En tant que jeune garçon ayant grandi à Akron, Ohio, LeBron James était motivé à réussir en partie par son désir d'avoir un véhicule qui signifierait ses réalisations. « Mes amis et moi jouions à ce jeu, le bingo », raconte-t-il. Salon de la vanité. Si une voiture désirable passait, celui qui disait le premier « bingo » « possédait » ce véhicule. «J'ai toujours eu envie d'avoir de superbes voitures et de conduire de superbes voitures», dit James. « C'est juste l'aspiration d'un petit enfant du centre-ville. »
Comme tant d’autres choses dans la vie de James, nous pouvons considérer cette mission accomplie. La superstar de la NBA, entrepreneur, philanthrope, producteur et défenseur de la justice sociale, âgé de 41 ans, a possédé des véhicules haut de gamme de Lamborghini, Ferrari et Rolls-Royce. Et il vient d'ajouter une voiture très spéciale à sa collection : une Mercedes-Maybach S 680 unique.
La berline à quatre portes est livrée de série avec un moteur 12 cylindres klaxonnant et un habitacle arrière spacieux, adapté au James de six pieds neuf pouces pour travailler ou faire une sieste tout en étant conduit à un match des Lakers dans le trafic de Los Angeles. En tant que tel, il s'agit du véhicule haut de gamme de la marque phare du constructeur automobile de luxe allemand Maybach, avec un prix de base de près de 250 000 $ – et c'est avant toutes les caractéristiques personnalisées uniques ajoutées par James.
James a travaillé directement avec l'atelier de personnalisation individuelle Mercedes-Maybach Manufaktur Made to Measure au siège social de Stuttgart pour s'approprier la voiture. (Ces services sont également disponibles aux États-Unis.)
En parcourant des milliers d'options de couleurs disponibles, il a recherché une palette plus douce et apaisante, en sélectionnant un ivoire profond pour l'extérieur et un cuir bleu orageux indigo pour l'intérieur. Il a ajouté une plaque métallique indiquant les dates de naissance de chacun de ses trois enfants – LeBron « Bronny » Jr., Bryce et Zhuri – sur tous les seuils de porte afin que ce soit la première chose qu'il voit lorsqu'il entre dans la voiture. Il a ajouté une plaque gravée sur la console entre les sièges avant comportant les coordonnées latitudinales et longitudinales d'Akron, sous les lettres. LLTK, pour « Longue vie au roi ».
Et son logo personnel King James, un majuscule en forme de miroir L et J, car ses initiales, avec une couronne au sommet de leurs pieds allongés, apparaissent dans tout le véhicule : sous forme d'insignes sur les ailes avant, en métal nervuré sur les bouches d'aération, brodées sur les appuie-tête et les tapis de sol, et même sur les coussins lombaires en cuir à l'arrière. «C'est super personnalisé», dit James.
Aussi individualisée que soit la voiture, elle n’en est pas exactement une. James et Maybach ont produit une deuxième S 680, presque identique à celle qu'il avait spécifiée. Cette voiture sera vendue aux enchères plus tard cette année au profit de sa LeBron James Family Foundation et des initiatives éducatives I Promise qu'elle mène pour les étudiants à risque de sa ville natale.
« J'essaie simplement de changer le paysage de ma communauté pour le mieux », déclare James. « Et que l'équipe Mercedes-Maybach veuille s'associer avec moi et m'aider à continuer à faire des progrès pour avoir un impact sur ma communauté signifie tout pour moi. »
Les expériences de James au volant ont commencé bien avant qu'il n'obtienne son permis, vers l'âge de neuf ans. Il dit qu'il s'asseyait sur les genoux de son oncle ou de sa mère, et « ils vous disent de tourner le volant un peu à droite, un peu à gauche, et ils accéléraient et freinaient ». À 12 ou 13 ans, il conduisait seul la Chevrolet Monte Carlo de son oncle.
Lorsqu'il a obtenu son permis de conduire à 16 ans, sa mère lui a offert un SUV Ford Explorer de sept ans. Mais deux ans plus tard, il est recruté en NBA. Ainsi, la première voiture qu’il s’est achetée était une luxueuse BMW Série 7, en vert forêt et beige, « pour correspondre aux couleurs de mon lycée, que j’adore », dit-il.
La première supercar qu'il a achetée était une Lamborghini Gallardo. Il n'y avait qu'un seul problème avec cet achat. «C'était un changement de vitesse à levier, et je ne savais pas du tout comment conduire en mode manuel à l'époque», dit James en riant. La solution était assez simple. « J'ai dû acheter une autre voiture pour apprendre à conduire avant de pouvoir conduire cette voiture. » Même un GOAT a parfois besoin de roues d’entraînement.
Malgré ses nombreux achats automobiles, il y a toujours un véhicule licorne qui lui tient à cœur. «C'est une LaFerrari», dit-il à propos de la première supercar essence-électrique de la marque italienne exotique. Produite en édition limitée à seulement 499 exemplaires, elle coûtait environ 1,4 million de dollars lors de sa sortie en 2013. Les valeurs ont augmenté depuis ; Les versions haut de gamme se vendent désormais environ 4,5 millions de dollars.
Comme LaFerrari, James continue d'apprécier sa 23e saison en tant que professionnel, performant et marquant avec véhémence malgré sa survie à tous les joueurs de la ligue. « Je pense que j'ai le plus de minutes dans l'histoire de la NBA, et que je dispute le plus de matchs de l'histoire de la NBA », dit-il, sans une once de vantardise.
Il attribue sa persévérance à sa vénération honnête pour ce qu’il fait. « Je n'ai jamais trompé le processus en ce qui concerne mon éthique de travail, quand il s'agit de mon travail », dit-il. « Il y a ce truc appelé les Dieux du Jeu, et je sais qu'ils méprisent toujours les gens qui donnent au jeu et ceux qui trichent dans le jeu. Et je ne voulais tout simplement pas être de l'autre côté. »
James travaille dur pour rester présent dans l'instant présent. « C’est certainement ce qui retient le plus mon attention », dit-il. Mais pense-t-il un jour à la vie après la NBA ? « Bien sûr, c'est la nature humaine », dit-il. « Je ne serais pas humain si je ne pensais pas à quoi cela ressemblerait après, parce que je sais que je suis de l'autre côté de la colline que la colline sur laquelle j'étais auparavant en ce qui concerne le temps qu'il me reste. Donc absolument, et j'attends cela avec impatience chaque fois que cela arrive. «
« De toute évidence, cela a été une sacrée aventure, et cela continue d'être une sacrée aventure », déclare James. « Et je pense que le prochain voyage le sera aussi. » Nous soupçonnons qu'il ne parle pas seulement du Maybach.
