« Je n'ai rien fait d'illicite. Je n'ai rien vu d'illicite », a déclaré Bill Gates à son équipe lors d'une assemblée publique de la Fondation Gates à la fin du mois dernier – une tentative de soleil, ou du moins de contrôle des dégâts, alors que l'ombre de sa relation avec Jeffrey Epstein s'étend sur la philanthropie privée la plus puissante du monde.
Selon Le Wall Street Journal, qui a examiné un enregistrement des remarques de Gates, il a confirmé pour la première fois publiquement qu'il avait eu des relations avec deux femmes russes, semblant aborder ce qu'Epstein a décrit dans l'un des 3,5 millions de dossiers comme les « rendez-vous galants illicites » de Gates. Gates s'est généralement excusé pour sa relation avec Epstein, reconnaissant qu'il a continué à rencontrer le financier en disgrâce jusqu'en 2014 et à prendre son avion, tout en insistant sur le fait qu'il « n'a jamais passé la nuit » ni visité l'île d'Epstein.
Mais la relation d’Epstein avec la Fondation Gates est une autre question. Hormis une déclaration sur le site Internet de la fondation disant, en partie, que « nous continuerons à examiner les documents publiés en relation avec (la communication d'Epstein avec le personnel de la Fondation Gates) », l'influence du délinquant sexuel condamné dans la branche philanthropique de Gates – les subventions, les bénéficiaires, la géopolitique – est restée largement inexaminée jusqu'à présent.
Enfouie parmi l’énorme quantité de documents publiés par le DOJ en janvier et les quelque 4 000 pages de subventions sur le site Web de la Fondation Gates se trouve encore une autre histoire compliquée d’Epstein : des courriels écrits par des fantômes, des renseignements sur le Moyen-Orient, un prêt personnel à l’ancien chef d’un groupe de réflexion prestigieux qui aurait aidé à obtenir des visas pour de jeunes femmes d’Europe de l’Est.
Entre 2013 et 2019, la Fondation Gates a accordé 8 millions de dollars de subventions à l'Institut international pour la paix (IPI), un groupe de réflexion qui travaille en étroite collaboration avec les Nations Unies et se concentre sur les approches multilatérales de la paix et de la sécurité mondiales. Selon les courriels publiés par le DOJ, Epstein semble avoir contribué à faciliter une grande partie de ces fonds.
L'ancien président-directeur général de l'IPI, Terje Rød-Larsen, est désormais au centre d'une enquête très publique en Norvège visant à savoir s'il était complice de corruption, liée à ses liens douteux avec Epstein. (Rød-Larsen a nié les allégations portées contre lui. Dans une déclaration, traduite du norvégien vers l'anglais par Google, son avocat a déclaré : « Rød-Larsen s'est déjà excusé pour sa relation avec Epstein et s'est clairement distancié de ses actions. »)
Le financement de la Fondation Gates était destiné à soutenir une campagne d’éradication de la poliomyélite dans certaines régions rurales du Pakistan et de l’Afghanistan, où des années de progrès en matière de vaccination avaient été annulées après une opération de la CIA au Pakistan au cours de laquelle des agents se faisaient passer pour des vaccinateurs alors qu’ils traquaient Oussama ben Laden. Il n’y a aucune preuve dans les documents que l’argent de la subvention a été utilisé à autre chose que son objectif déclaré. Mais les dossiers montrent cependant comment Epstein contrôlait la communication entre les deux camps et, en retour, était capable de recueillir des renseignements hautement classifiés sur le Moyen-Orient ainsi que des visas pour les jeunes femmes.
Un porte-parole de la Fondation Gates a reconnu dans une déclaration à Salon de la vanité que l'organisation « a accordé plusieurs subventions à l'Institut international de la paix (IPI) pour soutenir les efforts d'éradication de la polio », mais a déclaré que « les subventions de la fondation à l'IPI se sont concentrées uniquement sur notre travail caritatif et l'avancement des objectifs programmatiques », ajoutant : « Epstein n'était pas impliqué dans les processus d'octroi de subventions de la fondation. »
Les courriels montrent que le personnel de l’IPI a inclus Epstein au courant de son travail avec la Fondation Gates, notamment des renseignements sur les talibans pakistanais, ainsi que sur les épidémies de polio et l’existence d’armes chimiques en Syrie. Des informations qui étaient nécessaires compte tenu de la complexité politique de la vaccination des personnes dans cette région, même si, à première vue, on ne sait pas pourquoi Epstein en aurait eu besoin.
Epstein a également coaché l’équipe de l’IPI dans la rédaction – et parfois dans la rédaction fantôme – d’e-mails soigneusement rédigés destinés au personnel de la Fondation Gates.
« N'envoyez rien d'autre, rien ! Sans me laisser le voir avant. Pas après. S'il vous plaît », a déclaré Epstein à Rød-Larsen, dont l'équipe avait envoyé un e-mail à l'équipe de la Fondation Gates, en 2013.
Il a également réprimandé la collègue de Rød-Larsen, Andrea Pfanzelter, lorsqu'elle a envoyé trop rapidement un e-mail approuvé par Epstein à un employé de la Fondation Gates, lui disant : « Si vous semblez trop impatient de recevoir 50 000 euros, cela diminuera le montant donné. »
« Oui, je sais, » répondit-elle. « J'ai perdu mon sang-froid. (Trop) impatient. Cela ne se reproduira plus », a répondu Pfanzelter à Epstein. (Pfanzelter n'a pas répondu à une demande de commentaire.)
