Le long et mystérieux voyage du manteau Brooks Brothers de F. Scott Fitzgerald

En 1921, F. Scott Fitzgerald, 24 ans, posa pour un portrait avec sa femme, Zelda. À l'époque, c'étaient les jeunes gens brillants de New York : un an plus tôt, il avait publié son premier roman, De ce côté du paradis, acclamé par la critique. Un deuxième livre, Le Beau et le Damné, était en cours. À l'aube de la célébrité littéraire, ils ont posé pour un photographe : Zelda portant un manteau de fourrure gris et F. Scott Fitzgerald dans un manteau en laine anthracite avec un col en velours.

Dans cette image, l’accent est souvent mis sur Zelda. La photo conforte la théorie selon laquelle elle aurait inspiré le personnage de Gloria Gilbert, obsédée par son statut, dans le film de son mari. Le Beau et le Damné. (« Au cours de l'hiver précédent, une petite question avait été un irritant subtil et omniprésent : la question du manteau de fourrure gris de Gloria. À cette époque, des femmes enveloppées dans de longues écharpes en forme d'écureuil pouvaient être vues tous les quelques mètres le long de la Cinquième Avenue. Les femmes étaient converties à la forme des hauts. Elles semblaient porcines et obscènes ; elles ressemblaient à des femmes gardées dans la richesse dissimulée, l'animalité féminine du vêtement. Pourtant, Gloria voulait un manteau gris en forme d'écureuil. » Fitzgerald a écrit.) Cependant, c'est maintenant la mode de son mari qui fait l'objet d'un second regard.

Son manteau Chesterfield vieux de plus de 100 ans, fabriqué par Brooks Brothers, est actuellement en vente à la Foire du livre ancien de New York, sur le stand de Johnson Rare Books. Le prix à payer ? 25 000 $.

« C'est une de ces choses du genre » si ce manteau pouvait parler «  », déclare Brad Johnson, fondateur du magasin de Covina, en Californie, alors que nous sommes assis à l'hôtel Fitzpatrick à Midtown, à quelques pâtés de maisons de l'ancien hôtel Biltmore, où Fitzgerald avait l'habitude de rencontrer ses amis sous la célèbre horloge de la propriété. Le manteau se trouve dans une boîte d'archives à côté de nous. Puis-je le voir ? Johnson oblige, retirant doucement le couvercle. À part une certaine décoloration sur le col en velours, il semble remarquablement impeccable à mon œil d'archiviste non averti. « Je veux dire, c'est un Minnesotan, donc il connaît la valeur d'un bon pardessus », explique Johnson.

Johnson l'a trouvé auprès d'un collectionneur de la région de Sacramento. Le collectionneur avait acheté le manteau lors d'une vente aux enchères en juin 1994 chez Christie's, qui offrait la propriété de trois hommes d'Hollywood : Clark Gable, Vincent Price et Sydney Guilaroff. A l’époque, le manteau appartenait à Guilaroff.

Guilaroff était un coiffeur légendaire chez MGM. Il a teint les cheveux de Lucille Ball en rouge et a tressé les cheveux de Judy Garland pour Le Magicien d'Oz. Il a coiffé le carré signature de Marilyn Monroe pour Les hommes préfèrent les blondes. Et lorsque Grace Kelly a épousé le prince Rainier à Monaco, c'est Guilaroff qui a réalisé son chignon le jour de son mariage.

F. Scott Fitzgerald a également travaillé pour MGM, même si les hommes ont été impliqués dans des étapes très différentes du processus de réalisation du film. (Fitzgerald a écrit les scénarios, tandis que Guilaroff était sur le plateau avec les acteurs pendant la production.) Un film qui les relie est celui de 1939. Les femmes, avec Joan Crawford et Norma Shearer. Fitzgerald a collaboré à une première version de son scénario. Pendant le tournage, Guilaroff s'est coiffé. Hélas, le lien est ténu – peut-être que les deux hommes se sont chevauchés, ou peut-être que Guilaroff l'a acheté lors d'une vente aux enchères antérieure à Christie's ou par un tout autre moyen. Tout ce que nous savons avec certitude, comme le confirme Christie's, c'est que le manteau était en possession de Guilaroff. Lisez la liste dans le catalogue Christie's : « Un pardessus de l'auteur F. Scott Fitzgerald qui a écrit des classiques tels que Gatsby le magnifique, La dernière fois que j'ai vu Paris, et Tendre est la nuit. Le manteau en laine grise Brooks Brothers est bordé de velours sur le col et doublé de satin noir.

Quoi est Ce qui est intéressant, c'est que le manteau fait partie d'une collection basée en Californie du Sud. Fitzgerald est décédé d'une crise cardiaque en 1940 dans l'appartement de Los Angeles de la chroniqueuse de potins Sheilah Graham. À l’époque, il vivait en ville. Profondément endetté et alcoolique, il essayait de réussir en tant que scénariste pour la MGM et de terminer son roman. Le dernier magnat. Cela n'allait pas bien : « J'avais l'impression qu'Hollywood me considérait comme un homme ruiné – une étiquette que je n'avais rien fait pour mériter », a-t-il déclaré à propos de sa vie à Los Angeles. Le manteau était-il en sa possession au moment de sa mort ? Pour Fitzgerald, il semble qu'un bon pardessus en laine ait toujours été dans sa garde-robe : De ce côté du paradis, Amory Blaine – le protagoniste que Fitzgerald a décrit comme la version la plus idéalisée de lui-même – se rend dans un pensionnat de la Nouvelle-Angleterre avec « six costumes de sous-vêtements d'été, six costumes de sous-vêtements d'hiver, un pull ou un t-shirt, un maillot, un pardessus… »

Hélas, tout cela n’est que spéculation élégante. Cependant, il s'agit d'un symbole physique de l'esthétique financière spécifique de Fitzgerald, qu'il a vécu et sur laquelle il a écrit. Plus tôt dans De ce côté du paradis, La mère de Blaine lui dit que « tu dois aller chez Brooks et te procurer de très beaux costumes ». Le méticuleux Fitzgerald n’a pas laissé tomber les noms de marque sans but. Dans ce cas, le look décontracté et preppy de la classe d'élite de la côte Est à l'époque du jazz était largement soutenu par la pourvoirie américaine. Ils avaient des magasins dans les quartiers les plus riches de la région – et pour « aller à Brooks » signifiait qu'il fallait y résider. « Dans les années 20 et 30, nous avions des avant-postes dans des endroits comme Newport, Palm Beach et Boston », explique Michael Bastian, directeur créatif de Brooks Brothers. Salon de la vanité.

Il n'a pas vu ce manteau spécifique de F. Scott Fitzgerald. Mais il connaît bien le design : « Les Chesterfield étaient extrêmement populaires à cette époque, et Brooks Brothers les vendait dans une variété de tissus et de finitions. Généralement minces et minimalistes, ils étaient considérés comme sophistiqués et destinés à être portés par-dessus un costume ou une tenue de soirée », dit-il, ajoutant également qu'ils vendent toujours un style similaire.

Il est peu probable que le manteau de F. Scott Fitzgerald soit porté à nouveau. Lorsque je demande à Johnson à qui il compte acheter le manteau, il explique qu'il s'attend à ce qu'il finisse entre les mains d'un collectionneur de souvenirs littéraires ou d'un musée. Un siècle plus tard, le manteau connaîtra un autre chapitre.