Une analyse des cristaux de feldspath présents dans les roches magmatiques les plus anciennes d'Australie a fourni un aperçu unique de l'ancien manteau et des continents terrestres, ainsi que des premiers débuts de la Lune.
Auteur principal et doctorat. l'étudiante Matilda Boyce a collaboré avec des chercheurs de l'École de la Terre et des Océans de l'UWA, de l'Université de Bristol, du Geological Survey of Western Australia et de l'Université Curtin sur l'étude publiée dans Communications naturelles.
Les chercheurs ont examiné des anorthosites vieilles de 3,7 milliards d'années de la région de Murchison en Australie occidentale, les roches les plus anciennes du continent australien et certaines des roches les plus anciennes de la Terre.
« Le moment et le rythme de la première croissance de la croûte terrestre sur Terre restent controversés en raison de la rareté des roches très anciennes », a déclaré Boyce. « Nous avons utilisé des méthodes analytiques à grande échelle pour isoler les zones fraîches de cristaux de feldspath plagioclase, qui enregistrent « l'empreinte digitale » isotopique de l'ancien manteau. »
Les résultats suggèrent que les continents ont commencé à se développer relativement tard dans l’histoire de la Terre, il y a environ 3,5 milliards d’années, soit 1 milliard d’années après la formation de la planète. L'étude a également comparé les résultats avec les mesures d'anorthosites lunaires collectées lors du programme Apollo de la NASA.
« Les anorthosites sont des roches rares sur Terre mais très communes sur la Lune », a déclaré Boyce. « Notre comparaison était cohérente avec le fait que la Terre et la Lune avaient la même composition initiale, il y a environ 4,5 milliards d'années.
« Cela conforte la théorie selon laquelle une planète est entrée en collision avec la Terre primitive et que l'impact à haute énergie a entraîné la formation de la Lune. »