Rød-Larsen et son épouse, Mona Juul, étaient depuis longtemps des diplomates très respectés en matière de politique au Moyen-Orient, tous deux architectes essentiels des accords d’Oslo de 1993 entre Israël et la Palestine. Juul a ensuite été ambassadrice de Norvège en Jordanie et en Irak, poste qu'elle a occupé jusqu'à récemment, lorsqu'elle a démissionné au milieu de l'enquête des autorités norvégiennes sur ses relations avec Epstein et celles de son mari. Dans une déclaration à l'agence de presse locale norvégienne BNT, Juul a reconnu ses contacts avec Epstein mais a souligné qu'ils étaient sporadiques et résultaient de la relation de son mari avec le délinquant sexuel condamné, sans rapport avec ses fonctions officielles.
La rupture du couple a commencé en 2020, lorsque le journal norvégien Dagens Næringsliv a rapporté que Rød-Larsen avait reçu un prêt personnel de 130 000 $ d'Epstein – qu'il avait décrit dans un message de 2017 comme son « meilleur ami » – et que l'IPI avait déterminé que les fondations d'Epstein avaient fait don de plus d'un demi-million de dollars à l'organisation entre 2011 et 2019. Rød-Larsen dit que le prêt n'avait aucun lien avec l'IPI et avait été intégralement remboursé.
Epstein a également modifié son testament deux jours avant son décès en 2019, laissant 5 millions de dollars à chacun des deux enfants de Rød-Larsen et Juul.
La même année, selon les dossiers, le procureur général norvégien a alerté les enquêteurs américains sur les inquiétudes d'une ancienne employée de l'IPI, dont le nom a été expurgé, selon laquelle des jeunes femmes d'Europe de l'Est auraient suivi l'IPI pour des stages de courte durée alors qu'elle y travaillait entre 2014 et 2016. Les femmes semblaient sous-qualifiées, n'y sont restées que brièvement, puis ont disparu. Leurs photographies, selon la note du DOJ, étaient envoyées à Epstein. Plusieurs anciens employés anonymes de l'IPI ont déclaré au journal norvégien VG, cependant, qu'il n'y avait qu'une seule femme, et non plusieurs, dont la photo aurait été envoyée à Epstein.
« Je me demande si je peux coucher avec elle, elle est tellement sexy », a écrit Epstein au bas de l'e-mail d'un employé de l'IPI à propos d'une femme. L'e-mail concernait des négociations sur son salaire en tant qu'employée à temps partiel en 2019 et a été transmis à la femme elle-même, un flirt apparent de la part d'Epstein.
Dans un communiqué publié à la suite de la démission de Rød-Larsen en 2020, l'IPI a déclaré : « Les crimes d'Epstein étaient hideux. L'idée selon laquelle l'IPI serait impliqué de quelque manière que ce soit avec un personnage aussi odieux est répugnant aux valeurs fondamentales de l'institution. »
Mais les dossiers semblent donner du crédit aux préoccupations du procureur général norvégien.
Les photos contenues dans les dossiers incluent une photo d'une jeune femme souriante à côté de Rød-Larsen dans le salon des délégués des Nations Unies, envoyée à Epstein par une « Andrea », dont le nom de famille a été expurgé.
En novembre 2012, Epstein aurait demandé de l'aide pour obtenir un visa pour une femme auprès du diplomate français désormais en disgrâce Fabrice Aidan, qui fait actuellement l'objet d'une enquête en France pour ses liens avec Epstein et accusé d'avoir aidé à obtenir un visa pour une victime d'Epstein. (Aidan a nié toutes les accusations portées contre lui.)
Selon les enquêtes de la chaîne norvégienne NRK et du journal Dagens Næringsliv, Rød-Larsen a écrit des lettres aux autorités américaines affirmant que plusieurs jeunes femmes liées à Epstein possédaient des « capacités extraordinaires » adaptées à des rôles de recherche – ce qui fait partie de la base des visas O-1. (L'avocat de Rød-Larsen a déclaré VG, dans des commentaires traduits du norvégien vers l'anglais par Google, « Cela semble être une spéculation sans fondement basée sur des rumeurs auxquelles il est difficile de répondre. Les soupçons selon lesquels les stagiaires d'une ONG internationale reçoivent des lettres de recommandation dans le cadre de demandes de visa ne semblent absolument pas controversés. »)
Epstein lui-même a écrit des notes similaires. Un e-mail de 2014 montre Epstein demandant à son comptable, Richard Kahn, de mettre une note sur le papier à en-tête de la fondation Epstein affirmant qu'une femme « a gentiment (sic) accepté d'examiner immédiatement (sic) les progrès des programmes de la fondation Gates dans trois pays africains. Ce travail est essentiel à la poursuite de nos opérations en Afrique. Toutes ses dépenses ont été payées et les billets d'avion ne sont pas ses dépenses. S'il vous plaît, aidez-nous à accélérer (sic) le processus de visa afin qu'elle puisse continuer cette valeur. (sic) travail.
« Merci. Vous êtes tellement génial !!!! » un expéditeur expurgé, apparemment la femme à laquelle Epstein faisait référence dans son e-mail, a écrit à Epstein lorsqu'il lui a transmis le brouillon.
Des années plus tard, l'une des femmes qui avaient travaillé pour l'IPI a évoqué son expérience dans une interview accordée à la chaîne de télévision norvégienne NRK. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi Epstein l’avait envoyée au groupe de réflexion, elle a répondu sans ambages : « pour la manipuler ».
