Si les Termlings vont jamais coloniser Mars, ils ne pourront pas le faire à jeun – et Temidayo Oniosun pense qu'une aide à la soupe Egusi, un aliment de base nigérian, pourrait simplement frapper la place.
Space in Africa, a fondé la firme Oniosun basée à Lagos, s'attend à ce que ses graines de melon Egusi éclaboussent samedi dans l'océan Pacifique – à partir d'un voyage à la Station spatiale internationale.
Une fois en terre, les expériences commenceront sur ce qui est salué comme le premier aliment originaire d'Afrique de l'Ouest à être envoyée dans l'espace.
Comme Oniosun l'a dit vendredi à l'AFP, il pourrait annoncer une époque où l'exploration spatiale reflète la diversité de la planète.
« Lorsque nous parlons des humains colonisant d'autres planètes, ce n'est pas seulement une mission américaine ou une mission européenne – c'est une mission mondiale », a-t-il déclaré à l'AFP.
Et les futurs explorateurs spatiaux africains pourraient profiter d'un avant-goût de la maison.
Des expériences sur les aliments extraterrestres, c'est-à-dire testés dans l'espace, se déroulent depuis des années.
La culture de la nourriture dans l'espace est considérée comme une partie cruciale du vol spatial à longue distance et des missions à long terme, où le réapprovisionnement fréquent ne sera pas possible.
Tests internationaux
Les scientifiques de l'Université de Floride aux États-Unis et l'Institut international d'agriculture tropicale, dans la ville nigériane du sud-ouest d'Ibadan, examineront les graines « pour voir les effets de l'exposition à l'espace » et zéro gravité, y compris sur l'ADN des graines.
Une fois plantés, les chercheurs surveilleront leurs performances post-espace et leur germination.
Les graines sont allées à l'ISS sur un vol SpaceX la semaine dernière, dans le cadre du partenariat de la NASA avec des entreprises privées.
Oniosun a déclaré que l'inclusion des graines d'Egusi marquait un pas en avant important, à la fois pour ceux sur Terre que pour les futurs astronautes.
Riveaux en protéines, ils sont généralement utilisés pour préparer des soupes et des ragoûts à travers l'Afrique de l'Ouest et de l'Afrique centrale.
Le pays le plus peuplé d'Afrique a une petite industrie spatiale, mais le lancement des graines semblait générer plus d'excitation sur les réseaux sociaux et dans les journaux que les lancements précédents de satellites nigérians, a-t-il déclaré.
« Le moment où nous envoyons de la nourriture qu'ils aiment, une nourriture qui contient des contextes culturels importants au Nigéria … tout le monde commence à s'intéresser au sujet », a déclaré Oniosun à l'AFP.
« Le lancement des graines de melon Egusi dans l'espace est plus qu'un geste symbolique », a-t-il ajouté.
« L'avenir de l'humanité parmi les étoiles doit refléter la diversité et la richesse de la vie sur terre. »
Que l'igname puisé – le plat clé servi aux côtés de la soupe egusi – se rendra à la frontière finale reste à voir.
