Les mutations mitochondriales ne semblent pas s'accumuler dans les œufs des femmes à mesure qu'ils vieillissent, ce qui suggère qu'ils peuvent avoir évolué un mécanisme pour éviter cela
Comme toutes les cellules, les œufs humains sont soumis à des mutations
Les œufs humains semblent protégés contre un certain type de mutation liée à l'âge. Dans une petite étude, les chercheurs n'ont trouvé aucun signe que les mutations s'accumulent dans l'ADN mitochondrial des cellules d'oeufs humains à mesure que les femmes vieillissent, ce qui peut nous donner des indices sur la façon dont ils peuvent rester frais pendant des décennies.
«Lorsque nous pensons aux mutations liées à l'âge, nous pensons aux personnes âgées ayant plus de mutations que les plus jeunes», explique Kateryna Makova à l'Université de Penn State. « Mais l'attente n'est pas nécessairement la vérité. »
Les mitochondries, qui fournissent la majeure partie de l'énergie à la plupart des cellules de notre corps, ne sont transmises que des mères à leurs enfants. Bien que les mutations de l'ADN mitochondrial soient généralement inoffensives, elles peuvent parfois entraîner des complications, ce qui affecte particulièrement les cellules musculaires et nerveuses compte tenu de leurs besoins énergétiques élevés. «L'ovocyte (œuf) fournit ce stock», explique Ruth Lehmann au Massachusetts Institute of Technology, qui n'a pas été impliqué dans l'étude.
Des études ont montré que les mères plus âgées transmettent plus de mutations chromosomiques, ce qui a suscité l'hypothèse généralisée que cela se produit également parmi les mutations à l'ADN mitochondrial. Pour étudier cela, Makova et ses collègues ont utilisé une méthode de séquençage d'ADN pour identifier de nouvelles mutations dans 80 œufs collectés auprès de 22 femmes, âgées de 20 à 42 ans.
Ils ont constaté que les mutations mitochondriales dans les œufs des femmes n'augmentaient pas en vieillissant. La même chose n'était pas vraie pour les mitochondries dans leur salivaire et leurs cellules sanguines. «Je pense que nous avons évolué un mécanisme pour réduire en quelque sorte notre charge de mutation, car nous pouvons nous reproduire plus tard dans la vie», explique Makova.
Les chercheurs ont précédemment constaté que les mutations de l'ADN mitochondrial des œufs macaques augmentaient jusqu'à ce que les animaux aient environ 9 ans, leur prime de reproduction, puis sont restés constants. «Il serait intéressant de regarder également les jeunes femmes; cela pourrait également être le cas chez l'homme», explique Barbara Arbeithuber, membre de l'équipe, également à l'Université de Penn State.
