de valeur particulière et pour un groupe de personnes de haut rang », probablement l'élite mycénienne et minoenne, explique l'archéologue préhistorique Eleni Mantzourani de l'Université d'Athènes.
Le fer des météorites était apprécié dans tout le monde antique, notamment en Égypte, où les déserts arides préservent les météorites. Un poignard en fer météorique a même été retrouvé dans la tombe du roi Toutankhamon. Mais il n’était pas clair si les Grecs de l’Antiquité préféraient également le fer provenant des météorites ; les roches spatiales sont rares dans une région côtière où la mer en avale la plupart.
Mantzourani et Matthieu Gounelle, astrophysicien et chimiste au Muséum français d'histoire naturelle de Paris, ont utilisé la fluorescence X pour étudier des objets en fer provenant de 33 sites archéologiques, tous datant d'il y a 3 000 à 4 000 ans. La plupart ne contenaient pas de nickel, signe que le fer avait été forgé à partir de minerais avec les technologies de fusion rudimentaires qui ont précédé l'âge du fer. En revanche, le fer contenu dans les météorites contient généralement une forte proportion de nickel, parfois jusqu'à 50 %, ont écrit les chercheurs.
Mais 13 objets contenaient des traces de nickel. Tous étaient des bagues ou des fragments de bagues, dont beaucoup étaient attachés à un grand morceau plat de métal gravé suggérant qu'il s'agissait de chevalières. Sur ces 13 anneaux, les chercheurs pensent que 10 étaient probablement constitués de fer météorique, tandis que les trois autres nécessitent des études plus approfondies.
Compte tenu de la rareté des météorites en Crète et en Grèce, les chercheurs suggèrent que le métal précieux a été importé d'Égypte, signe d'un commerce ancien entre ces régions.
On ne trouve pas d'anneaux de fer météorite postérieurs au 12ème siècle avant JC dans la région, ce qui indique que cette mode noble a disparu au moment de l'effondrement de l'âge du bronze tardif, explique Mantzourani. L'effondrement a mis fin à la civilisation mycénienne dans le sud de la Grèce, tandis que la civilisation minoenne de Crète était déjà tombée à cette époque, peut-être à cause d'une éruption volcanique.
