Au début, la Terre était un endroit violent, sans atmosphère pour amortir le choc.
Il y a environ 66 millions d'années, un astéroïde s'est écrasé sur ce qui est aujourd'hui le Mexique, formant le cratère Chicxulub.
Cet impact a anéanti les dinosaures et environ 75 % de toutes les espèces présentes sur Terre à l’époque.
Mais un autre cratère, situé en Australie, est bien plus ancien. Des milliards d’années de plus.
Selon une étude de l'Université Curtin, ce site pourrait être le plus ancien cratère d'impact de météorite jamais découvert sur Terre.
Quel âge a le plus ancien cratère d'impact de météorite de la planète ? 3,5 milliards d'années.
Et c'est ici même en WA, au fond du Pilbara.
Fabriqué en Australie occidentale
Les scientifiques ont examiné les roches du North Pole Dome, à 40 kilomètres à l'ouest de Marble Bar.
La région abrite certaines des premières croûtes préservées de la Terre.
L’équipe a trouvé des signes de textures de choc et de motifs microscopiques dans la roche causés par une chaleur et une pression intenses.
Le genre que seul un impact cosmique massif pourrait créer.
« Avant notre découverte, le plus ancien cratère d'impact avait 2,2 milliards d'années, il s'agit donc de loin du plus ancien cratère connu jamais découvert sur Terre », explique le professeur Tim Johnson.
Frappe-moi le rock spatial, encore une fois
Des cônes brisés, des formations rocheuses distinctives qui ne se forment que sous la pression extrême d’une frappe de météorite, ont révélé ce qui s’est passé.
Un météore a frappé la région à plus de 36 000 kilomètres par heure, créant un cratère de plus de 100 kilomètres de large et projetant des débris à travers le monde.
L’impact a remodelé le paysage, et peut-être la planète.
Cette découverte signifie que la Terre a été frappée par des météorites bien plus tôt qu’on ne le pensait auparavant.
Cela a des implications majeures sur l’origine de la vie, la formation de l’atmosphère et la tectonique des plaques.
Le monde entier est une scène
Ce n’est pas tous les jours que l’Australie occidentale réécrit l’histoire de la Terre. Mais tout le monde ne le voit pas de la même manière.
En juillet 2025, une équipe de géologues de Harvard a publié de nouvelles recherches suggérant que l’impact aurait pu être plus faible et plus récent qu’on ne le pensait initialement.
Leurs travaux de terrain et leurs analyses estiment que la frappe s'est produite il y a environ 2,7 milliards d'années et a laissé derrière elle un cratère d'environ 16 kilomètres de large.
Alors qui a raison ?
La science en devenir
Deux réponses différentes ne constituent ni un échec ni une controverse. C'est la science qui fonctionne comme elle le devrait.
Le désaccord fait partie du processus. Les chercheurs sont censés remettre en question leurs découvertes respectives, les exploiter et les tester à nouveau.
Il ne s’agit pas de savoir qui le dit, mais de savoir si les preuves tiennent. Le système scientifique est conçu pour évoluer, tout comme l’histoire de notre planète.
Notre histoire
Après tout, le cratère Chicxulub n’a été confirmé comme étant à l’origine de l’extinction massive des dinosaures qu’en 1991. L’idée, autrefois controversée, est désormais largement acceptée par la communauté scientifique.
Que cet impact de météorite se soit produit il y a 3,5 milliards d’années ou bien plus récemment, une chose est claire : nous sommes encore en train de reconstituer l’histoire de notre planète.
Chaque nouvelle découverte, désaccord ou discussion nous rapproche.
